"Stephie, köszönöm. Nem is tudtam, hogy ilyen bátor vagy."

Yasmin azzal a hamis hálájával jött oda hozzám beszélgetni. Megfogta a kezem. A tekintete tele volt fenyegetéssel.

Elöktem a kezét, és elhagytam a Ford-birtokot.

Őszintén szólva, abban a pillanatban fel kellett volna adnom az egészet.

…

Miután eljöttem otthonról, bementem a kórházba.

"Már két hónapos terhes. Hogyhogy nem tudta? A következő pár napban nagyon vigyázzon magára."

Sokkos állapotban ültem a széken, és a leletet néztem. Éreztem, hogy egész testemben remegek.

Terhes voltam.

Tényleg terhes voltam, méghozzá egy ilyen pillanatban.

Michael nem szeretett. Természetesen sosem fogadná el a gyermeket, akit a szívem alatt hordok.

Annak ellenére, hogy terhes vagyok, sosem másítaná meg a rólam alkotott véleményét. Csak azt hinné, trükközöm, hogy rábírjam, vegyen feleségül.

Hamarosan elérkezett az ötödik nap a történtek előtt.

Összeszedtem az erőmet, és azt terveztem, hogy elmondom Michaelnek a terhességet.

Ha nem akarja a gyereket, nem fogom megszülni. Aztán elmegyek.

Soha többé nem fogom zavarni.

Azonban, hiába hívtam akárhányszor, egyáltalán nem vette fel.

Amikor utoljára megpróbáltam felhívni, végre valaki fogadta a hívást.

Azonban Yasmin volt az, aki felvette.

"Stephie, szükséged van Michaelre valamiért? Fáradt és pihennie kell."

"Minek pocsékolod rá a szót? Csak mondd meg neki, hogy hagyjon békén."

Hallottam Michael bosszús hangját és Yasmin kuncogását a vonal túlsó végén.

"Hagyd abba, Michael. Megjött a havivérem, szóval ma nem érhetsz hozzám…"

A telefonnal a kezemben megdermedtem, és teljesen zsibbadtnak éreztem magam, ahogy ott ültem a kanapén.

Azon az éjszakán Michael nem egyedül tért haza. Magával hozta Yasmint is.

"Miért hoztad ide?" – Lois néni elégedetlenül ráncolta a homlokát.

"Anya, Yas és én eljegyezzük egymást. Azért jöttünk, hogy tudassuk veled." Michael hangja tele volt határozottsággal.

Lois néni megdöbbent, és ösztönösen rám nézett.

Bár a szemem tele volt könnyekkel, csendben maradtam.

"Nem engedem. Házassági megállapodásod van Stephie-vel…" – akarta folytatni Lois néni.

"A gyilkos Yast vette célba. Mivel csak egyedülálló nőkre vadászik, nyilvánosságra hozom a házasságunkat, így Yas nem lesz többé a célpontja."

Michael elfogult szerelme Yasmin iránt már annyira nyilvánvalóvá vált.

Felfordult a gyomrom, hirtelen felálltam. Aztán eszeveszetten rohantam a fürdőszobába, és úgy hánytam, mintha nem lenne holnap.

Mi voltam én a számára?

Amikor tizennyolc éves koromban a szüleim meghaltak egy autóbalesetben, én is beszorultam a roncsolódott járműbe. Az autó már lángolt, és bármelyik pillanatban felrobbanhatott.

Michael volt az, aki őrültként rohant hozzám, hogy megmentsen. Mindent beleadott, hogy betörje az ablakot. Hiába borította vér a kezét, mégsem adta fel, és elvágta a biztonsági övemet.

Ezután kirángatott az autóból, és biztonságos helyre vitt. Ezt követően tovább kockáztatta az életét, hogy megmentse a szüleimet.

"Michael… ez túl veszélyes…" – kiáltottam elgyengült hangon. Csak távolról nézhettem, ahogy mindent kockára tett, hogy megmentse a családomat.

Épp amikor a szüleimet megmenthették volna, az autó felrobbant.

A tomboló lángok és a robaj hallatán egy pillanatra megállt a szívem.

Bár a szüleim végül mégis meghaltak, még mindig emlékszem, hogyan tett meg Michael minden tőle telhetőt, hogy megmentsen másokat.

Jó ember volt. Mindig is az volt. Csak arról volt szó, hogy engem nem szeretett.

Miután mindent kihánytam, amit csak tudtam, elsötétült előttem a világ, és a földre estem.

Michael feleségül veszi Yasmint.

Kezdettől fogva nem voltam más, csak egy vicc.

"Stephie, ne félj. Minden rendben lesz, Stephie… Stephie…"

Még mindig emlékszem, hogyan ismételgette a nevemet a balesetnél. Azt akarta, hogy tartsak ki, mert a mentőautó majdnem odaért.

Akkoriban azt hittem, ő is kedvel engem.

Ez a félreértés oly sok éven át tartott.

"Stephanie, miért játszod megint a halottat?"

A fürdőszoba ajtaját berúgták, és Michael dühösen nézett rám.

"Holnap este elmégy a Serenity Lane-re. Már eldöntöttük, szóval ne próbálkozz trükkökkel."

"Michael… Tényleg nem érdekel, ha meghalok?" – kérdeztem rekedt hangon.

"Stephanie, túl makacs vagy te ahhoz, hogy meghalj, szóval te vagy a tökéletes jelölt arra, hogy szembenézz a gyilkossal!

"Ha megvan benned az az eltökéltség, amivel engem is folyton zaklattál, akkor zaklathatod azt a gyilkost is. Talán még teszel is egy kis jót a társadalommal!"

"Ha meghalok… Szomorú leszel?" – kérdeztem tovább a kaparós hangomon.

Michael a homlokát ráncolta. "Képes lennél meghalni? Majd válaszolok erre a kérdésre, ha már halott leszel."