A vér és a fertőtlenítőszer fémes íze rántott vissza az eszméletbe. Tűz lángolt végig a mellkasomon, mintha olvadt ezüstöt öntöttek volna egyenesen az ereimbe. Kipattintottam a szemem, hunyorogva az éles fénycsövek ellen abban a helyiségben, ami egy orvosi labornak tűnt.

– Mr. Hall! Hála Istennek, magához tért! – Jason hangja vágott át a gondolataimat elhomályosító ködön. A biztonsági főnököm pokolian nézett ki – a tőle megszokott makulátlan megjelenést aggodalommal teli ráncok és a nyakában lazán lógó nyakkendő váltotta fel.

Próbáltam feltápászkodni, de felsziszegtem, ahogy a fájdalom belenyilallt a felsőtestembe. Három bekötözött seb, mindegyik sebészi pontossággal bebugyolálva.

– A golyók? – A hangom olyan volt, mint a kavics.

– Eltűntek. – Jason egy fém tálca felé bólintott, amelyen három ezüstgolyó hevert. – Valaki sürgősségi műtétet hajtott végre itt, ebben a laborban. Mire bemértük a telefonját, már egyedül volt.

Emléktöredékek villantak fel – ezüstszínű szemek, a biztonság lehetetlen érzése, és valami más... fehér bunda? De ennél is több: volt ott egy illat. Halvány, szinte kísérteties, de egy nagyon mély, ősi részemet szólította meg a mellkasomban. Valamit, amit nem tudtam megnevezni, sem megérteni.

Lehunytam a szemem, kergetve a tünékeny képet. – Egy nő. Ezüstszínű szemekkel. Az illata alig volt érezhető, mint a füst. – Felpattant a szemem. – Keresse meg, Jason. Mindent tudni akarok.

– Uram, nem azzal kellene először foglalkoznunk, aki a föld alá akarta juttatni?

Olyan pillantást vetettem rá, amelytől megfagyott a vér az ereiben. – Úgy nézek ki, mint akit emlékeztetni kell a saját merénylete kivizsgálására? Két prioritásunk van, Jason – megtalálni azt, aki meg akart ölni, ÉS azt, aki megmentett. Mindkettőt. Most.

Jason úgy húzta ki magát, mintha pofon vágták volna. – Természetesen, uram. Már ráállítottam a csapatokat a lövészek felkutatására.

– Helyes. – Lelógattam a lábam az asztalról, figyelmen kívül hagyva a testem tiltakozását. – Vigyen a Központba. Michaelnek látnia kell ezt.

Az Ezüst Hold Orvosi Központ egy ártalmatlannak tűnő wellness-klinika alatt rejtőzött Seattle külvárosában. Jason besegített a privát bejáraton, ahol Dr. Michael várt, akit már tájékoztattak az állapotomról.

– Alfa Hall – mondta tiszteletteljes bólintással. – Lássuk csak.

A steril vizsgálóban Michael lefejtette a kötszereket. A szemöldöke felszaladt, ahogy tanulmányozta a precíz varratokat.

– Hihetetlen – suttogta, és közelebb hajolt. – Ez a sebészi technika... Nem láttam ilyen tiszta munkát Alfa Isabel halála óta.

– Ez mit jelent? – Figyelmesen fürkésztem az arckifejezését.

– Az ezüst eltávolítása hibátlan – nulla maradványtoxicitás a környező szövetekben. – Michael ámulattal rázta a fejét. – Bárki csinálta ezt, rendkívüli szakértelemmel és speciális tudással rendelkezik. Pontosan értette, hogyan semlegesítse az ezüst fiziológiánkra gyakorolt hatását.

Valami más is nyugtalanított – az, ahogy a farkasom megnyugodott a műtét alatt, mintha a nő puszta jelenléte... mi is lett volna? Gyógyító? Megnyugtató? Sosem éreztem még ilyet, és az emlék felkavart.

– Vannak ilyen szintű szakértelemmel rendelkező farkasok Seattle-ben?

Michael állta a tekintetemet. – Nem, amióta a Holdgyógyító Falka Alfája évekkel ezelőtt meghalt. A gyógyító hagyományaik vele együtt haltak meg. – Az arca elkomorult. – Ezért voltak az utóbbi időben olyan véresek a területi vitáink. Hiányt szenvedünk a képzett gyógyítókban.

Ezt az információt elraktároztam magamban. Egy tehetséges gyógyító, aki a Holdgyógyító Falkához köthető. Egy fehér farkas. A darabkák még nem illeszkedtek össze.

A Bentley-m hátsó ülésén Jason egy tabletet nyújtott át. – Ellenőriztem a labor beléptetési naplóit és a környék biztonsági kameráinak felvételeit, uram.

Végiggörgettem a jelentést, és megdermedtem. Egy fénykép töltötte be a képernyőt – egy fiatal nő porcelán bőrrel, feltűnő ezüstszürke szemekkel, és egy arckifejezéssel, amely egyszerre volt távolságtartó és vad.

– Evelyn Gray – magyarázta Jason. – Huszonegy éves. Briliáns orvostanhallgató a Portlandi Egyetemen.

– Gray? – Meghűlt ereimben a vér. – Holdgyógyító Falka?

– Igen, uram. William Gray unokája. – Jason habozott. – Három évvel ezelőtt száműzték, tizennyolc éves korában. Rögtön az első átváltozása után.

A felismerés fizikai ütésként ért. – A Gray-féle száműzetés... miért nincsenek róla tiszta emlékeim? Bármilyen hivatalos falkából való kizárásnak át kellett volna mennie az asztalomon.

– A feljegyzések szerint a család jelentette a Tanácsnak, hogy az első átváltozása során elvesztette az irányítást, és megtámadott egy embert. Azt is állították, hogy az ellenséggel kollaborált.

Bámultam a fényképét, valami motoszkált az emlékezetem peremén.

A másnap reggel a Portlandi Egyetemen talált minket.

A sötétített ablakokon keresztül figyeltem a kampuszon keresztülhömpölygő diákokat. Aztán megpillantottam őt – egyedül sétált, ezüstszínű szeme a távolba révedt, kecses, de óvatos léptekkel haladt. A többiekkel ellentétben azt a hiperéber energiát sugározta, amit azoknál a farkasoknál láttam, akik megtanulták, hogy mindig a hátuk mögé kell nézniük.

– Ő az – mondta halkan. – Hozza ide hozzám.

Percekkel később Jason az autóhoz kísérte. Becsúszott az ülésemmel szembe, az arckifejezése olvashatatlan volt.

– Mr. Hall – mondta hűvösen; a hangjában nyoma sem volt meglepetésnek.

Tanulmányoztam, keresve a farkas bármilyen nyomát, akit megpillantottam. Közelről az illata valóban halvány volt – egy vérfarkas, akinek a természetét valahogyan elnémították.

– Miss Gray – válaszoltam, és átnyújtottam a névjegykártyámat. – Szeretnék felajánlani önnek egy pozíciót a Hall Enterprises orvosi kutatási részlegénél.

Egyik szemöldöke enyhén felszaladt. – És miért tenné ezt?

– Az ön orvosi képességei kivételesek. Szükségünk van az ön kaliberű gyógyítókra.

– Úgy érti, a falkájának van szüksége gyógyítókra – javított ki színtelen hangon. – Nem érdekel a falkapolitika.

– Ez egy olyan lehetőség, amiért a legtöbben ölni tudnának – erősködtem, elszokva az elutasítástól.

Evelyn ezüstszínű szeme egyenesen az enyémbe fúródott – egy olyan kihívás, amit egyetlen farkas sem merne megkockáztatni egy Alfával szemben. – Tökéletesen elégedett vagyok a jelenlegi életemmel. Megtanultam túlélni falka nélkül.

Mielőtt válaszolhattam volna, már az ajtó felé nyúlt. – Legközelebb, ha meglövik ezüsttel, keressen valaki mást, aki összefoltozza.

Néztem, ahogy elsétál, majd anélkül, hogy hátranézett volna, lazán bedobja a névjegykártyámat egy szemetesbe.

– Uram... – kockáztatta meg Jason egy pillanatnyi terhes csend után. – Ő... más, mint a többi farkas.

Nem válaszoltam, a tekintetem a távolodó alakjára szegeződött. Mi volt ez az érzés? Ennyi év alatt még soha nem éreztem ezt a furcsa vonzást, ezt a mágneses kapcsolatot.

– Ásson elő mindent a Gray családról az elmúlt három évből – utasítottam végül. – Minden apró részletet.

Jason elgondolkodva bólintott. – Úgy gondolja, hogy tőrbe csalták?

Tovább bámultam kifelé az ablakon; a mellkasomban egy olyan fájdalom terjedt szét, aminek semmi köze nem volt a golyó ütötte sebekhez. A farkasom nyughatatlan volt, olyan módon izgatott a nő hiányától, aminek semmi értelme nem volt.

– Nem tudom – vallottam be, a farkasom pedig nyugtalanul mozgolódott a bőröm alatt. – De ki fogom deríteni.