– Michael, Stephie nem akarja, hogy feleségül vegyél – mondta Yasmin sírva.

– Ne is törődj vele. Csak jegyezzük el egymást. Amint kifogy az ötletekből, úgyis visszajön.

Michael azt hitte, szándékosan csinálom ezt, hogy tönkretegyem az eljegyzési vacsorájuk terveit.

Már mindenkinek bejelentette az eljegyzési vacsorát. Úgy gondolta, amint a dolgok mozgásba lendülnek, békén hagyom őt.

Azonban fogalma sem volt róla, hogy én már régen lemondtam róla.

Ha még élnék, most egy repülőn ülnék, elhagyva az országot.

– Michael, miért gyűlöl engem Stephie? Először lelökött a lépcsőn, és majdnem megölt.

– Most pedig ezt csinálja, hogy megakadályozza az eljegyzésünket. Ha Lois néni megtudja, sosem egyezne bele.

Yasmin tovább sírt.

Michael most még dühösebbnek tűnt. – Mi mást tehetne azon kívül, hogy az anyámon próbálkozik a trükkjeivel?

Gúnyosan elmosolyodtam. Már meg sem próbáltam magyarázkodni.

Úgysem hallhatta volna, amit mondani akarok.

Még akkor sem hallgatott meg, amikor éltem, hát még most, hogy halott vagyok.

…

Michael és Yasmin bementek a hálószobába, én pedig legyőzötten ültem a kanapén.

A hálószobából időnként nevetés szűrődött ki, és olyan volt, mint egy éles kés, amely a lelkemet hasítja.

Ahogy a hasamra néztem, éreztem, hogy megremeg a lelkem.

A gyermek, akinek még arra sem volt esélye, hogy megformálódjon, csak úgy eltűnt velem együtt.

Ha Michael megtudná, hogy az ő gyermekével a hasamban haltam meg, biztos voltam benne, hogy nyugodtan aludna.

Elvégre végre valaki segített neki megszabadulni a szálkától a szemében.

Hajnali háromkor megcsörrent Michael telefonja.

– Halló? – szólt bele Michael bosszúsan.

– Mr. Ford, a Jadebrook folyónál megtaláltuk egy nő fej nélküli holttestét. A csuklóján lévő karkötőről megerősítették, hogy a húgához, Stephanie-hoz tartozik. Kérjük, fáradjon be, és azonosítsa a holttestet.

Michael kipattant az ágyból, a légzése felgyorsult.

Kint mennydörgött és villámlott. Michaelnek hirtelen hasogatni kezdett a feje.

– Stephie?

Egy pillanatra, amikor egy villám becsapott a földbe, Michaelnek úgy tűnt, mintha egy alakot látna a nappaliban.

Úgy nézett ki, mint Stephanie.

Összezavarodva néztem Michaelre. Vajon láthat engem?

Röviddel ezután káromkodott egyet, felkapta a dzsekijét, és készült elindulni.

Yasmin is ébren volt az ágyban. Cipő nélkül sétált ki.

– Ó, Stephanie. Nem engem kellene hibáztatnod. Michaelt kellene hibáztatnod, amiért túl tökéletes.

– Ki ne akarná őt magának? Arra sem gondoltam, hogy ilyen ostoba leszel, és tényleg hiszel nekem. Megérdemled, hogy meghaltál!

Dühödten rohantam felé. Minden erőmmel megpróbáltam megragadni a nyakát, és felkiáltottam: – Te voltál! Te öltél meg! Megöllek!

Minden tőlem telhetőt megtettem, hogy megöljem ezt a nőt, aki nyomorúságos halálomat okozta. Azonban semmit sem tehettem. Még csak hozzá sem érhettem.

Nem állhattam bosszút. Egyáltalán semmit sem tehettem.

…

Közben Michael megérkezett a rendőrségre.

– Az elhunytat a halála előtt megbecstelenítették. A rajta lévő ruhák sem az övéi.

Michael feszülten állt a halottkémi asztal mellett. – Stephanie két hónappal ezelőtt elvesztette ezt a karkötőt.

– Biztos benne, hogy ez az? – kérdezte a rendőr.

– Igen. Egykor a nagyanyámé volt.

A karkötőt a Ford család leendő menyének szánták. Végtére is Michael volt az, aki Stephanie-nak adta 18 éves korában.

– Stephanie-nak van… egy anyajegy a jobb mellén. – Michael hosszú ideig elhallgatott, mielőtt elmondta volna az ismertetőjegyeimet. – Van egy piros tűzfoltja… a szeméremdombja bal oldalán.

Azt mondta a rendőrségnek, hogy a húga vagyok. De hogyan is tudhatna egy báty egy ilyen rejtett és intim tűzfoltról?

A rendőrök megdöbbentek. Miután pillantást váltottak, hagyták, hogy a halottkém folytassa a holttest vizsgálatát.

– Ha az, amit leírt, igaz, akkor ez a holttest nem Stephanie Carlsoné.

Michael lassan lehunyta a szemét. Nyilvánvaló volt, hogy megkönnyebbülten felsóhajtott.

– Mr. Ford, úgy tűnik, sok mindent titkol előlünk. – Az üggyel megbízott rendőr a homlokát ráncolva kivezette Michaelt a teremből.

– Milyen kapcsolat fűzi valójában önt és Stephanie-t egymáshoz?