ALINA SZEMSZÖGE

Lucian.

Mióta állhat ott?

Az arckifejezésem félénkké vált, és nem, nem az ártatlan szende szüzet játszottam, Luciannek egyszerűen ilyen hatása volt rám.

"Lucian," – szóltam hozzá, ahogy elindultam felfelé a lépcsőn, hogy találkozzam vele. "Épp vissza akartam menni a szobába." Megfogtam a kezét, és valamiért éreztem, hogy ideges energia zsong a bőröm alatt.

A tekintete oda siklott, ahol Seraphinát épp az imént vonszolták el, majd vissza rám.

Az üzenet egyértelmű volt. Mindent látott.

Nagyon nem akartam, hogy rákérdezzen a történtekre. Hogyan is magyarázhatnám meg, hogy miért ébredtem fel hirtelen, és miért fordultam pontosan az ellen az ember ellen, akit eddig úgy követtem, mint egy árnyék, anélkül, hogy gondolkodtam volna a parancsain?

"Fáj a kezem." – mondtam lágyan, egy picit duzzogva, és felemeltem a zúzódásos csuklómat a szeme magasságába.

Lucian felvonta az egyik szemöldökét, és hitetlenkedés suhant át az arcán, amit egy apró gúnyos horkantás követett.

Persze, ugyanezzel a kezemmel pofoztam fel épp az előbb Seraphinát, de akkor mi van?

"Lucian." – nyöszörögtem, miközben továbbra is feltartottam felé a kezem.

A szemem sarkából észrevettem, ahogy a szolgálók döbbenten figyelik a kis jelenetemet. A múltban még egy háromméteres rúddal sem engedtem volna magamhoz közel Luciant. De most? Most valósággal csüngtem rajta.

"Ace." Lucian hangja éles volt.

"Főnök." Ace azonnal az oldalához sietett.

"Hívd ide az orvost most rögtön, hogy végezzen el rajta egy teljes körű kivizsgálást." – adta ki a parancsot Lucian, felém bólintva, anélkül, hogy rám nézett volna.

Micsoda? Nem akartam én semmiféle orvost, csak azt akartam, hogy Lucian ugráljon körbe. Hát nem látta?

"Nem akarok semmilyen orvost." – mondtam dacosan.

Lucian pillantása elsötétült, az arckifejezése pedig veszélyesen feszültté vált.

Ace ott állt kínosan, láthatóan őrlődött a között, hogy Lucian parancsát kövesse, vagy rám hallgasson.

"Alina." Lucian hangja mélyre süllyedt, kész figyelmeztetés volt. Ahogy a nevemet kiejtette, a félelem hideg borzongása futott végig a gerincemen.

"Nem gondolod, hogy egy kicsit már késő ahhoz, hogy iderángassunk egy orvost?" – a hangom kissé megremegett.

Lucian kiszámíthatatlan volt. Hirtelen haragú volt, és a múltban mindent szándékosan úgy csináltam, hogy kihozzam a sodrából. De most, nagyon nem akartam, hogy ez újra így legyen.

"Ezért kapja a fizetését," – mondta lapos hangon. Egy pillanatnyi kihagyás nélkül visszafordult Ace-hez. "Te meg miért állsz még mindig itt?"

Mielőtt Ace egyáltalán megmozdulhatott volna, gyorsan átfontam a karomat Lucian derekán. Ahogy az várható volt, az érintésemtől megfeszült, de ez engem nem zavart. Hozzá kell majd szoknia a közelségemhez, mert ezentúl sokat terveztem a közelében lenni.

"Tényleg azt akarod, hogy egy orvos tapogasson ilyen késői órán?" Felnéztem rá, az államat a mellkasán nyugtatva, miközben próbáltam felmérni a reakcióját.

Pontosan úgy, ahogy vártam, az állkapcsa megfeszült, és a nyers birtoklási vágy felvillant a mogyoróbarna szemeiben.

"Nos, ha te rendben vagy ezzel, akkor gondolom én is." – vontam meg a vállam lazán.

Tudtam, hogy veszélyes vizekre eveztem, de készen álltam vállalni a kockázatot.

Lucian szorosan megragadta az állkapcsomat. "Ne feszítsd túl a húrt, Baba." A figyelmeztetése egyértelmű volt.

A múltban rettegtem tőle. De valahogy a vágyam, hogy kiszabaduljak a karmai közül, mindig is felülmúlta a félelmemet, és arra késztetett, hogy újra és újra kihívjam magam ellen a sorsot, függetlenül a következményektől. Most, ahogy belenéztem a hideg, mogyoróbarna szemeibe, amelyek mintha jelentősen elsötétültek volna, nem tudtam nem azon tűnődni, hogy vajon mi szállt meg akkor engem, mert ebben a pillanatban halálra voltam rémülve.

"F-Fáj a cs-csuklóm." A hangom remegett, az alsó ajkam előrebiggyesztettem duzzogva, miközben a könnyek a határán voltak, hogy kicsorduljanak.

Persze, a csuklóm egy kicsit fájt, de közel sem volt olyan vészes, mint ahogy próbáltam előadni. Sápadt bőröm volt, és néha még a legapróbb sérülések is sokkal rosszabbnak tűntek, mint amilyenek valójában voltak. Ezt a tényt most egyértelműen a magam javára akartam fordítani.

Lucian szemei megenyhültek, de a frusztráció és idegesség sóhaja hagyta el az ajkait. "Akkor jöjjön holnap az orvos," – adta ki végül a parancsot. "És gondoskodj róla, hogy női orvos legyen." A mondat utolsó része határozott volt.

"Igen, főnök." – bólintott mereven Ace.

"Maya."

"Igen, Mr. Blackwood." Maya az árnyékból lépett elő, szinte úgy, mintha mindvégig csak a parancsára várt volna.

Az ötvenes évei közepén járt, ő volt a főházvezetőnő és a kúria gondnoka, aki minden elképzelhető módon hevesen hűséges volt Lucianhez.

"Hozz egy elsősegélydobozt az asszony szobá—"

"De az én szobám kész katasztrófa! Nem maradhatnék egyszerűen a tiédben?" – szakítottam félbe, miközben finoman meghúztam az ingét.

Lucian feje felém rántott, a döbbenet és a hitetlenkedés keveréke ült az arckifejezésén. Maya és Ace is pontosan ugyanígy reagált, az arcuk megfagyott a meglepetéstől.

Lucian gyanakvó szemekkel fürkészett. Valószínűleg azon tűnődött, miben sántikálok. Végül is én voltam az oka annak, hogy egyáltalán külön szobában aludtunk, most pedig a semmiből egyszer csak az ő szobájában akarok aludni?

Istenem, tényleg szörnyen bántam vele a múltban. Őszintén szólva, én sem bíztam volna magamban.

"Fáj a lábam." – tettem hozzá, a hangom alig volt hangosabb egy suttogásnál, miközben kínosan fészkelődtem.

Utálom, ahogy úgy bámulnak rám, mintha kísértetet látnának, valahányszor kedvesen viselkedem Luciannel.

Lucian tekintete a meztelen, kissé kipirosodott lábfejemre siklott, amely fájt a hideg padlón való sétálástól.

Egy pillanatnyi habozás nélkül az ölébe kapott, úgy, mintha a menyasszonya lennék. "Hozd az elsősegélydobozt az én szobámba." – utasította Mayát.

Apró, elégedett mosoly terült el az arcomon.

"Mára végeztél, Ace." – tette hozzá.

"De főnök—" – kezdett tiltakozni Ace, de Lucian egyetlen jéghideg pillantása elég volt ahhoz, hogy elhallgattassa.

"Igen, főnök." – motyogta, és még vetett rám egy gyors, figyelmeztető pillantást, mielőtt kiment volna.

Mit csináltam?

Tudtam, hogy ebben a kúriában még semmit sem tettem le az asztalra, amivel kiérdemeltem volna bárki bizalmát, de mit gondoltak, mit fogok tenni Luciannel? Nem látták, milyen hatalmas hozzám képest?

Én 175 centi magas voltam, ő pedig ott tornyosult a maga 193 centijével; egy szó szerinti óriás volt mellettem. Ha akart volna, játszi könnyedséggel el is tiporhatott volna.

Miattam kellett volna aggódniuk, nem miatta.

Lucian a karjaiban tartott, és elindult a szobája felé. Amikor odaértünk a hatalmas kétszárnyú ajtóhoz, megállt, és úgy tanulmányozta az arcomat, mintha csak arra várt volna, hogy mikor fogok tiltakozni.

De nem tettem. Helyette szorosabbra fűztem a karomat a nyaka körül, és a fejemet a mellkasába fúrtam.

Benyomta az ajtót, és bevitt magával, de mielőtt még felmérhettem volna a szobájának a puszta méretét és pompáját, egyenesen a fürdőszoba felé vette az irányt.

Soha ezelőtt nem tettem még be a lábam az ő területére, de az a sötét, rejtélyes aura, ami körbelengte, még egy mérföldről is bárkinek elárulta volna, hogy ez itt Lucian tere.

A fürdőszoba a fekete, a szürke és az arany lenyűgöző keveréke volt, a színek tökéletesen olvadtak egybe. Pontosan illett hozzá.

"Szükséged van segítségre a fürdéshez?" Lucian hangja zökkentett ki a gondolataimból.

A szívem heveset ugrott, és a válasz még azelőtt elhagyta a számat, hogy megállíthattam volna magam: "Igen."

"Szólok Mayának, hogy küldjön fel valakit, aki segít, és hoz neked váltóruhát is."

Várjunk — micsoda?

Mielőtt egyáltalán felfoghattam volna, mit mondott, már kint is volt az ajtón.

Én meg itt azt hittem, hogy ő maga fogja megcsinálni.

"Nincs szükségem egy szolgálóra, hogy segítsen fürdeni." – mormoltam az orrom alatt csalódottan, és megráztam a fejem, ahogy beálltam a zuhany alá.

Amikor kijöttem, egy szolgáló már ott várt egy törölközővel és egy garnitúra hálóruhával a kezében. "Köszönöm." – mondtam apró mosollyal, és elvettem tőle a törölközőt. A tekintetem a hálóruhára siklott, amit a kezében tartott. "De én ezt nem veszem fel."

A lány habozott, és szorosabbra szorította az anyagot a kezében.

"Ó, várj," – tettem hozzá gyorsan, és kiválasztottam egy alsóneműt a kupacból. "A többit viheted vissza."

"Van valami konkrét dolog, amire szüksége lenne, asszonyom?" A hangja remegett, mintha attól félne, hogy bajba kerül, amiért nem hozott olyat, ami tetszik nekem.

"Nyugi..."

"Mia." – fejezte be a mondatot.

"Nyugi, Mia," – nyugtattam meg. "Csak kiveszek valamit Lucian gardróbjából."

Megkönnyebbülten felsóhajtott. "Segíthetek valamiben?"

"Ezt elintézem, Mia. Elmehetsz aludni."

"De Master Lucian azt mondta, hogy nem mehetek el, amíg fel nem öltözik." – vallotta be, tisztán látszott rajta, hogy fél megszegni a parancsát.

Belerázkódva sóhajtottam fel: "Rendben van, legyen."

Ahogy beléptem Lucian gardróbjába, nem tudtam megállni, hogy ne motyogjak magamban a körülöttem lévő végtelen fekete tenger láttán.

"Van ennek a pasinak egyáltalán olyan ruhája, ami nem fekete?" Kikaptam az egyik ingét, felkaptam magamra, aztán elindultam kifelé.

"Kész vagyok." – jelentettem ki Miának.

Ő letett elém egy pár világos rózsaszín, bolyhos benti papucsot. Egy beletörődő sóhaj kíséretében felvettem, és lehuppantam az ágyra.

"Most már elmehetsz aludni?" – kérdeztem tőle.

"De a haja még mindig vizes..."

"Meg tudom szárítani a hajamat magamnak is, Mia. Komolyan, késő van, szükséged van az alvásra." – mondtam a fáradtnak tűnő lánynak.

Egy pillanatig még habozott, de végül bólintott. "Rendben, asszonyom." Épp, amikor megfordult, hogy kimenjen, ismét megállt. "De biztos benne, hogy nincs szüksége—"

"Mia." – szakítottam félbe, a hangom mély figyelmeztetés volt.

"Elnézést, asszonyom!" – Kirohant a szobából, mielőtt még bármi mást mondhattam volna.

"Végre." – fújtam ki a levegőt mélyen, felálltam, és végignéztem a szobán.

De épp, amikor nekiláttam volna valaminek, az ajtó ismét kivágódott, én pedig frusztráltan felnyögtem.

"Már megmondtam neked, hogy meg tudom szárítani magamnak is a hajam, Mia—" – kezdtem bele, de csak hogy észrevegyem: Lucian az, aki épp most lép be egy elsősegélydobozzal.

"Láthatóan nem tudod." – mondta laposan. "A hajad még mindig nedves. Miért ment el a szolgáló anélkül, hogy befejezte volna a munkáját?"

"Én kértem meg rá, hogy menjen el." – keltem gyorsan Mia védelmére.

Lucian szeme az öltözékemre tévedt, és az arckifejezése elsötétült. "Mi van rajtad?"

"A te inged." – válaszoltam egyszerűen.

Felvonta a szemöldökét. "Azt látom. Kifogytál a ruhákból?"

A kérdése nem volt durva, ez tiszta kíváncsiság volt. Őszintén szólva, legszívesebben felnevettem volna azon, hogy mennyire nincs képben.

"Nem, nem fogytam ki." Közelebb sétáltam hozzá.

"Akkor miért van rajtad az ingem?" – firtatta újra.

"Mert jól áll nekem." – vágtam vissza, miközben az idegesség árnyalata kúszott be a hangomba.

"Valóban." – mormolta olyan halkan, hogy majdnem lemaradtam róla.

"Tessék? Mit mondt—"

"Ülj le." – szakított félbe hidegen, bekapcsolta a hajszárítót, és az ujjaival finoman beletúrt a hajamba.

"Meg tudom csinálni." – mormoltam lágyan, miközben minden porcikámmal kiélveztem az érzést, ahogy az ujjai a hajamban játszottak.

"Fáj a csuklód." – mutatott rá lapos hangon.

Ó, tényleg.

Nem tiltakoztam tovább, csak hagytam, hogy csinálja a dolgát.

Miután megszárította a hajamat, gyengéden valami nyugtató balzsamot kent a fájós csuklómra. Az érintése meglepően puha volt, olyannyira, hogy teljesen váratlanul ért. Soha nem gondoltam volna, hogy Lucian tud ilyen gyengéd is lenni. A nap fáradalmai már amúgy is súlyosan nehezedtek rám, és a férfi melegsége csak még intenzívebbé tette az érzést.

Lucian betakargatott, és indult volna kifelé, de én kinyújtottam a kezem, és megragadtam az övét.

"Aludj itt velem." – mormoltam álmosan.

Egyetlen szó nélkül becsúszott mellém az ágyba, de jókora távolságot tartott.

Nem mintha ez számított volna. Közelebb kúsztam, és hozzábújtam.

Közvetlenül azelőtt, hogy az alvás elnyomott volna, megesküdtem volna, hogy hallottam, ahogy odasuttogja:

"Szeretlek, Baba."

Másnap reggel arra ébredtem, hogy Lucian még mindig békésen alszik mellettem.

Remek. Ez sokkal könnyebbé teszi majd a kiosonást.

Meg kellett tennem.

Óvatosan kicsúsztam az ágyból, és lábujjhegyen az ajtó felé osontam. Amint kiértem, csendesen behúztam magam mögött a kétszárnyú ajtót, és magamban némán hálát adtam annak, aki ezt a kúriát tervezte, amiért ilyen minőségi anyagokat használt. Ha ezek az ajtók nyikorogtak volna, a kiosonás totális katasztrófába fullad.

"Ez könnyen ment." – suttogtam magamnak büszkén.

De abban a pillanatban, ahogy megfordultam, megfagytam.

Egy fagyos hang hasította át a levegőt.

"Mégis hová gondolod, hogy mész?"

Mi a fene!