SERAPHINA

"Ki vagy?" – követelte az az ember, akivel a legkevésbé akartam összefutni az Akadémián.

Hangja mély volt és parancsoló, éppúgy, mint feltűnően jóképű arca. Átható ibolyaszín szemei azonban a végzetemet jelentették, és a szívem irányíthatatlanul verni kezdett. Valami elárult volna az álcámban? Biztos voltam benne, hogy a szagelrejtő főzet hatásos; máskülönben már elszabadult volna a káosz. Ha minden a helyén volt, miért állított meg? Lehetetlen, hogy valaha is személyesen találkozott volna Seth Darvennel, nem igaz? Farkas voltam a farkasok között. Ha bármit is gyanítana, vagy ha lelepleződnék, nem csupán a kicsapással kellene szembenéznem – vadásznának rám.

Ezt nem hagyhattam. A visszakozás vagy a távozás gyanút kelthetett volna, ezért azon a mély, férfias hangon válaszoltam, amit az ideúton gyakoroltam: "Seth Darven."

Az arckifejezése kissé megváltozott. Nem akartam tovább foglalkozni vele, ezért megpróbáltam elsétálni mellette, de ő ismét elállta az utamat. "Nem olyan a szagod, mint a többieknek" – mormolta, és lehajolt, hogy beszívjon egy olyan illatot, ami a főzetemnek köszönhetően nem is létezett. "Mit rejtegetsz, Seth Darven?"

A szívem a gyomromba zuhant, nemcsak a szavai, hanem a tettei miatt is. Alig tudtam megőrizni a semleges arckifejezésemet. Miért ő volt az egyetlen, aki észrevette? Hátra léptem egyet, mielőtt bármi szokatlant felfedezhetett volna rajtam.

"Mi közöd hozzá?" – kérdeztem összevont szemöldökkel. Kiszámíthatatlan volt, veszélyes – még annál is jobban, mint amilyennek látszott. Tudtomon kívül egy szempár az erkélyről figyelte az egészet – valaki, akinek az auráját a tudtom nélkül fojtották el.

A körülöttünk lévő Alfák titokban a levegőbe kaptak, ahogy ilyen pimaszul szóltam az Akadémia legerősebb Alfájához, miközben éles tekintetem nemtetszéssel fonódott össze Ronanével. Semmiképp sem hagyhattam, hogy bármi szokatlant észrevegyen rajtam.

Hirtelen oldalra döntötte a fejét, és egy apró, titokzatos mosoly suhant át az ajkán. Hideg futott végig a hátamon. Mit jelentett ez? Semmi mást nem éreztem, csak veszélyt – egyre több veszélyt. Phina, a farkasom és én, valami ismeretlen okból egyre kényelmetlenebbül éreztük magunkat a jelenlétében.

Szó nélkül elmentem mellette, érezve, hogy tekintete minden mozdulatomat követi. Anélkül hagytam el a folyosót, hogy hátranéztem volna. Amikor végre egyedül maradtam, a kezemet a sebesen verő szívemre szorítottam. Ki volt ez az Alfa? És miért viselkedett így? Ahogyan a szemeivel vizsgált, ahogyan viselkedett – rémisztő volt. Talán azért, mert nem hódoltam be az aurájának? Ökölbe szorítottam a kezem. Már a legelső napon felkeltettem egy hozzá hasonló alak figyelmét. És ez semmi mást nem jelentett számomra, csak bajt. Mostantól távol kellett tartanom magam tőle, bármibe is kerüljön. Nem szabad többé találkoznunk.

Egy hang szólt utánam. "Seth Darven?"

Megfordultam, és egy középkorú férfit láttam közeledni, akinek egyenruhája jelezte, hogy kollégiumi felügyelő. "Igen, én vagyok az."

Meglepődve mért végig, mintha nem számított volna rá, hogy eljutok az Akadémiára, majd egy pillanatnyi szünet után kijelentette: "Azért vagyok itt, hogy megmutassam a szobádat." Intett, hogy kövessem.

A kollégium egy kiterjedt épület volt, melynek folyosóin az Alfák hangjai visszhangzottak. A felügyelő egy hosszú folyosó végén lévő szobához vezetett.

"Ez lesz a szállásod" – mondta, és kinyitotta az ajtót.

Megkönnyebbülten szívtam be a levegőt. Végre nagyobb gond nélkül eljutottam a szobámba. Nem akartam mást, csak bezárkózni és venni egy hosszú, mély lélegzetet, de amint beléptem, az érzékeimet elárasztotta a hímek összetéveszthetetlen illata – pézsma, izzadság és valami sokkal ősibb dolog halvány aromája. Sokkomban a szoba közepén földbe gyökerezett a lábam. Három fiatal férfi már bent volt, beszélgetésük megszakadt, ahogy megfordultak, hogy felmérjék az újoncot.

Várjunk csak, ez nem lehet az, amire gondolok, ugye?!

Villámgyorsan visszafordultam a felügyelőhöz. "Azt hiszem, rossz szobában vagyok!"

Átlapozta a kezében lévő listát, hogy még egyszer ellenőrizze, majd így válaszolt: "Ez az a szoba, amit meg fogsz osztani más Alfákkal", miközben már el is sétált.

Az agyam teljesen leblokkolt. Mit mondott az imént? Meg kell osztanom a szobámat másokkal? Ekkor jutott eszembe, hogy egy fiúkollégiumban vagyok, és ez így működik. Csak hirtelen vágott mellbe, amikor még nem álltam rá készen. Vettem egy mély lélegzetet, és a szobatársaim felé fordultam.

Egyikük, egy szőke srác pimasz mosollyal dőlt neki az ágyának. "Te vagy az új kölyök?" – kérdezte vontatottan, hangjából csöpögött a leereszkedés.

Álltam a tekintetét, miközben igyekeztem semlegesnek mutatkozni. "Seth Darven" – mutatkoztam be határozott hangon.

Felnevetett, és összenézett a többiekkel.

"Reed" – mondta, de nem vette a fáradságot, hogy kezet nyújtson. "Ő Cassius" – bólintott egy sötét hajú, átható kék szemű Alfa felé, aki egy rövid bólintással válaszolt. "Ő pedig Finn." A harmadik, egy langaléta, vörösesbarna hajú fiú félénken integetett.

Felmértem a szobát. Valóban nagy volt, minden felszereléssel ellátva. Három ágyat már elfoglaltak, egyetlen maradt az ablak mellett. Elindultam felé, de mielőtt letehettem volna a táskámat, Reed vigyora kiszélesedett. Lazán az ágyra dobta a sporttáskáját.

"Az az enyém" – jelentette ki, szemeiből sugárzott a kihívás.

Az irritáció hulláma lángolt fel bennem, de elfojtottam. Nem engedhettem meg magamnak, hogy felesleges figyelmet vonzzak magamra. Ehelyett egyenletesen álltam a tekintetét.

"Nem láttam rajta a nevedet" – válaszoltam hűvösen.

A szobában feszült lett a hangulat, a levegő sűrű volt a kimondatlan kihívásoktól. Cassius, megérezve a készülő konfliktust, közbelépett.

"Nyugi, Reed. Hagyd az újoncot elhelyezkedni. Úgysem bírja sokáig."

Reed még egy pillanatig állta a tekintetemet, mielőtt vállat vont volna. "Mindegy" – motyogta, visszavette a táskáját, és a saját ágyára vetette magát, de nem anélkül, hogy szándékosan belém ne ütközött volna.

A személyi igazolványom kiesett a kezemből, és a földre hullott. Ahogy lehajoltam, hogy felvegyem, egy másik kéz is kinyúlt, hogy felemelje nekem.

"Tessék" – mondta Finn halkan, és a kezembe adta.

"Köszi" – fogadtam el, észrevéve, hogy alaposan megfigyelt.

"Azt hallottam, legyőzted Alfa Ronan auráját. Igaz ez?" – kérdezte halk hangon.

Összeszortam az ajkam. Úgy tűnik, mostanra az egész akadémia hallott róla. Ez igazán problémás volt. "Hogyan is tehetnék ilyet? Az emberek csak gúnyt űznek belőlem" – hazudtam simán.

"Tényleg?" Egy kicsit kételkedve nézett, "Remélem, ez tényleg csak pletyka, mert ebben az akadémiában senki sem maradt életben, amikor a Kaszás szemet vetett valakire" – magyarázta, az elmém pedig megállt Ronan becenevénél.

"Kaszás?" Visszatartottam a lélegzetem, felidézve az intenzív tekintetet és a dermesztő mosolyt Ronan ajkán. Nem volt sem gonosz, sem isteni, csak a kettő tökéletes keveréke. Pont, mint egy Kaszás.

Finn válaszul csak bólintott: "Vigyázz magadra", mondta, és a saját ágyához fordult.

Összeszortam az ajkam, Ronan suttogása visszhangzott a fülemben. Tényleg óvatosnak kellett lennem.

Ahogy elhelyeztem a holmimat a most már szabad ágyon, szántam egy pillanatot arra, hogy megnyugtassam a légzésemet. A szemem végigpásztázta a szobát, és észrevettem egy ötödik ágy jelenlétét – egy king-size méretű, érinthetetlennek tűnő ágyat. Kíváncsiság ébredt bennem. Kié lehet? Nem volt rajta névtábla. És semmilyen holmi nem volt körülötte.

"Mozgás" – parancsolta egy mély hang közvetlenül a hátam mögül.

Meglepődve fordultam meg gyorsan, és csak akkor láttam, hogy Ronan mindössze néhány hüvelyknyire áll tőlem.

"Te!" Tágra nyílt szemmel, sokkosan néztem rá. "Te miért vagy itt?"

A szobában lévő többi Alfa megfeszült a jelenlététől, és lassan leesett a tantusz. Az az ötödik ágy...

A szája széle gúnyos mosolyra húzódott, ahogy közelebb hajolt az arcomhoz, és azt suttogta: "Üdvözöllek az odúmban, kisfarkas."