SERAPHINA

Az első éjszakám a Lupine Akadémián minden volt, csak nem békés. Az egész éjszakát az ágyam szélén fekve, megmerevedve töltöttem. Életemben még sosem osztottam meg a szobámat senkivel, nemhogy emberekkel körülvéve aludtam volna. És nem is akármilyen emberekkel, hanem Alfa hímekkel. A farkasom fülei a legkisebb hangra is hegyeződtek: a matracokra nehezedő súly áthelyeződése, a körmök kaparászása, vagy akár egy tompa köhintés. Minden apró mozdulat megfeszítette az izmaimat, különösen annak tudatában, hogy Alfa Ronan is köztük volt.

A takarodó után tért vissza a szobába, amikor én már ágyban voltam. Úgy tettem, mintha aludnék, háttal felé fordulva, de valamiért éreztem, ahogy a sötétben a tekintete rajtam időzik. Szorosabbra húztam a takarómat. Csak képzelődtem, mert az egész napot azzal töltötte, hogy engem bámult? Nem mertem megfordulni, hogy megbizonyosodjam róla. Jobb volt válaszolatlanul hagyni; ha biztosan tudom, az megfosztott volna attól a kevéske alvástól is, amit sikerült összekaparnom.

A reggel Reed és Cassius vitatkozásának, káromkodásának és játékos pofonjainak félreismerhetetlen hangjával érkezett. Indokolatlanul hangosak és kellemetlenek voltak. Beletörődve felültem az ágyban, és pislogva kinyitottam álomtól elnehezült szemeimet – de abban a pillanatban meg is dermedtem, ahogy Ronan besétált a szobába, frissen fürödve, és nem viselve mást, mint egy törölközőt, amely veszélyesen mélyen lógott a csípőjén.

A lélegzetem elakadt a torkomban, a szemeim tágra nyíltak, és majdnem leestem az ágyról, teljesen váratlanul ért ez a meztelenséghez közeli látvány. Mi a pokolért mászkált így? A szemei már rajtam fixálódtak, így gyorsan megzaboláztam az arckifejezésemet, a közöny maszkját erőltetve az arcomra, ahogy felálltam az ágyról. De a szívem még mindig úgy vert a mellkasomban, mint egy vad musztáng.

Persze, ez egy fiúkollégium volt. A hasonlóan lezser meztelenség itt valószínűleg megszokott dolognak számított. Reed is félmeztelen volt, Cassius pedig... nos, az ő öltözékének hiányát jobb nem is részletezni. Mégis, egyikük sem volt fogható Ronanhez. A teste maga volt a halálos tökéletesség – minden porcikája kemény, kidolgozott izom. Miközben a cipőmet kötöttem be, nem tudtam megállni, hogy a szememmel ne lopjak egy pillantást. Vízcseppek gördültek le vizes hajáról, és csúsztak végig nyolckockás hasizmán, lefelé haladva a csípőjén veszélyesen mélyen lógó törölköző felé. Széles, 190 centis, tekintélyt parancsoló alakja látszólag minden erőfeszítés nélkül uralta a szobát.

A többiekkel ellentétben Ronan háta nem volt hibátlan. Sebhelyek borították – régi, egyenetlen vonalak futottak keresztbe-kasul a bőrén. Nem olyan sebhelyek, amiket edzőmeccseken vagy akadémiai gyakorlatokon szerez az ember. Nem, ezek a hegek más történetet meséltek. Kegyetlen csaták történetét. Valódi, véres háborúkét. Akaratom ellenére is azon kaptam magam, hogy a tekintetem rajta ragadt, egy megnevezhetetlen kíváncsiságtól hajtva.

Aztán, mintha megérezte volna a vizslatásomat, lazán beakaszotta az egyik ujját a törölközője széle alá, és a lélegzetem is elakadt, ahogy az egy kicsit meglazult. Azonnal elrántottam a tekintetemet, a szívem vadul kalapált. Basszus. Láttam én már meztelen férfiakat korábban, rengetegszer, kiképzések és csaták során. De valamiért, ha róla volt szó, az teljesen kibillentett a nyugalmamból.

Szedd már össze magad, Sera, szidtam le magam némán, és a szekrényem felé indultam.

A szoba fokozatosan kiürült, ahogy a többi Alfa elkezdett készülődni az egyenruhájában, engem pedig egyedül hagytak, hogy előkészítsem a tiszta ruhámat. Épp nyúltam volna érte, amikor Ronan hangja szólalt meg közvetlenül a hátam mögött.

"Az egyenruhádban aludtál?"

Megdermedtem, a kezem rászorult az anyagra. Közel állt, túlságosan is közel. Nem állt szándékomban teljesen felöltözve aludni. Szerettem volna valami kényelmesebbre átöltözni, de valahányszor megfordult a fejemben, valamelyikük mindig felbukkant, lehetetlenné téve a vetkőzést anélkül, hogy a lelepleződés kockázatát vállaltam volna. És nem engedhettem, hogy bárki is meglássa a mellkasomra tekert kötszereket.

"Túl lusta voltam átöltözni" – válaszoltam lazán, és rákényszerítettem magam, hogy megforduljak, és álljam a tekintetét.

Egyik sötét szemöldöke felszaladt. "És mi van még? Fürdeni is túl lusta vagy?"

Beleharaptam a szám szélébe. Az igazság az volt, hogy kerültem a fürdést. Féltem, hogy a víz lemoshatja a parfümöt, amit a valódi identitásom elfedésére használtam. Azt terveztem, hogy akkor fürdök le, amikor a szoba már üres lesz, de mi a fenéért érdekelte őt ennyire a higiéniám?

"Imádok koszos lenni" – vágtam vissza, és egy gonosz vigyor játszadozott az ajkamon, ahogy az arckifejezése elsötétült. A szoba túloldalán Finn megmerevedett, nyilvánvalóan meghallotta a megjegyzésemet. Folytattam, csak azért, hogy lássam Ronan arcát. "Néha hetekig nem fürdök. Sőt, van, hogy hónapokig."

Épp valami még felháborítóbbat akartam hozzátenni, remélve, hogy ezzel végleg elborzasztom, amikor Cassius rontott be a szobába, és átkarolta a vállamat, mintha régi barátok lennénk. A farkasom azonnal megfeszült a nemkívánatos, túlságosan közeli érintéstől. Minden önuralmamra szükségem volt ahhoz, hogy ne csavarjam ki a karját, és ne vágjam a padlóhoz.

"Seth! Te még nem mosakodtál meg, ugye?" – vigyorgott teljesen gyanútlanul. "Menjünk a zuhanyzókhoz, mielőtt csengetnek."

A gyomrom görcsbe rándult. Közös zuhanyzók? Nincsenek privát fülkék? A pulzusom a bordáimnak kalapált.

Mielőtt reagálhattam volna, egy mély, halk morgás söpört végig a szobán. Mindenki elcsendesedett.

Ronan éles tekintete Cassiusra szegeződött, szeme kifejezetten a vállamon átvetett karra villant. "Nem látod, hogy beszélek hozzá?" A hangja egy halálos, izzó fenyegetés volt. "Tűnj innen."