Helen és Emily arca is elsápadt.

Helen előrelépett, és az ujjával Sophiára bökött. – Azt hiszed, jobb vagy nálunk? Akkor adj te örököst a Westwood családnak. Ne mást hibáztass a saját hasznavehetetlen méhed miatt.

Sophia visszanyelte a nyelve hegyén lévő éles választ. Végzett ezzel a családdal, végzett Lucasszal. A vita most már csak meghosszabbítaná az elkerülhetetlent.

– Mrs. Westwood – kezdte –, elhatároztam…

Lucas ismerős, mély hangja vágott át a feszültségen az ajtóból. – Mit határoztál el?

Sophia megfordult, és meglátta Lucast, amint ott áll, ruhája gyűrött az utazástól. Asszisztense, Kevin egy bőrönddel a kezében lebegett mögötte.

A szobában sűrű volt a feszültség, így Kevin jobbnak látta, ha nem marad. Egyszerűen letette a bőröndöt az ajtó mellé, és gyorsan távozott.

Lucas meglazította a nyakkendőjét, és Helenhez fordult. – Anya, mi hozott ide?

– Ha nem jöttem volna, hagytad volna, hogy kihaljon a családnevünk – vágott vissza Helen.

Aztán kikapta a kezéből az orvosi leletet, és Lucas mellkasához vágta. – Nézd meg magad – mondta hidegen, és ezzel kisietett a szobából.

Lucas lenézett a kezében lévő dokumentumra, és a „végleges meddőség” szavak láttán egy halvány rángás futott át a szemöldökén.

A szemei, amikor végre felemelkedtek, hogy találkozzanak Sophiáéval, minden melegséget nélkülöztek. – Holnap visszamész a kórházba egy teljes kivizsgálásra. Nem lesz olyan feleségem, aki nem tud örököst adni nekem.

Üres fájdalom terjedt szét Sophia mellkasában. Minden bolond remény, amibe eddig kapaszkodott, végleg elhalványult.

Lucas soha nem védte meg őt anyja három éven át tartó, állandó kicsinyítései közepette. És most, a könnyedség, amivel elhitte ezt a hazugságot, felfedte jellemének dermesztő igazságát.

– Itt vannak a válási papírok – mondta Sophia, és előhúzta a dokumentumokat a táskájából. Felé nyújtotta őket, hangja határozott volt. – Csak írd alá, és soha többé nem kell látnod engem.

Lucas rá sem nézett a papírokra. Egy gyors mozdulattal a keze a torkára kulcsolódott, és magához rántotta.

Olyan közel hajolt hozzá, hogy az arcuk csak centiméterekre volt egymástól, és Sophia érezte a férfi meleg leheletét és ismerős kölnijének illatát.

Volt idő, amikor ez a közelség megdobogtatta volna a szívét. Most már csak a hideg futkosott a hátán tőle. Elképesztő volt, milyen könnyű volt elsétálni, amikor minden szeretet elpárolgott.

– Sophia, túl puha voltam veled? – Lucas hangja megvetéstől volt sűrű. – Hová is gondolod, hogy mész a védelmem nélkül?

Sophia rezzenéstelenül állta a tekintetét. – Ez már tényleg nem a te gondod.

– Még mindig éles a nyelved – gúnyolódott a férfi.

Elutasítóan ellökte, mintha a dacossága semmit sem jelentene. – Menj, csinálj nekem vacsorát. Éhes vagyok.

Fájdalom hulláma hasított Sophia alhasába, ahogy a kanapéra roskadt, bőre azonnal nyirkossá vált a hideg verejtéktől.

A szoba másik végében Emily gyakorlott könnyedséggel karolt Lucasba. – Ne hagyd, hogy Sophia zavarjon – mormolta. – A kis jelenete csak figyelemért kiáltott.

Lucas leoldotta a nyakkendőjét, szigorú arckifejezése elolvadt, ahogy Emilyre fókuszált. – Hogy vagy? – kérdezte, hangja lágyabb lett.

– Jól vagyok – sóhajtotta, szánalmas arcot vágva. – Csak az a gyógyszer olyan szörnyen keserű.

– Azért keserű, mert erős. Szedned kell tovább – emlékeztette. – Vettem abból a cukorkából, amit szeretsz. A bőröndömben van. Menj, vedd el magadnak.

– Tudom, hogy mindig vigyázol rám – mondta Emily, és felnyújtózva egy könnyű puszit nyomott Lucas arcára. – Tekintsd ezt a jutalmadnak.

A gesztusra csendes elégedettség ült ki az arcára. – Felmegyek lezuhanyozni – mondta.

– Menj csak – mondta Emily édesen, és integetett neki. Megvárta, amíg Lucas léptei elhalkulnak a lépcsőn, mielőtt a bőrönd felé fordult.

Úgy folytatták, mintha Sophia ott sem állna ugyanabban a szobában.

Vidáman dúdolva Emily kicipzározta a csomagot. Lucas szépen összehajtogatott ruhái mellett egy üveg csillogó cukorka és egy elegáns piros bársonydoboz hevert, ami egyértelműen valami értékeset rejtett.

A szeme átugrott a cukorkán, egyenesen a bársonydobozra. Amikor felemelte a fedelet, egy rózsaszín gyémánt nyaklánc csillant meg, fazettái szivárványokat szórtak a fényben.

– Ó, ez gyönyörű. Imádom – suttogta, szemei kitágultak. – Tehát a cukorka csak egy csel volt. Valójában ezt a nyakláncot akarta, hogy megtaláljam.

Emily a nyakláncot a kulcscsontjára terítve Sophiához fordult, aki felállt a kanapéról. – Nos, Sophia? Nem gondolod, hogy tökéletesen illik hozzám?

A rózsaszín gyémánt nyaklánc Emily nyakán furcsán ismerősnek tűnt Sophiának.

Egy pillanattal később eszébe jutott – múlt hónapban vágyakozva nézegette egy magazin lapozgatása közben.

Lucas látta a rajongását, és megígérte, hogy megszerzi neki. A bökkenő az exkluzivitása volt – egyetlen darab, Melariából, abból az országból, ahol Lucas üzleti ügyben járt.

– Az az enyém volt – mondta Sophia nyugodt hangon.

A férfi eldobható volt, de a tulajdonai nem. Vissza fogja követelni, ami jogosan az övé.

Emily egy gyors mozdulattal bekapcsolta a nyakláncot. – Aki kapja, marja – mondta gúnyos vigyorral.

Sophia közelebb lépett, hogy jobban megnézze. Bár a nyaklánc gyönyörűbb volt, mint a fényképen, minden vágya elszállt iránta.

Emily arcán gyanakvó kifejezés suhant át. – Mi ez az egész?

– Természetesen azért, hogy elvegyem, ami az enyém – mondta Sophia, közel lépve és kinyújtva a kezét. – Itt az ideje, hogy visszaadd.

Emily kezei ösztönösen a torkán lévő gyémánt nyaklánchoz repültek. – Lucas soha nem fogja ezt eltűrni, Sophia. Tudod, mit jelentek neki.

Sophia majdnem felnevetett. Jól tudta, hogy Emily különleges helyet foglal el Lucas szívében. De ez lényegtelen volt. Ő csak azt követelte, ami az övé.

– Add vissza a karkötőt – mondta Sophia hidegen. Az egy igazi odaadáson keresztül kiérdemelt jelkép volt, és nem hagyja, hogy a jelentőségét bemocskolják.

Amikor rájött, hogy Sophia csak az egyszerű karkötőt akarja, Emily lekezelően elmosolyodott. „Némelyik rövidlátó embernek semmi ízlése” – gondolta.

Emily megcsavarta a karkötőt a csuklóján. – Hallottam, hogy a Grace Apátságba mentél koldulni ezért a szerencsehozó talizmánért – mondta. – Annyira odavagy érte, nem igaz? – Szavainak képmutatása szinte nevetséges volt.

– Add vissza – mondta Sophia, hangja olyan volt, mint a jég.

Emily szeme egy pontra villant Sophia mögött, és ravasz mosoly jelent meg az ajkán. Lehajtotta a hangját. – Ha ennyire akarod, miért nem jössz és veszed el?

Sophia nem gondolkodott. Megragadta Emily csuklóját, és lerántotta róla a karkötőt.

Abban a pillanatban, hogy lekerült róla, Emily viselkedése teljesen megváltozott. – Sophia, mit csinálsz? – kiáltotta, hangja hirtelen hangos és pánikszerű lett. – Ezt Lucas adta nekem.

Mielőtt Sophia megfordulhatott volna, egy erős kéz megragadta a gallérjánál, és hátrahúzta.

Az anyag élesen a torkába vágott, elvéve a lélegzetét.

Megbotlott, hogy visszanyerje az egyensúlyát, és felnézve meglátta Lucast.

Ő már Emilyt ölelgette. – Emily, jól vagy? – kérdezte, hangja tele volt aggodalommal.

Emily a mellkasába fúrta az arcát. – Jól vagyok – suttogta, szemei ki nem sírt könnyektől csillogtak. – Kérlek, ne haragudj Sophiára. Nem úgy gondolta.

Lucas állkapcsa megfeszült, egy ér láthatóan lüktetett a halántékán. Mély levegőt vett, és jéghideg tekintettel Sophiára meredt. – Kérj bocsánatot Emilytől.