Evelyn

Másnap reggel Nagyapámmal megérkeztünk a Seattle-i Egyetem tekintélyt parancsoló orvosi épületéhez.

– Készen állsz? – Nagyapa megszorította a kezemet, ezüstös szeme elszántan csillogott.

Bólintottam, és elsimítottam az alkalomra választott egyszerű, fekete blúzomat. Három évvel ezelőtt arról álmodtam, hogy elsőéves orvostanhallgatóként lépek be ezeken az ajtókon. Most visszatértem, de egészen más körülmények között.

Fernandez dékán irodája pontosan olyan volt, amilyet egy olyan embertől várna az ember, aki kétségbeesetten próbál lenyűgözni másokat: díszes bútorok, hivalkodó műalkotások és egy olyan íróasztal, amely elég nagy volt ahhoz, hogy kompenzáljon valamit. Maga a férfi magas és vékony volt, gondosan formázott, őszülő hajjal és egy született vérfarkas finom illatával.

Miután a titkárnője kiment, és becsukta maga mögött az ajtót, Fernandez profi mosolya lehervadt.

– Miss Gray – mondta, és nem vette a fáradságot, hogy hellyel kínáljon minket –, büszkék vagyunk arra, hogy csak a régió legjobb diákjait vesszük fel.

– Az unokám osztályelsőként végzett Portlandben – vágott vissza Nagyapa. – Az orvosi alkalmassági pontszámai kiválóak.

Fernandez arckifejezése hideg maradt. – Az akadémiai eredményeket félretéve, vannak... egyéb szempontok is.

Tudtam, mi következik.

– A három évvel ezelőtti „incidense” jól ismert a köreinkben, Miss Gray – mondta, és lehalkította a hangját, pedig egyedül voltunk. – Nem kockáztathatjuk meg, hogy egy olyan hallgatónk legyen, akinek ilyen... sajátos problémái vannak.

Az állkapcsom megfeszült. – Az már régen volt.

– Valóban? – Felvonta a szemöldökét. – Intézményünk prominens családok gyermekeit és leendő vezetőket fogad. És... embereket is.

Nagyapa olyan erősen szorította a botját, hogy az ujjpercei elfehéredtek. – Ez felháborító! A Gray család generációk óta támogatja ezt az egyetemet!

– Az idők változnak, Mr. Gray – válaszolta hidegen Fernandez. – A családja befolyása már nem a régi.

Mielőtt a vita elmérgesedhetett volna, Fernandez telefonja megrezzent. A képernyőre pillantott, a homlokát ráncolta, és elnézést kért. – Ezt fel kell vennem. Kérem, várjanak.

Ahogy kilépett, a nagyapámhoz fordultam. – Semmi baj. Nem muszáj ebbe az iskolába járnom. A portlandi program is tökéletes.

– Szó sem lehet róla – morogta. – Ide tartozol, Seattle-be. Ez az otthonod.

Öt perccel később Fernandez visszatért – a viselkedése teljesen megváltozott.

– További mérlegelés után – jelentette be a nyakkendőjét simítva –, úgy döntöttem, hogy elfogadom Miss Gray átjelentkezési kérelmét.

Összeszűkült a szemem. – Mi változtatta meg a véleményét?

Különös arckifejezés suhant át az arcán. – Mondjuk úgy, hogy eszembe juttatták az ön... egyedülálló tehetségét. Úgy tudom, kivételes orvosi képességekkel rendelkezik, különösen a... speciális állapotok kezelésében.

A gerincem megmerevedett. Egyértelműen arra a képességemre utalt, hogy képes vagyok kezelni az ezüstgolyó ütötte sebeket – ami egy speciális készség a sérült vérfarkasok megsegítésére. De honnan tudott erről?

– Azonban – folytatta –, a Nyolcas Orvosi Csoportba fog kerülni. Az ottani hallgatók... nem a legjobban teljesítők.

Nagyapa tiltakozni kezdett, de én megszorítottam a karját. A bejutás volt a lényeg; egy gyengébb osztálybeosztással meg tudok birkózni.

– Köszönöm a lehetőséget – mondtam, és udvariasságot erőltettem a hangomba.

---

Később, aznap délután egy krétától és kávétól bűzlő, kopaszodó ember vezetett be a Nyolcas Csoportba. A tanterem az orvosi épület túlsó végén volt, villódzó fénycsövekkel és kopott padokkal.

– Mindenki, ő itt Evelyn Gray – jelentette be minden lelkesedés nélkül. – Mától csatlakozik hozzánk.

Röviden bemutatkoztam, a tekintetemet inkább a hátsó falra szegezve, mint a harmincpár gyanakvó szemre, ami engem vizsgált.

– Nem abból a kegyvesztett falkacsaládból származik?

– Úgy hallottam, valami nagyon rossz dolog miatt rúgták ki...

– Egyáltalán miért jött vissza Seattle-be?

A suttogás egyáltalán nem volt burkolt. A hátsó sarokban észrevettem négy diákot, akik összetéveszthetetlen vérfarkasszagot árasztottak, és szándékosan kerülték velem a szemkontaktust.

Egyikük azt motyogta: – Visszatért a fehér szörnyeteg –, épp elég hangosan ahhoz, hogy a kifinomult hallásom még elkapja.

Semleges maradt az arckifejezésem, és elfoglaltam egy üres helyet az ablak mellett.

Bár Portlandben a legtöbb tantárgyat autodidakta módon elsajátítottam, az iskola szabályai szerint néhány alapozó órát be kell pótolnom, mielőtt hivatalos krediteket szerezhetnék.

Miközben Patterson a sejtszerkezetekről morajlott, egy szőke lány két sorral előrébb folyton hátrafordult, hogy engem méregessen. Amikor az óra végül ebédszünetre oszlott, odalépett az asztalomhoz, oldalán három, hozzá hasonlóan ellenséges tekintetű barátnőjével.

– Van képed idejönni – mondta olyan hangosan, hogy mindenki hallja. – Te vagy Evelyn Gray, ugye?

Hűvösen mértem végig. – Te pedig?

– Jessica Foster. – Drámaian hátradobta a haját. – Mindenki mindent tud rólad: a saját családod rúgott ki, utcai gengszterekkel lógtál, teherbe estél, aztán elvetetted a gyereket. Undorító vagy.

Az, hogy a családom száműzött az átalakulási problémáim miatt, épp elég rossz volt, de aztán még olyan hazugságokat is terjesztettek rólam, hogy bűnözőkkel állok kapcsolatban, méghozzá az embereknek... Ez már tényleg túlzás volt.

Elkezdtem elpakolni a könyveimet. – Lenyűgöző történet. Te magad írtad, vagy volt segítséged?

Az arca elvörösödött. – Azt hiszed, annyival jobb vagy mindenkinél? A fajtádtól felfordul a gyomrom.

Amikor felálltam, hogy induljak, Jessica elém állt, hogy elállja az utamat. – Még nem végeztünk.

Ekkor vettem észre az ujján a nagy ezüstgyűrűt – veszélyesen közel a karomhoz. Mivel a legtöbb ember nem tudta megállapítani, ki a vérfarkas, ezüstékszereket hordtak, hogy megvédjék magukat. Számára ez csak egy ékszer volt; számomra viszont egy potenciális fegyver.

– A könyvtárba kell mennem – mondtam, és óvatosan hátráltam az ezüsttől. – Kérlek, állj félre.

– Különben mi lesz? – Jessica közelebb lépett, ezüstgyűrűje most már csak centikre volt a bőrömtől.

Éreztem, hogy a teremben lévő vérfarkasok feszülten figyelnek, valószínűleg arra várva, elveszítem-e az irányítást.

– Nem áll szándékomban bajt keverni az első napomon – mondtam halkan –, de az önuralmamat ne téveszd össze a gyengeséggel.

Valami a hangomban habozásra késztette. Kihasználtam a pillanatot, megkerültem a társaságát, és az ajtó felé vettem az irányt.

---

Órákkal később a tengerparti autópályán száguldottam a Ducatimon, a szél a bőrdzsekimet csapkodta. A nap feszültsége minden egyes mérfölddel lassan oldódott.

A titkosított telefonom megrezzent a zsebemben. Félreálltam egy tengerszorosra néző, festői kilátópontnál, és felvettem.

– Aurora, van egy új munkánk – szólalt meg Aiden hangja. – Érdekel?

– Most nem – válaszoltam, miközben a víz felett köröző sirályokat figyeltem. – Épp csak visszaértem Seattle-be. Van elég valódi problémám, amivel foglalkoznom kell.

– A fizetség kiváló – erősködött. – És egy jelentős ügyfélről van szó: a Hall Corporationről.

Majdnem leejtettem a telefont. – A Hall Corporation? Vagyis Devon Hall cége?

– Pontosan. Valakire van szükségük, akinek olyan képességei vannak, mint neked.

A gondolataim cikáztak. Vajon ez kapcsolatban áll azokkal az emberekkel, akik megtámadták Devont? Vagy csak véletlen egybeesés?

– Majd meggondolom – mondtam végül, és bontottam a vonalat.

Bámultam a sötétedő vizet, és azon tűnődtem, milyen játékot űz Devon Hall. Miért toboroz egyszerre kivételes orvosi képességekkel rendelkező vérfarkasokat és hackereket?

És vajon tudta, hogy mindkét toborzási célpont valójában én vagyok?