Követtem Michaelt, ahogy beléptünk a rendőrségre.

"Ford úr, kérem, jöjjön, és erősítse meg nekünk." A rendőrök odavezették Michaelt, hogy azonosítsa a helyszínen talált holmikat.

A ruhák, a telefon és a táska… Mind az enyémek voltak.

Michael nem nézett ki jól. Beletelt egy kis időbe, mire végül megszólalt.

"Hol van?"

"Sajnáljuk, Ford úr. Az előzetes vizsgálataink alapján nagyon valószínű, hogy meghalt. A holttestét azonban még nem találtuk meg."

"Akkor nincs értelme tovább keresni. Ne pazarolják rá az energiájukat. Semmi baja nem eshetett."

Michael gúnyosan elhúzta a száját. "Szándékosan hagyta ott a cuccait, hogy feszültséget keltsen, és bűntudatot ébresszen bennem."

Michael egyáltalán nem hitte el, hogy meghaltam.

Számára csak egy gonosztevő voltam, aki bármit megtenne, hogy elérje a céljait. Bármit megadott volna azért, hogy halott legyek.

"Biztos benne, Ford úr?" – A rendőrök zavartan néztek Michaelre.

"Igen."

Michael bólintott, és komolyan folytatta: "Elnézést kérek, hogy zavartam önöket. Majd én elintézem ezt, és három napon belül megtalálom."

Michael tekintete elsötétült. Nyilvánvaló volt, hogy dühös.

Túl jól ismertem őt. Azért volt dühös, mert túl messzire mentem.

Hirtelen nevethetnékem támadt. Ott álltam Michael mellett, és addig nevettem, amíg már nem bírtam tovább.

Már halott voltam, ő pedig hátráltatta a rendőrség nyomozását.

Épp úgy, mint a halálom napján. Az utolsó segélyhívásom is neki szólt.

Azonban, amikor felvette, csak bosszúsan annyit mondott: "Stephanie, befejezted? Miért nem döglesz meg?"

Reménytvesztetten ejtettem el a telefonomat, miközben a gyilkos elkábított. Ezután elvittek és megöltek.

"Rachel, hol van Stephanie? Mondd meg neki, hogy húzzon haza, és hagyja abba a bujkálást."

Miután elhagyta a rendőrséget, Michael dühösen felhívta Rachelt.

Rachel Qualls volt az egyetlen barátnőm. Mégsem volt esélyem még csak elköszönni sem tőle.

"Michael, megőrültél? Nekem kellene feltennem ezt a kérdést. Hová a fenébe rejtetted Stephie-t?"

"Mondd meg neki, hogy kap egy utolsó esélyt arra, hogy holnap reggel azonnal hazajöjjön. Különben még csak a fáradságot sem veszem, hogy megkeressem a holttestét, ha valahol odakint döglik meg."

Fogalmam sem volt, miért olyan ideges. A légzése szapora volt.

Ott álltam, bénultnak érezve magam. Aztán gúnyosan elmosolyodtam. "Nem kell megkeresned a holttestemet, mert úgysem találnád meg soha."

"Michael, Stephie eltűnt. Hívtam a rendőrséget. Te rohadék, ha bármi történik vele, sosem hagyom annyiban!" – zokogta Rachel, miközben letorkollta Michaelt.

Michael megfeszült, és megvetően felnevetett.

"Ez az új taktikája? Ezt használja arra, hogy rákényszerítsen a házasságra? Micsoda ribanc."

Michaelre néztem, miközben elhomályosult a látásom.

Abban a pillanatban tényleg feladtam mindent.

…

Egy héttel az eset előtt vihar tombolt.

Michael az ágyra szorított. A tekintete hideg volt és fenyegetéssel teli.

"Stephanie, folyton csábítottál, mert azt akartad, hogy hozzád érjek, ugye? Miért vagy ekkora ribanc? Ennyire akarsz egy férfit?"

"Nem én… Michael, kezdettől fogva volt egy házassági megállapodásunk. Te vagy az, aki nem teljesíti…"

Michaelt egyáltalán nem érdekelte a magyarázatom.

Megragadta az államat, és megcsókolt. Annak a csóknak semmi jelentősége nem volt. Csak a túláradó vágy volt benne.

"Nem ezt akarod? Miért tetteted még mindig magad?"

"Michael, kérlek. Fáj a hasam…" – sírtam, ahogy könyörögtem, de ő nem engedett el.

Olyan erővel markolta meg a derekam, mintha megszállták volna.

Abban a pillanatban úgy éreztem, semmi mást nem akar jobban, csak hogy halott legyek.

"Stephanie, lelökted Yast a lépcsőn, és majdnem megölted. Ezt a dolgot még mindig nem rendeztük el veled.

"Már így is irgalmas vagyok, hogy nem hívtam rád a rendőrséget, szóval ne próbálkozz semmilyen trükkel. Szóval, azt akarod, hogy feleségül vegyelek? Jobb, ha lemondasz erről az ötletről!"

A végén már egyetlen szót sem tudtam kinyögni.

Nem én voltam. Nem én löktem le.

Friss vér fakadt a lábaim között, és a hasam iszonyatosan fájt.

"Michael, fáj… Kérlek, vigyél kórházba."

Abban a pillanatban tisztán éreztem, hogy valami nem stimmel.

"Milyen idegesítő." – Undorodva dobott félre Michael.

Felállt, hogy felöltözzön, és azt tervezte, hogy bevisz a kórházba.

Ebben a pillanatban azonban megcsörrent a telefonja.

"Michael! Segíts! Azt hiszem, kipécézett magának az a pszichopata gyilkos! Ments meg!"

Michael arca elsápadt. Aztán eszeveszetten megragadta a ruháit, és kirohant.

Túlságosan aggódott Yasminért, miért is érdekelte volna, hogy én élek-e vagy halok?

Annyira fájt, hogy leestem az ágyról, és a padlón kuporodtam össze.

"Segíts… Michael… Kérlek… Ne hagyj itt…"