SERAPHINA

A sors milyen kegyetlen fintora volt ez? Hogy a fenébe köthetett ki Alfa Ronan a szobatársaim egyikeként? Már beletörődtem, hogy a szobát megosztom a másik három Alfával, de ő egészen más tészta volt. Meg sem próbálta leplezni a szemeiben megcsillanó ragadozó fényt. Kezeimet az oldalam mellett ökölbe szorítva azon tűnődtem, miért pont neki kellett lennie. Vele együtt élni felérne azzal, mintha egy éhes oroszlánnal osztanám meg a lakhelyem.

Diszkréten az arcom belsejébe haraptam, kitértem az útjából, és az ágyamhoz mentem kipakolni. Szerencsére az új diákok kaptak egy szabadnapot a beilleszkedésre, így nem kellett sehol sem lennem.

"Ronan, nem számítottunk rá, hogy ma itt leszel" – jegyezte meg Reed tétova, pánikszerű mosollyal, éles ellentétben azzal az önelégült arckifejezéssel, amit korábban viselt.

Mit értettek azon, hogy nem számítottak rá? Folytattam a kipakolást, és úgy döntöttem, figyelmen kívül hagyom őket, amíg Ronan nem válaszolt: "Valami érdekes dolog megakadt a szememen, úgyhogy eljöttem játszani."

A kezem a mozdulat közepén megfagyott, érezve, ahogy Ronan tekintete a hátamba fúródik.

Ebben a pillanatban megszólalt a csengő.

Cassius felnyögött: "Ó, farkaséhes vagyok a reggeli edzés után. Menjünk." Reed szinte azonnal követte.

Figyeltem a távolodó alakjukat. Itt az ideje a reggelinek? Finn megállt, találkozott a zavart tekintetemmel, és tájékoztatott: "Itt az ideje a reggelinek, a kávézó a földszinten van. Ha nem érsz oda időben, nem marad neked étel." Hangja lágyabb volt a többiekénél, szinte úriemberhez illő.

Pislantottam egyet. Ő most tényleg segített nekem? "Köszönöm" – válaszoltam.

Bólintott, és kiment a szobából. Úgy tűnt, nem minden Alfa rosszindulatú; néhányan, mint Finn, kedvesnek tűntek. Halvány mosoly jelent meg az ajkamon, de hamarosan újra éreztem – egy intenzív tekintetet, amely belém fúródott.

Lassan oldalra pillantottam, ahol Alfa Ronan ült a king-size ágyon, keresztbe tett lábbal, egyenes háttal, és pislogás nélkül meredt rám ibolyaszín szemeivel. Ő miért nem ment el velük? És miért bámult ilyen feszülten? Elfordítottam a tekintetem, és folytattam a kipakolást, abban reménykedve, hogy hamarosan elmegy. Szerettem volna egy kis időt egyedül tölteni, hogy közönség nélkül rakhassam el a személyes holmijaimat, de ő nem mutatta jelét a távozásnak. Minden egyes másodperccel nőtt bennem a kényelmetlenség, ahogy a bámulása egyre intenzívebbé vált.

Mivel nem bírtam tovább elviselni, abbahagytam a kipakolást, és hátrapillantás nélkül elhagytam a szobát. Ahogy végigsétáltam a folyosón, átnéztem a vállam felett. Mi volt a problémája? Ő a szobában maradt, de nekem most a kávézó felé kellett vennem az irányt, annak ellenére, hogy nem voltam különösebben éhes.

Azonban amikor leértem a földszintre, a farkasom megérezte az étel fenséges illatát. Útbaigazítás nélkül is rátaláltam a kávézóra. Amint beléptem, több száz akadémiai egyenruhát viselő Alfa vett körül. Csendben a pult felé vettem az irányt, és elkezdtem megpakolni a tányéromat, de apró termetem még így is felkeltette a figyelmet. Nem törődve a gúnyolódásukkal, kiszolgáltam magam, és kerestem egy üres helyet, amit lehetetlennek tűnt találni. Mindenki a saját csoportjában ült, és vadidegen Alfák mellé ülni sok szempontból kockázatos lehetett. Az újoncokat gyakran nem látták szívesen, különösen, ha gyengének tűntek.

"Seth!" – kiáltotta valaki.

Jobbra fordítottam a fejem, és láttam, hogy Cassius integet nekem. "Gyere, ülj le hozzánk" – ajánlotta fel.

Reed és Finn is vele volt. Hezitáltam. Még mindig idegenek voltak, és az első találkozásunk nem volt éppen kellemes. Akkor miért hívott oda? Végigpásztáztam a termet más lehetőség után kutatva, de nem találtam üres helyet.

"Mire vársz? Gyere már. Itt van egy üres hely" – szólt ismét Cassius.

Mivel nem volt más választásom, bólintottam, és elindultam az asztaluk felé, óvatosan tartva a tányéromat. De Finn tekintete mintha figyelmeztetést hordozott volna. Lépteim lelassultak, ahogy rájöttem, azt tanácsolja, hogy ne csatlakozzak hozzájuk. Valami nem stimmelt – Reed mosolya, Cassius hirtelen jött kedvessége. Ebben a világban semmi sincs ingyen, és ez gyanúsnak tűnt. Így hát úgy döntöttem, hogy nem megyek oda hozzájuk. Ehelyett megfordultam, és észrevettem, ahogy Reed finoman összeszorítja a fogát, látva, hogy a terve meghiúsult.

Épp amikor találtam egy üres helyet, és le akartam ülni, azt gondolva, hogy elkerültem a nemkívánatos bajt, valaki keményen belém ütközött, amitől előre botlottam. Az ételem és magam megmentésére tett kísérletem közben nem vettem észre, hogy valaki közvetlenül előttem állt, és az egész tányérom tartalma az egyenruhájára borult.

A levegőbe kaptam, miközben az egész kávézóban síri csend lett. Kezemben még mindig ott tartottam a tányért, és éreztem az előttem álló Alfa auráját, amely rejtélyes volt és éles, mint a penge, és dühöngő energiával font körbe.

Ahogy egyensúlyba hoztam magam és felnéztem, egy lélegzetelállítóan jóképű Alfa tekintélyt parancsoló alakjával találtam szembe magam. Sötét, hullámos haja egy olyan metszett arcot keretezett, amelyet magas arccsont és erős állkapocs jellemeztek. Átható kék szemei a viharos tengerre emlékeztettek, és olyan intenzitással szegeződtek az enyémekre, ami teljesen megbénított.

Suttogások terjedtek a kávézóban, mint a futótűz.

"Tönkretette Dante egyenruháját!"

"Már az első napon rossz emberrel kezdett!"

A kezem rászorult a tányérra. Jól hallottam, hogy ezt az Alfát... Danténak hívták? Dante Blackwoodnak?!

Magas, izmos alakja fölém magasodott, az akadémiai egyenruha enyhén feszült a széles vállakon és a kőből faragott mellkason. Minden porcikájából erő és pontosság sugárzott, mintha harcra formálták volna. Az arca csupa éles szög és lehetetlen szépség volt – magas arccsont, borostás, szögletes állkapocs, és a szája veszélyes, kifürkészhetetlen vonalra húzódott. De a szemei voltak azok, amik a földbe gyökereztették a lábam – jégkék színük dühvel és valami sokkal halálosabb dologgal csillogott. Nem csoda, hogy a második helyen állt az Alfák rangsorában.

Basszus. Ez katasztrófa. Borzasztóan dühösnek tűnt.

Próbálva elkerülni a dolgok eszkalálódását, gyorsan úgy döntöttem, hogy bocsánatot kérek. "Sajnál—"

Mielőtt befejezhettem volna, áthidalta a kettőnk közötti távolságot, jelenléte elsöprő volt, ahogy az arcomba hajolt, és mélyen morgott: "Te kis rohadék, hogy merészelsz ujjat húzni velem?"

Erőltetett nyugalommal álltam a tekintetét, bár az aurája satuként nehezedett rám. "Valaki belém ütközött. Nem volt szándékos" – tisztáztam a helyzetet határozott hangon.

"Valóban?" Hideg vigyor terült el az ajkán. "Akkor hadd fogalmazzak világosan – amit ezután tenni fogok veled, az nagyon, de nagyon szándékos lesz." A hangja mély, veszélyes mormolás volt, szemei úgy pásztázták végig az arcomat, mintha épp az emlékezetébe vésné. "Vigyázz a hátadra!"

Ezzel elsétált mellettem.

A kávézó lassan visszatért a zajos ritmusába, de én megdermedve álltam, még mindig a tányért szorítva.

Először Ronan, most Dante.

A legelső napomon sikerült megsértenem a két legmagasabb rangú Alfát. Miért pont őket? Miért pont én?

Magamban káromkodva a kukába dobtam a tányért, és hátrapillantás nélkül elhagytam a kávézót – nem sejtve, hogy a terem túlsó végéből Ronan mindent látott. És egyszer sem vette le a tekintetét a hátamról.