Evelyn

A The Garden pontosan olyan volt, mint amilyennek vártam: a gazdagság és a kiváltságok emlékműve. Kristálycsillárok lógtak a magas mennyezetről, prizmaszerű fényt vetve a makulátlanul fehér terítővel borított asztalokra. A székek valódi bőrrel voltak kárpitozva, és még a levegőnek is drága illata volt – a ritka fűszerek és az érlelt borok finom keveréke.

Az étteremvezető szinte hanyatt esett, amikor Devon belépett az ajtón.

– Mr. Hall! – A férfi olyan mélyen meghajolt, hogy azt hittem, mindjárt a padlót érinti a homloka. – A VIP-terme készen áll, uram. Erre tessék.

Elfojtottam egy undorodó horkantást. *Egy újabb alfa farkas, aki élvezi a hatalmát és a kiváltságait. Ezek a legrosszabb fajták – azt hiszik, ők birtokolnak mindent és mindenkit.*

Ahogy követtük az étteremvezetőt a főétkezőn keresztül, észrevettem, hogy a többi vendég az áhítat és az irigység keverékével bámul Devonra. Maga a vezető olyannyira tisztelettudóan lépdelt, hogy szinte végig kétrét görnyedt.

Devont mindezek a különleges bánásmódok cseppet sem zavarták. Olyan laza magabiztossággal sétált, mint aki soha nem kérdőjelezte meg a helyét a világban – nem is kellett neki.

Miután helyet foglaltunk a privát termünkben, azonnal megjelent egy pincér, hogy felvegye a rendeléseinket.

– Egy T-bone steaket kérek, véresen – mondta Devon anélkül, hogy kinyitotta volna az étlapot.

– Legyen két adag! – szólt közbe Lily vidáman. – Nekem extra véresen, kérem!

Amikor a pincér hozzám fordult, azt mondtam: – Ugyanazt a steaket kérem, de jól átsütve. És egy adag kerti salátát hozzá.

Devon felvonta az egyik szemöldökét. Éreztem az intenzív, kutató tekintetét, amikor a pincér távozott.

– Nem szereti a véres húst? – kérdezte könnyed hangon, de a szeme élesen csillogott az érdeklődéstől.

Megvontam a vállam, szándékosan kerülve a tekintetét. – Jobban szeretem, ha jól át van sütve.

– Ez szokatlan a... – Megállt, tekintete a zárt ajtóra siklott, majd folytatta: – a mi fajtánknál.

– Alkalmazkodtam az emberi étkezési szokásokhoz.

Devon előredőlt, és felszúrt egy darab kenyeret a köztünk lévő kosárból. – A nyers hús erőt ad nekünk. A vérünkben van.

– Az én természetem megváltozott – válaszoltam közömbösen.

Amikor megérkeztek az ételek, Devon és Lily steakje valóban véres volt – a vörös lé úgy gyűlt össze a tányérjukon, mintha valami frissen vadászott állat lett volna. Az enyém viszont alaposan át volt sütve, és a rózsaszín színnek nyoma sem volt.

Devon vágott egy darabot a steakjéből, ami olyan omlós volt, hogy alig kellett a késével nyomást gyakorolnia. A villáját felém nyújtotta. – Kóstolja meg. A farkasa értékelni fogja.

Megráztam a fejem. – Nem, köszönöm. A gyomrom alkalmazkodott a jól átsütött ételekhez.

Lily felnézett a tányérjából, és a kíváncsiságtól felcsillant a szeme. – De minden farkas szereti a véres húst. Benne van a DNS-ünkben. – Közelebb hajolt, és finoman megszaglászott. – Alig érzem a farkasod szagát. Megsérültél?

Feszesen elmosolyodtam, és nem válaszoltam. Az igazságot – hogy évek óta próbáltam felébreszteni a farkasomat különleges gyógynövényekkel – nem akartam megosztani velük.

– Melyik falkához tartozol? – kérdezte Lily, miközben megtörölte a szája szélét egy szalvétával. – Nem hiszem, hogy láttalak már valaha a találkozókon.

– Nem tartozom egyik falkához sem – válaszoltam hűvös, egyenletes hangon.

Lily szeme elkerekedett. – Nincs falkád? De mindenkinek szüksége van falkára! – Az arca egyszerre felragyogott egy hirtelen jött ötlettől. – Csatlakozhatnál a miénkhez! A Seattle-i Véresagyar Falkához! A nagybátyám az alfa, szóval senki sem merne bántani!

– Köszönöm, de hozzászoktam az egyedülléthez – mondtam, miközben a kelleténél talán kicsit nagyobb erővel vágtam egy újabb darabot a steakből.

– Hol laksz Seattle-ben? – kérdezte Lily, aki látszólag eltökélte, hogy fenntartja a beszélgetést a nyilvánvaló vonakodásom ellenére.

– Csak most jöttem vissza Seattle-be. Egyelőre egy motelben lakom, és lakást keresek.

– Maradhatnál velünk! – ajánlotta azonnal Lily. – Hatalmas vendégszobáink vannak!

Határozottan megráztam a fejem. – Jobban szeretem a magánéletemet, köszönöm.

– Jason – szólalt meg hirtelen Devon az asszisztense felé fordulva, aki addig csendben evett egy külön asztalnál, az ajtó közelében. – Nem ismersz egy kiadó lakást?

Jason meglepődött, és majdnem megfulladt a víztől. – D-de igen, Mr. Hall.

– Nem engedhetem meg magamnak – mondtam gyorsan, csapdában érezve magam. – Jelenleg nincs sok pénzem.

Devon kissé összevonta a szemöldökét. – Orvostanhallgatóként, a te képességeiddel biztos vagyok benne, hogy egy motelnél jobb szállást érdemelsz.

– A jelenlegi helyzetem olyan, amilyen – válaszoltam mereven. – Számomra egy átlagos lakás sokkal reálisabb.

Devon úgy nézett ki, mintha tovább akarna vitatkozni, de meglepő módon annyiban hagyta a dolgot.

---

Vacsora után Devon ragaszkodott hozzá, hogy visszavigyen a motelbe. Lilyt kitette otthon, így csak ketten maradtunk az autójában. A csend köztünk sűrű volt a kimondatlan kérdésektől.

Amikor megérkeztünk a Moon Light Motelbe, arra számítottam, hogy egyszerűen csak kitesz. Ehelyett leparkolt, és kiszállt az autóból.

– Mit csinálsz? – kérdeztem nyersen, amikor a kocsit megkerülve mellém lépett.

– Gondoskodom róla, hogy biztonságban beérj a szobádba.

Kiszálltam az autóból, és tartottam a távolságot. – Mr. Hall, miért csinálja ezt? Miért közeledik hozzám?

Devon nekitámaszkodott az autójának, magas alakjának sziluettje élesen kirajzolódott a motel villódzó neonfényében. – Aznap éjjel, amikor megmentettél, megjelöltek. Azoknál az embereknél ezüstgolyók voltak. Ez veszélyes egy olyan magányos farkas számára, mint amilyen te vagy.

A pulzusom felgyorsult. – Miből gondolod, hogy engem vettek célba, és nem téged, az alfát?

– Így vagy úgy, de az életemmel tartozom. – A hangja mélyebb lett. – Legalább engedd meg, hogy ma éjjel megbizonyosodjak róla, hogy biztonságban vagy.

A motel bejáratánál álltam, kezemben a kulcsokkal. – Köszönöm a vacsorát és a fuvart, de az útjaink itt elválnak.

Devon megrázta a fejét, arckifejezése elszánt volt. – Ellenőriznem kell a szobádat. A vadászok követhettek ide is.

Vonakodva bár, de előrementem, közben az elmém pörgött a kérdésektől. *Mit akar valójában? Tényleg aggódik a biztonságomért, vagy van valami más is?*

A szűk liftben Devon hatalmas alfa jelenléte betöltötte a kis teret, és nehezére esett a légzés. Az illata – a fenyő és valami vad keveréke – körbefont, és a farkasom olyan részeit ébresztette fel, amelyek elfojtásán oly keményen dolgoztam.

Végigsétálva a folyosón, meggyorsítottam a lépteimet, kétségbeesetten próbálva véget vetni ennek a kényelmetlen közelségnek. Az ajtóm előtt állva a kulcsommal matattam, a kezem enyhén remegett.

– Itt is lennénk, Mr. Hall. Megérkeztünk a szobámhoz – mondtam, és próbáltam hétköznapinak tűnni.

Devon egy tapodtat sem mozdult, hogy elmenjen. – Nyisd ki az ajtót. Meg kell bizonyosodnom róla, hogy biztonságos odabent.

Szorosan fogtam a kulcsot, a gondolataim tele voltak egymásnak ellentmondó érzelmekkel. Három éve senki sem törődött a biztonságommal, a jóllétemmel. Miért pont most? Miért pont ő?