Hmm? Tessa kissé megdöbbent, így nem tudott azonnal válaszolni.

– Szép hölgy, vegyél fel – ismételte meg a kisfiú, ezúttal egy kicsit hangsúlyosabban, ahogy tágra nyílt szemekkel felnézett Tessára, amelyben gyermeki csillogás gyúlt.

A kisfiú bűbájos látványától Tessa érezte, hogy elolvad a szíve, és gyorsan a karjába vette. Olyan volt, mintha egy puha csomagot tartana, és ahogy ölbe vette, megérezte rajta a halvány púdermillatot, amitől legszívesebben a pufók arcába fúrta volna az orrát.

Megmagyarázhatatlanul ragaszkodni kezdett a gyerekhez, miközben elmosolyodott, és lágyan így szólt: – Hé, kispajtás, köszönöm, hogy az előbb kiálltál értem. – Nélküle sosem tudta volna tisztázni a nevét.

A kisfiú látszólag rendíthetetlenül megrázta a fejét, és pajkosan így szólt: – Szívesen. Azt tettem, amit tennem kellett. Különben is, utálom az olyan kétszínű nőket, mint ő.

Ezt hallva Tessa olyan jól szórakozott, hogy felnevetett. – Tényleg érted te ilyen fiatalon, mit jelent kétszínűnek lenni?

Ünnepélyesen bólintott, pufók arca nagyon is komor volt, miközben így válaszolt: – Persze, hogy értem. A nagybátyám azt mondta, hogy a kétszínű ember az, akinek a tettei nem egyeznek meg a szavaival.

Tessa szeme mosolyra húzódott. – Nos, lenyűgöztél. Nagyon intelligens kisfiú vagy, nem igaz?

Miután megkapta a dicséretet, zavarában elvörösödött, bár szeme csillogása elárulta az örömét, még ha próbált is közömbösnek mutatkozni. Végül összeszorította a száját, hogy visszatartsa a mosolyt, amitől csak még imádnivalóbb lett.

Látva őt ilyennek, Tessa nem tudta megállni, hogy el ne tűnődjön, vajon a saját kisbabája is ilyen imádnivaló lett volna, ha a szüléskor nem szakítják el őket ilyen kegyetlenül egymástól.

Hirtelen szorosabban magához ölelte a kisfiút, anyai szeretete szinte túlcsordult. Épp meg akart szólalni, amikor egy hang közbeszólt: – Gregory ifjú mester, mindjárt kezdődik a bankett. Most már indulnunk kell, különben az öregúr és az idős úrnő aggódni fognak.

A kisfiú bólintott, amikor ezt meghallotta, majd Tessa felé fordult: – Mivel korábban kisegítettelek, átvinnél az apukámhoz? Fáradt vagyok, és nem akarok tovább sétálni.

– Tessék? – A dologtól meglepődve Tessa kissé tétovázva mutatott rá: – De nekem még készülnöm kell a fellépésre, és különben is, még csak most találkoztunk. Nem lenne illendő, hogy odáig vigyelek, ahol a szüleid vannak.

A kisfiú szorosabbra fűzte a karját a lány körül, miközben makacsul nyöszörgött: – Nem, ha én azt mondom, hogy illendő, akkor az! Meg különben is, hogyan fogsz fellépni hegedű nélkül, szép hölgy? – Szeme hatalmasra tágult, ahogy egy ragyogó ötlet pattant ki a fejéből, és komolyan meredt Tessára, miközben odavetette: – A nagymamámnak még van egy fölösleges hegedű az értékes gyűjteményében. Ha átviszel, ráveszem, hogy adja kölcsön neked.

Semmi sem volt meggyőzőbb annál, mint amikor egy gyermek csillogó őzikeszemekkel bámul az emberre, és Tessa egy röpke másodpercnyi kétely után engedett. – Jól van hát. Átviszlek.

Ez láthatóan végtelenül boldoggá tette a kisfiút, mert puha kis teste rásimult, és elégedetten vigyorgott. Ennek a szép hölgynek nagyon meleg az ölelése, és nagyon finom az illata is, olyasmi, amilyen egy anyáé.

Útközben hangosan megkérdezte: – Szingli vagy, szép hölgy?

– Igen – válaszolta készségesen Tessa, gyengéden pillantva le a gyerekre. Kezdte egyre jobban megkedvelni őt. – Miért kérdezed?

– Akkor mindenképpen hozzá kellene menned az apukámhoz, és te lehetnél az anyukám!

Nem tudta palástolni a döbbenetét. Nem ennek a kisfiúnak az apja Nicholas Sawyer, vagyis a Sawyer Csoport elnöke?

Miután Nicholas leszerelt a különleges erőktől, mindössze két évre volt szüksége ahhoz, hogy a Sawyer Csoportot új magasságokba emelje. Az üzleti világban legendás hírnévnek örvendett, olyan szívóssággal, amely felért félelmetes hírnevével, arról nem is beszélve, hogy vaskézzel irányította a vállalatot. Nem ő volt az az ember, akivel egy átlagember csak úgy ujjot húzhatna, Tessa meg pláne nem.

De most, hogy a kisfiú megemlítette... Mivel nem tudta elfojtani a kíváncsiságát, megkérdezte: – És mi a helyzet az anyukáddal?

– N-Nincs anyukám – motyogta a csöppség csalódottan, könnyes szemmel. – Azt akarom, hogy te legyél az anyukám, szép hölgy. – Amint ezt kimondta, a lányhoz bújt, és Tessa érezte, hogy a hatalmas bizalom árad az apró testéből.

Tessa nem tudta palástolni a megdöbbenését. Mint kiderült, a Sawyer család Kis Hercegének – aki oly sokak irigységének tárgya volt – nincs anyukája.

Nem tudta, mennyire bonyolult megtartani egy házasságot a gazdagok világában, de azt tudta, hogy csak szorosabban kell megölelnie a kisfiút, mintha teljes erejével meg akarná vigasztalni. Elgondolkodva azon tűnődött, vajon a baba, akit soha nem tarthatott a karjaiban, a világ valamelyik sarkában ülve szintén hiányolja-e az édesanyját.

…

Eközben a bankett-terem VIP-társalgójában Nicholas a kanapén ült, és úgy nézett ki, mint egy finoman megfaragott szobor. A fekete öltönyt, amit viselt, aprólékos gonddal szabták a szikár és izmos alakjára, kiemelve széles vállait és tökéletes sziluettjét.

Vonásai olyanok voltak, mint egy mennyei műalkotás, jéghideg, sötét szemeiben pedig valódi, megfélemlítő közöny rejlett, amely mintha a csontjaiba ivódott volna, akárcsak az eleganciája.

A levegő jelenleg megdöbbentően hideg volt körülötte.

Vele szemben, hatalmas kétségbeesésben állt a Sawyer család második fia, Kieran Sawyer.

Kieran még sosem érezte magát annyira úgy, mintha egy jéghegy előtt állna, mint abban a pillanatban. Nicholas átható, veszélyes tekintete alatt öntudatlanul is nyelt egyet. – Esküszöm, Nicholas, már elküldtem valakit, hogy keresse meg. Greg jól lesz! Ez az egész jacht a miénk, szóval senki sem merne még csak egy ujjal is a fiúhoz érni!

– Jobb, ha így van, mert ha bármi is történik Greggel, akkor mérget vehetsz rá, hogy semmit sem tehetsz majd a saját irhád megmentése érdekében! – Ezzel Nicholas egy éles pillantást vetett az öccsére. – Mit ácsorogsz itt? Takarodj, és kezdd el keresni!

– Igen, persze, azonnal! – válaszolta Kieran borzongva, majd kirohant az ajtón. Magát szidta, amiért annyira próbált felszedni néhány hölgyet a jachton, hogy közben teljesen szem elől tévesztette Gregoryt.

Azonban nem telt bele sok időbe, és Kieran visszatért, majd amikor Nicholashoz szólt, még mindig félelem ült a szemében. – Nicholas, Greg megkerült!