Evelyn

A Portlandi Egyetem Orvosi Kara előtt álltam, és figyeltem, ahogy Devon fekete Bentley-je eltűnik a sarkon. A szívem még mindig hevesen vert a találkozásunktól. Remek. Már azt is tudja, hol tanulok – nem telik el sok idő, és rendszeresen meg fog jelenni, hogy zaklasson.

A tegnap este után éreztem a jelenlétéből fakadó Alfa-vonzást. Olyan volt, mintha fémből lennél, és egy erős mágnes közelében állnál – egy akaratlan vonzalom, amely dacolt minden logikával.

– Hogy a pokolba kerüljem el most? – motyogtam, megigazítva a táskát a vállamon. A legkevésbé sem hiányzott, hogy egy Alfa farkas érdeklődni kezdjen irántam, különösen egy olyan, aki tétlenül nézte végig, ahogy száműznek.

A zsebemben megrezdült a telefonom, félbeszakítva a gondolataimat. A képernyőn a „Nagyapa” név jelent meg. Az ujjam a fogadás gomb felett lebegett. William Gray volt az egyetlen családtag, akinek a hívásait még mindig fogadtam.

– Evelyn? – Meleg, karcos hangja töltötte be a fülemet. – Visszatértem Seattle-be.

– Nagyapa – mondtam, a hangom ösztönösen meglágyult. – Hogy érzi magát?

– Jobban, most, hogy itthon vagyok. De hiányzol, gyermekem. Már három éve. – Csend következett. – Gyere vissza hozzánk.

Lehunytam a szemem, a konfliktus kavargott bennem. – Nem tudom, hogy ez jó ötlet-e.

– Kérlek, Evelyn. A falkának szüksége van rád.

Ezek a szavak olyan ironikusan hangzottak – miután három évvel ezelőtt könyörtelenül kitaszítottak, most hirtelen azt mondják, hogy szükségük van rám. Szinte nevetséges volt. De William kedvéért, és valamiért, ami a hangjában rejlett, a határozottságom megingott. Ráadásul az, hogy elhagyom Portlandet, némi távolságot teremtene köztem és Devon között.

– Rendben – mondtam végül. – Akkor felvezetek.

– Jó kislány. Várni foglak.

---

Visszatérve a Moon Bay-i lakásomba, bedobtam azt a néhány holmit, amihez ragaszkodtam, egy sporttáskába – főleg orvosi felszerelést, néhány váltás ruhát és a laptopomat. Az életem a szükségből fakadóan hordozhatóvá vált.

Titkosított üzenetet küldtem a Holdfény Szervezetnek: [Aurora átmenetileg offline. Helyszínváltoztatás. Jelentkezem, ha biztonságos.]

A motorkulcs hideg volt a tenyeremben, ahogy még egy utolsó pillantást vetettem a gyéren berendezett lakásra. Itt semmi sem ébresztett bennem nosztalgiát. Ez sosem volt az otthonom – csak egy hely, ahol léteztem.

Ahogy elindultam lefelé a lépcsőn, egy ismerős terepjáró akadt meg a szememben. Jonathan Gray – az apám – annak támaszkodott, kényelmetlenül festve a méretre szabott öltönyében.

– Evelyn – bólintott mereven. – A nagyapád küldött, hogy visszavigyelek.

– Nincs rá szükség, magam vezetek. – Átvetettem a lábam a motor ülésén. – Tudom az utat hazáig. Nem felejtettem el, még akkor sem, ha ti mindent megtettetek, hogy rákényszerítsetek.

Az arca megkeményedett. – A nagyapád az egyetlen ok, amiért megengedik, hogy visszatérj.

– Jó tudni, hogy mindenki hol áll. – Felpörgettem a motort, elnyomva bármilyen kifogást, amivel elő akart hozakodni.

Az autópálya esőtől iszamosan és szürkén nyújtózott előttem, mint az égbolt felettem. Seattle ismerős illata minden mérfölddel erősebbé vált – fenyő, eső és a vérfarkasok területének finom pézsmaillata.

Három évvel ezelőtt ugyanezen az útvonalon motoroztam fordítva, a könnyek az arcomra fagytak, miközben menekültem az egyetlen otthonból, amit valaha ismertem. Egy rémült tizennyolc éves, akit azzal vádoltak, hogy az első átváltozása során elvesztette az irányítást, és megtámadott egy embert.

– Már nem vagyok az a megijedt kölyök – suttogtam a sisakom alatt, miközben a szél süvített körülöttem. A motor zúgása megnyugtató volt – erőteljes és megszelídíthetetlen.

A szorításom megerősödött a kormányon. – Ezúttal nem futok el.

---

Előttem feltűnt a Gray családi birtok, és elszorult a szívem. Ami egykor a családunk erejének büszke kirakata volt, most elhanyagoltnak tűnt. Emlékeztem, milyen fenséges volt, amikor a nagyanyám még Alfa volt – a család virágzott az ő vezetése alatt.

Most a díszes vaskapuk megfakultak. Az egykor makulátlan kerteket felverte a gaz, a középső szökőkút kiszáradt. A biztonsági farkasok felének, akiknek a peremterületen kellett volna járőrözniük, nyoma sem volt, a jelenlévők pedig unottnak és fegyelmezetlennek látszottak.

Megálltam a főépület előtt, és leállítottam a motort. Az ezt követő csend súlyosnak érződött.

Victoria és Kate Gray – az anyám és a nővérem – a bejáratnál álltak, mindketten olyan arckifejezéssel, mintha valami rothadtat szagoltak volna.

– Nézzétek, ki jött vissza – gúnyolódott Kate. – A családunk kis irányíthatatlan szégyenfoltja.

Anyám hideg tekintete végigsöpört a bőrdzsekimen és a szakadt farmeremen. – A nagyapád a dolgozószobában vár.

Levettem a sisakomat, és kiráztam a hajamat. – Jó látni titeket. Jottányit sem változtatok.

Aztán elindultam William dolgozószobájába.

Nagyapa dolgozószobája pontosan olyan maradt, amilyenre emlékeztem – a falakat a vérfarkasok történelméről szóló ősi könyvek borították, a levegőben pipadohány és régi bőr illata lengett. William Gray a faragott tölgyfa székében ült, és kisebbnek tűnt, mint ahogy az emlékeimben élt. Az ezüstös haja megritkult, az arca ráncosabb lett.

De a szeme – az a ragyogó ezüstszínű szem, amely annyira hasonlított az enyémre – felcsillant, amikor beléptem.

– Végre! – Felállt, és kinyújtotta a karját. – A kislányom hazajött.

Átszeltem a szobát, és megöleltem, beszívva az ismerős illatát. – Lefogyott, Nagyapa.

– Te pedig megerősödtél – válaszolta, és kartávolságban tartott, hogy végigmérjen. – Látom a szemedben.

A folyosóról hangos szóváltás szűrődött be. Kate és az anyám a visszatérésemen vitatkoztak.

– Veszélyes! – Kate hangja élesen megemelkedett. – Majdnem megölt valakit az első holdjánál!

– A visszatérése rontja a hírnevünket – tette hozzá az anyám. – A Falka megkérdőjelezi majd az ítélőképességedet, William.

Nagyapa arca elkomorult. Az ajtóhoz lépett, és feltépte.

– Elég! – A hangja még mindig magában hordozta annak a férfinak a tekintélyét, aki a semmiből építette fel a Gray Falkát. – Evelyn az unokám, és vér szerint Gray. Ez a terület éppúgy az övé is, mint bárki másé!

Rájuk meredt, ezüstszínű szeme villámlott. – Nézzétek, mit tettetek a földjeinkkel három év alatt! A biztonságunk nevetséges, a befektetéseink kudarcot vallanak, és ti mertek így bánni a saját véretekkel?

Victoria összerezzent. Kate elfordította a tekintetét.

– Nos – folytatta Nagyapa –, mivel Evelyn itthon van, folytatni fogja tanulmányait a Félhold Egyetem Orvosi Karán.

– Semmilyen tisztességes iskola nem fogja felvenni – tiltakozott Victoria. – Erőszakos viselkedés miatt csapták el!

Kate felhorkant. – Különben is, három éve volt távol. Képtelenség, hogy bepótolja a lemaradást.

Előreléptem. – Valójában elvégeztem a hároméves orvosi tantervet Portlandben. Az átjelentkezés nem fog gondot okozni.

Nagyapa büszkén elmosolyodott. – Holnap személyesen kísérlek el a beiratkozásra. Nem mernének visszautasítani egy Grayt.

Amint kiléptem a dolgozószobából, Kate és Victoria a folyosón sarokba szorítottak.

– Bármilyen játékot is űzöl azzal, hogy visszajöttél – sziszegte Kate –, sosem leszel ennek a családnak az Alfája. Erről már gondoskodtam.

Anyám ajkai hideg mosolyra húzódtak. – Egyetlen falka sem fog soha igazán befogadni egy olyan fehér farkas förmedvényt, amilyen te vagy.

Valami elpattant bennem. Három évnyi düh, fájdalom és magány kristályosodott ki egy veszélyes nyugalom formájában. Éreztem, hogy a szemem ezüstösen megvillan, ahogy feléjük léptem.

– Már nem az a lány vagyok, akit tőrbe csaltatok és elüldöztetek – mondtam, a hangom veszélyes suttogássá süllyedt. – Próbáljatok meg még egyszer bármit ellenem, és megígérem, hogy meg fogjátok bánni.

Legnagyobb megelégedésemre mindkét nő ösztönösen meghátrált. Még az elnyomott farkasommal együtt is érezték, hogy valami megváltozott bennem – valami erőteljes és rettenthetetlen.

A hálószobám ablakából végignéztem az elhanyagolt Gray birtokon. Három évvel ezelőtt arra kényszerültem, hogy elmeneküljek erről a helyről, veszélyesnek és instabilnak bélyegezve. Most már világosan láttam, mi történt a távollétemben: a Gray család darabjaira hullott.

Vettem egy mély lélegzetet, a hűvös éjszakai levegő megtöltötte a tüdőmet. A tükörképem bámult vissza rám az ablakból – az ezüstszínű szemek elszántságtól csillogtak.

– Nem hagyom, hogy elpusztítsák, amit a Nagyanyám hátrahagyott – suttogtam. – Ezúttal visszaveszem azt, ami az enyém.