Négy éjszakával a történtek előtt jártunk.

Egy egyrészes piros ruhát viseltem, és egy sikátorban álltam, megállás nélkül remegve.

"Viselkedj természetesen." – szólt Michael hangja a fülhallgatóból, amit viseltem.

A sikátor egyik végétől a másikig sétáltam többször is. Azonban nem volt ott senki gyanús.

"Mike, lehet, hogy a gyilkost nem is érdekli ő?"

"Haha! Még egy gyilkost sem érdekel."

Michael haverjainak gúnyos nevetése hallatszott a fülhallgatón keresztül.

Könnyes szemmel kuporodtam a földre. Hirtelen leküzdhetetlen vágyat éreztem, hogy hangosan zokogjak.

Azon az éjszakán nem sikerült előcsalogatnom a gyilkost.

Azt hittem, el fognak engedni, de nem így történt.

Három éjszakával a történtek előtt még mindig arra kényszerítettek, hogy a Serenity Lane-en sétáljak fel-alá. De még mindig nem sikerült előcsalnom a személyt, akit kerestek.

Két éjszakával a történtek előtt Yasmin keresett fel.

"Stephie, sajnálom. Múltkor rosszul emlékeztem. Nem hiszem, hogy a Serenity Lane volt az.

"Azt hiszem, inkább a Sunset Alley-ben követtek. Michael azt akarja, hogy ma este munka után oda menj. Mi már előre csapdát állítunk ott, szóval kiabálj nekünk, ha valami történik.

Hittem neki, és munka után elmentem a Sunset Alley-be.

Ezúttal valaki tényleg elkezdett követni.

"Halló? Van ott valaki? Azt hiszem, van valaki mögöttem."

Ideges voltam és rettegtem, miközben próbáltam szólni valakinek a fülhallgatón keresztül.

"Valaki…"

Vidám nevetgélés zajai szűrődtek ki a fülhallgatóból, de senki sem figyelt rám.

Éreztem, hogy valami nem stimmel, így folyamatosan Michael telefonját hívtam.

Amikor végre felvette a hívást, bosszúsan rám ordított: "Stephanie, befejezted? Miért nem döglesz meg?

"Tegnap elmentél Yashoz, hogy elmondd neki, házassági megállapodásom van veled, és arra kérted, hogy hagyjon el, igaz? Ide figyelj. Ha bármi történik Yasszel, az életeddel fogsz fizetni!"

Félelmemben megálltam, és meg akartam magyarázni.

Azonban hirtelen egy pár kéz befogta az orrom és a szám.

A telefonom kiesett a kezemből. Küzdöttem, ahogy csak tudtam, de mindhiába. Hamarosan elvesztettem az eszméletem.

…

Amikor kábultan felébredtem a történtek napján, egy hatalmas faládában találtam magam. Olyan volt, amilyenben törékeny tárgyakat szoktak tárolni.

Volt egy apró rés rajta, amin keresztül kiláthattam.

Ahogy próbáltam erőlködni és felállni, megláttam egy nagydarab, csuklyás férfialakot besétálni kintről.

Láttam az arcát.

Az arca nagyon világos volt, a haja pedig kócos. Annak ellenére, hogy a haja a fél arcát eltakarta, mégis lenyűgözött, amit láttam.

Persze, senki sem jellemezne egy gyilkost vonzónak.

Azonban ennek a férfinak világoskék szeme volt. Az arcvonásai határozottak voltak. Emellett koromfekete haja és sápadt bőre volt. Nyilvánvaló volt, hogy kevert származású volt.

A gyilkos a halál auráját árasztotta magából.

Féltem, és nem mertem egyetlen hangot sem kiadni.

Úgy tűnt, mintha keresne valamit. Mindenhová benézett, majd felkapott egy baltát, mielőtt kihúzta volna azt.

Rettegve tapasztottam a kezem a számra, és óvatosan kimásztam a faládából. El akartam menekülni.

Azonban, mielőtt messzire futhattam volna, hátulról leütöttek, és a földre zuhantam.

Mielőtt elájultam volna, láttam a baltát, amit a férfi kihúzott, és a kezét.

"Te vagy a legtökéletesebb műalkotás, amit valaha láttam."

A hangja érdes volt. Úgy hangzott, mintha megsérültek volna a hangszálai.

"Te más vagy, mint a többiek. Örökre meg akarlak tartani… Nem fogom hagyni, hogy bárki is megtaláljon, te pedig örökre az enyém leszel, és mindig velem leszel."

Ez a férfi egy komplett pszichopata volt.

Lassan elvesztettem az eszméletem, míg az utolsó csepp vér is ki nem folyt a testemből, és a szívem meg nem állt.

Kiderült, hogy a halál előtti pillanat oly békés tud lenni.

…

A lelkem követte Michaelt vissza az otthonába. Ritkán tért vissza a Ford-birtokra, mert az ideje nagy részében egyedül élt.

Voltak idők, amikor fontolgattam, hogy meglátogatom a házát. Feltételeztem, hogy a házasságkötésünk után ez lesz a mi otthonunk.

Vágyakoztam ez után a hely után.

"Michael, megtaláltad Stephie-t?" Ahogy beléptünk a házba, Yasmin előresietett, hogy megölelje Michaelt.

Hálóinget viselt. Nyilvánvalóan már egy ideje itt élt.

Michael átölelte Yasmint, és gyengéden vigasztalta: "Nem tudom, megint milyen trükkökön sántikál."

Gúnyosan felhorkantottam, és körbenéztem a ház dekorációján.

Kiderült, hogy ez a ház mindkettőjüké volt.

Egész idő alatt együtt éltek.