ALINA SZEMSZÖGE

Pusztító rettegésben pattant fel a szemem, és egy sikoly szakadt ki belőlem, miközben könnyek patakoztak az arcomon. A bőrömön még mindig éreztem az égető érzést, és ahogy kétségbeesetten próbáltam végigkarmolni a testemet, rájöttem, hogy a kezeimet az ágy fejtámlájához bilincselték, amin feküdtem.

Pánik hullámzott végig rajtam, ahogy elpislogtam a könnyeket, a tekintetem zavartan cikázott körbe, mint egy megriadt egéré, és kétségbeesetten próbáltam értelmet találni abban, ami történik.

"Mi folyik itt? Engedjetek el!" – kiabáltam, a hangom remegett a félelemtől, ahogy küzdöttem a hideg fémbilincsek ellen, a csuklómat már amúgy is véresre dörzsölték a kiszabadulásért tett kétségbeesett próbálkozásaim.

Nem haltam meg.

Nem voltam abban az égő raktárban.

Éltem. Megbilincselve, de éltem.

"Adrian! Seraphina!" – kiáltottam, a hangom elcsuklott az érzelmeim súlya alatt.

Ez az ő művük volt? Újabb beteg játékuk? Újabb módszereket találtak ki a kínzásomra?

Egy mély, haraggal teli hang hasított bele a csendbe, és a hideg is futkosott a hátamon tőle.

"Épp elég baj, hogy az eljegyzésünk éjszakáján a szeretőddel akartál megszökni, de még utána is kiáltasz? Tényleg a végletekig teszed próbára a türelmemet, baba." Csak egyetlen ember szólított így.

Egy alak lépett ki az árnyékból, és megjelent a félhomályban.

Lucian.

Elakadt a lélegzetem. A szívem hevesen vert a mellkasomban.

Nem halt meg.

Itt volt, élt.

Várjunk… újjászülettem.

"Te… te élsz." – sikerült kinyögnöm, miközben a megkönnyebbülés könnyei folytak le az arcomon. "Kérlek, vegyéd le a bilincset." – könyörögtem, a hangom elcsuklott az érzelemtől.

Másra sem vágytam, csak hogy a karjaimba zárhassam.

Lucian gúnyosan felhorkant, a hangja jéghideg volt. "Azt hiszed, a sírásodtól leveszem a bilincset?" Hideg, mogyoróbarna szemeiben semmi más nem volt, csak neheztelés és harag.

És nem is hibáztathattam őt.

Megaláztam őt.

Elárasztottak annak a négy évvel ezelőtti éjszakának az emlékei. Túlságosan is élénken emlékeztem mindenre. Ennek kellett volna lennie az eljegyzési ceremóniánknak, de én hallgattam Seraphina mérgező uszításaira, és megpróbáltam elszökni Adriannel. Lucian még azelőtt elkapott minket, hogy megszökhettünk volna.

"Lucian, kérlek." – suttogtam, és a könnyes szemeim az övéibe fúródtak.

A meglepetés szikrája táncolt a szemeiben. Megértettem, miért, soha ezelőtt nem szólítottam a nevén. Még egyszer sem. Mindig ragaszkodtam a Mr. Blackwoodhoz, hiába tudtam, mennyire gyűlöli. Ez volt az első alkalom, hogy valaha is hangosan kiejtettem a nevét.

De amilyen gyorsan megjelent a döbbenet, olyan gyorsan el is halványult, és felváltotta az a jól ismert hideg közöny.

"Bármit megtennél, csak hogy a szeretőddel lehess, ugye?" – gúnyolódott. "Kár, hogy nem dőlök be a trükkjeidnek. Hozzá leszel bilincselve ehhez az ágyhoz, amíg rá nem jössz, hogy a helyed mindig is mellettem lesz."

"Nem futok el újra, Lucian. Ígérem." A hangom lágy volt, és őszinteség itatta át.

Egy röpke pillanatra a jéghideg tekintete megenyhült, de gyorsan el is rejtette.

Megfordult, hogy elmenjen, de nem hagyhattam, hogy csak így kisétáljon.

Kaptam egy újabb esélyt, egy esélyt, hogy mindent helyrehozzak. És nem voltam hajlandó hagyni, hogy a történelem megismételje önmagát.

"Fáj a csuklóm." – mormoltam, alig hangosabban egy suttogásnál, az ajkaim lebiggyesztve.

Lucian lépés közben megdermedt. Lassan felém fordult. A tekintete egy pillanatig a lebiggyesztett ajkaimon időzött, mielőtt a sápadt csuklómra siklott volna, amely most már nyers és vörös volt a bilincs elleni kétségbeesett küzdelmemtől.

Fájdalom villant át az arcán.

Aztán egy pillanatnyi habozás nélkül az oldalamhoz sietett.

Ha volt egy dolog, amire emlékeztem Lucianről, az az volt, hogy függetlenül attól, mit tettem vele az előző életemben, soha nem bírta elviselni, ha fájdalmat látott rajtam.

"Sajnálom." – mondta, a mély hangja ezúttal sokkal lágyabban csengett. Elővett egy kis kulcsot a zsebéből, és kinyitotta a bilincset.

A szemeim egy percre sem hagyták el az arcát.

Abban a pillanatban, ahogy a csuklóm kiszabadult, hátralépett, távolságot teremtve kettőnk között, tisztában lévén azzal, mennyire gyűlöltem a múltbeli életünkben, ha a közelemben volt.

De mielőtt még hátrébb léphetett volna, a karjaiba vetettem magam, szorosan megöleltem, az arcomat a nyakába fúrva.

Úgy kapaszkodtam belé, mintha az életem múlna rajta.

Mert ezúttal talán tényleg így volt.

Lucian egész teste megfeszült az enyémhez simulva, de őszintén szólva, nem érdekelt. Élt, és abban a pillanatban csak ez számított nekem.

"Ezúttal én foglak megvédeni téged. Közvetlenül az oldaladon fogok maradni. Nem megyek sehová." – suttogtam a fülébe, a hangom remegett az elszántságtól.

Tudtam, hogy azt hiheti, félrebeszélek, vagy hogy a kloroform, amivel korábban kiütöttek, még mindig elhomályosítja az elmémet. De én minden egyes szavamat komolyan gondoltam.

Egy örökkévalóságnak tűnő idő után elhúzódott, a kezei a vállamat szorították, miközben a metsző mogyoróbarna szemeivel az arcomat fürkészte. Hogy mit keresett, azt nem tudtam volna megmondani. És az igazat megvallva, nem is érdekelt.

Csak annyit akartam, hogy ebben az életben jobban szeressem őt.

"Mit képzelsz, mit csinálsz?" – kérdezte, a hangja mély volt és gyanakvással teli.

"Nem engedem, hogy elhagyd a kúriát, ha ez ismét egy újabb kis trükköd akar lenni, baba." A hangja figyelmeztető volt, de én csak mosolyogni tudtam.

Mindig azt mondta, hogy úgy nézek ki, mint egy porcelánbaba — a hibátlan, sápadt bőrömmel, a nagy, ősz szemeimmel és a finom vonásaimmal. Régen utáltam ezt a becenevet, de most, ahogy hallottam a szájából, a szívem majd kicsattant tőle.

Az arckifejezése megváltozott, a zavarodottság valami mélyebbel keveredett, valamivel, amit nem tudtam pontosan meghatározni. A tekintete intenzívebb volt attól a perctől kezdve, hogy megláttam, a jelenléte súlyosabb, birtoklóbb. Olyan érzés volt, mintha rejtegetne valamit.

Eltoltam magamtól ezt a gondolatot, és megingathatatlan elszántsággal álltam a tekintetét.

"Nem akarok sehová menni, Lucian," – mondtam lágyan, a mosolyom ragyogott, ahogy újra a nyaka köré fontam a karomat. "Pontosan itt akarok maradni, veled."

Az egész teste megmerevedett.

"Fejezd be. Egyszerűen fejezd be!" – morgott fel, durván lefejtve magáról a karjaimat, és hátralépett néhány lépést.

"Mit fejezzek be?" – kérdeztem zavartan, és újra közelebb léptem hozzá. "Azt akarod, hogy melletted legyek, nem?"

Hirtelen a keze a torkom köré fonódott — nem elég szorosan ahhoz, hogy fájjon, de épp eléggé, hogy mozdulatlanul tartson. A szemei az enyéimbe fúródtak, sötétek voltak és lángoltak a dühtől.

"Tényleg azt várod tőlem, hogy elhiggyem, hogy a semmiből hirtelen engedelmes akarsz lenni?" – mondta, a hangja veszélyesen mélyre süllyedt. "Folyamatosan ellenszegülsz, dacolsz velem attól a legelső pillanattól fogva, hogy kereszteztük egymás útját. És most, csak úgy, a jó kislányt akarod játszani?"

Közelebb hajolt, a lehelete meleg volt a bőrömön, a szorítása határozott és hajthatatlan.

"Bármilyen játékot is játszol, jobb, ha abbahagyod. Mert esküszöm… ha ez csak egy újabb trükk, megölöm azt a szeretődet, és gondoskodom róla, hogy azok a szép lábaid eltörjenek, így soha többé nem menekülhetsz el előlem."

Felőlem megölheti Adriant. Őszintén szólva, cseppet sem érdekelt.

Azt terveztem, hogy hamarosan én magam intézem el azt a rohadékot.

Jelenleg az egyetlen dolog, ami számított, az Lucian bizalmának elnyerése volt.

"Nem érdekel Adri—" – kezdtem bele, de élesen félbeszakított.

"Ne merészeld kimondani a nevét előttem—"

Mielőtt befejezhette volna a gondolatát, megragadtam az arcát, és egy csókra húztam.