Natalie szemszöge

Ahogy másnap reggel egyre több időt töltöttem a falkaházban, éreztem, ahogy a szívem újra és újra összetörik.

Haylee tegnap éjjel nem jött haza, és tudtam, hogy pont az emeleten van, és annak a férfinak az oldalán alszik, aki alig két nappal ezelőtt még azt állította, hogy szeret. A férfi mellett, aki örökkévalóságot ígért nekem.

A szám és a torkom szárazsága miatt nehezemre esett a nyelés, de hiába ittam bármennyit, nem tudtam lemosni az ereimben áradó teljes pusztulás érzését. Fájt.

Bármennyire is nem akartam itt lenni, el kellett végeznem a feladataimat. A likánok órákon belül megérkeznek, és mint a falka legalacsonyabb rangú tagja, rám maradt a parti utáni takarítás. A célom az volt, hogy minél gyorsabban végezzek és eltűnjek, de amikor meghallottam a lépteket a lépcsőn, tudtam, hogy túl sokáig húztam az időt.

A hányadékhalom, amit épp takarítottam, öklendezésre késztetett, és ha nem tüntetem el a padlóról, akkor attól függően, hogy ki csatlakozik hozzám, jó esély volt rá, hogy az arcom végzi benne. De ostoba módon a végére hagytam, tudván, hogy ez lesz a takarítás legrosszabb része.

– Tilly? – szólt halkan a hangja, mire a gerincem kiegyenesedett, és libabőr borította be a testemet. Tiszta szívből gyűlöltem ezt a nevet.

Furcsa érzés volt, hogy az egyetlen személy, aki mellett valaha biztonságban éreztem magam, hirtelen a félelmem és pánikom forrásává vált. Nem tetszett. Míg a falka többi tagja élvezettel bántott, az érzelmi fájdalom, amit ő okozott, sokkal rosszabb volt bármilyen törött csontnál vagy vágásnál.

– Kérlek, csak hagyj békén – suttogtam, és a lábamnál lévő szemeteszsákba helyeztem az avas szagú papírtörlőt. – Dolgom van.

Lábainak dobogása a keményfapadlón gyomorgörcsöt okozott, és éreztem, ahogy közeledik felém. Régebben pillangók repdestek a gyomromban tőle, de most hideg rettegés mosott át rajtam.

A kezem remegett, ahogy a szórófejes flakonért nyúltam, és elkezdtem befújni a padlót, hogy feltörölhessem a maradék undorító epét.

– Gondoltam, hogy korán lent leszel takarítani – mondta, én pedig megfeszültem, ahogy hallottam, hogy megáll tőlem pár lépésnyire. A tudat, hogy rám gondolt, és korán felkelt csak azért, hogy beszéljen velem, egyszerre tett boldoggá és okozott hányingert, mert tudtam, hogy a lány még mindig fent van az ágyában.

Küzdöttem a sírás ellen a hangja hallatán, de olyan volt, mintha a kút kiszáradt volna. Nem maradt több könnyem, amit hullajthatnék.

– Beszélnünk kell a tegnapról – halkult el a hangja, irritáltnak tűnve, miközben továbbra is hátat fordítottam neki, és súrolni kezdtem a tisztítószert a padlóról. – Nézz rám, Tilly!

A becenévtől összerándultam. Mégis, valahányszor Jake kimondta, emlékeztetett arra, ki is vagyok. Buta Tilly.

A papírtörlőt a szemeteszsákba helyeztem, mielőtt lehúztam volna a sárga konyhai gumikesztyűmet, és talpra álltam. – Miért tenném? Semmit sem hiszek el, ami elhagyja a szádat. Évekig hazudtál nekem, Jake! Évekig!

– Miben hazudtam neked, ha?

– Mindenben! – csattantam fel, ahogy felé fordultam. – Miért nem kezdjük azzal, hogy „Szeretlek”, vagy „Utálom a nővéredet. Akkora ribanc”.

Figyeltem, ahogy a szemeiben örvényleni kezd a sötétség, ahogy a farkasa a felszínre tört.

– Ne mondd, hogy nem szerettelek, Tilly. Tudod, hogy szerettelek! De ez azelőtt volt, hogy megtaláltam volna a lelki társamat. Ha átváltoztál volna, valószínűleg már te is megtaláltad volna a tiédet, és semmi ilyesmi nem történt volna! – A mellkasa emelkedett és süllyedt, ahogy ordítozott velem. Kétségem sem volt afelől, hogy a kiabálásával felébresztett egy maréknyi másnapos farkast, akik úgy döntöttek, hogy a falkaházban húzzák meg magukat.

Tényleg arra fogta, hogy megcsalt, hogy én nem változtam át?

– Megcsaltál a nővéremmel! De nem is ez a legrosszabb része! Folyamatosan azt hajtogattad, hogy nem érdekel, hogy nem változom át, de hazudtál! Valójában kifogásként használtad, hogy véget vethess a kapcsolatunknak, ha tegnap este nem találtad volna meg a társadat! – kiabáltam vissza, érezve, hogy a testem remegni kezd. Tudtam, hogy nincs rá okom. Már voltam dühös korábban is. Éreztem már ugyanezt, és aztán... semmi.

Olyan volt, mintha a dühöm elpárolgott volna, és a farkas, akiért könyörögtem, hogy végre felszínre törjön, köddé vált.

– Azért jöttem le ide, hogy helyrehozzam a dolgokat köztünk, mert a legjobb barátom vagy! De örülök, hogy felhoztad Haylee-t, mert tisztáznom kell veled néhány dolgot. Ha sajnáltatni akarod magad, amiért szakítottunk, rendben van, de ne merészelj még egyszer tiszteletlenül bánni a társammal. Ahogy tegnap este nyilvánosan bántál a jövőbeli Lunáddal, az büntetést von maga után – fenyegetőzött, én pedig legszívesebben felkacagtam volna a kijelentésén, hogy a legjobb barátja vagyok.

Nem voltam a legjobb barátja. A barátnője voltam. A kettő között nagy különbség van. Hogy feltételezte, hogy még mindig barátkozom vele, miután összetörte a szívemet, nevetséges volt. A tudat, hogy meg akar büntetni, volt az, ami megállásra késztetett. Bezárnak a tömlöcbe egy éjszakára, vagy elmennek addig, hogy kikötöznek az oszlophoz, hogy megkorbácsoljanak?

Végül is nem számított. Úgy büntethettek, ahogy csak akartak. Már mindent elviseltem tőlük, amit rám tudtak zúdítani, és még mindig álltam. Lehet, hogy hagytak rajtam pár heget, de még éltem, ami azt jelentette, hogy győztem.

– Most te beszélsz, vagy Haylee? – Tudtam, hogy nem ő az. Ő nem büntetne meg, vagy legalábbis nem tette volna, mielőtt a gonosz nővérem belemélyesztette a karmait. A lány meg fogja rontani, és az ő manipulációi, féltékenysége és hataloméhes elméje lesz a veszte.

Megfordultam, hogy elmenjek, de Jake előrelendült. Szorosan megragadta az alkaromat, és visszafordított, hogy rá nézzek. – Ne fordíts nekem hátat, amikor hozzád beszélek!

A szemem a szemébe mélyedt, és már nem is ismertem rá. Az ott lakozó sötétségtől hideg borzongás futott végig a gerincemen, mintha valaki egy penge hegyét húzta volna végig rajta.

– Amikor azt mondtam, hogy sajnállak téged, Jake – suttogtam, tudva, hogy nincs többé vesztenivalóm. Évek óta fájdalomban éltem. Már úgyis meg fognak büntetni. A legrosszabb, amit tehetnek, hogy megölnek, és megszabadítanak ettől az átkozott falkától. – Komolyan gondoltam. Már megváltoztatott téged. Vele az oldaladon, ahogy a füledbe suttog, ez a falka el fog bukni, és te leszel az oka.

A keze megszorult a karomon, körmei meghosszabbodtak és átszúrták a húsomat. A csontom tiltakozott a nyomás alatt, és tudtam, ha folytatja, el fog törni.

– Á! – nyögtem fel a fájdalomtól, ahogy a térdem összerogyott alattam.

Jake szeme elkerekedett, ahogy a farkasa visszahúzódott, és döbbenten elengedte a karomat. – Tilly, nem úgy gondoltam...

A tekintete üvegessé vált, ahogy valaki szólt hozzá a falkakapcsolaton keresztül, én pedig lassan hátráltam, a már sérült csuklómat a mellkasomhoz szorítva, és fájdalmasan ziháltam. A könnyek kicsordultak a szememből, és megbotlottam, ahogy a sarkam a mögöttem lévő szemeteszsákba ütközött, épphogy elkerülve az esést.

Amikor magához tért, láttam az elméjében dúló konfliktust. Még ő is meglepődött, hogy fizikailag rám támadt.

– Itt vannak – suttogta, miközben bűntudattal bámult a karomra. – Tilly...

– Menned kell. Tiszteletlenség lenne, ha nem lennél ott, hogy üdvözöld a Királyt a határon. – Ép kezemmel letöröltem az arcomat, hogy megszárítsam, mielőtt megragadtam a szemeteszsákot, és a hátsó ajtó felé indultam, hogy kidobjam.

Most vagy soha. Amint a falka figyelmét elterelik a likánok, megszököm, és mindannyian megcsókolhatják a seggemet.

Ám ahogy a fák között az otthonom felé tartottam, nyugtalanító érzés futott át rajtam. A tarkómon égnek állt a szőr. Egy vészcsengő szólalt meg az elmémben, amitől úgy éreztem, mintha prédává válnék, és futásnak eredtem.