Elle szemszöge

„Mrs. Miller...” – kezdtem, próbálva normálisan hangzani mindazok ellenére, ami az imént történt.

„Elle.” A hangja élesen és hidegen hasított át a vonalon.

A gyomrom görcsbe rándult.

„Jasont kiválasztotta a Turing család. Érted, mit jelent ez?” Nem várta meg a válaszomat. „Egy vérfarkas család választotta ki, hogy közvetlenül az ő védelmük alatt dolgozzon. Ez az évszázad lehetősége.”

A lift falának támaszkodtam, a lábaim hirtelen meggyengültek.

„Ez... csodálatos neki” – tudtam kinyögni, bár a szívem újra összetört. „Örülök Jasonnek.”

„Tényleg?” A hangneme vádló volt. „Mert a családunk pontosan ezért dolgozott eddig. Ugye nem gondoltad, hogy valaki az emberi közösségből – különösen a peremkerületből – hosszú távon megfelelő lenne a fiam számára?”

A liftajtó kinyílt, de nem tudtam megmozdulni. Egy beszállásra váró pár türelmetlenül pillantott rám, én pedig kibotorkáltam az előcsarnokba, és kerestem egy csendes sarkot egy dísznövény közelében.

„Mrs. Miller, Jason és én két éve vagyunk együtt. Beszéltünk a jövőnkről.”

A nő felnevetett, egy rövid, elutasító hanggal. „Jövő? Milyen jövőt tudnál te kínálni neki? Hogy a Rayne Csoport szánalmas kis emberi részlegén dolgozzon? Mindketten tudjuk, hogy ember nem kaphat előléptetést azon a részlegen. Nem, Elle. Jason jobbat érdemel.”

Olyan erősen haraptam a számba, hogy éreztem a vér ízét. „Ezt magától Jasontól kellene hallanom.”

„Van még valami, amit tudnod kell” – folytatta, figyelmen kívül hagyva a megjegyzésemet. „Van ott egy lány. Az apjának jelentős befolyása van abban a városban. És elég komolyan érdeklődik Jason iránt.”

A szabad kezem ökölbe szorult. „Szóval azért hív, hogy elmondja, Jason elhagy egy lányért, akit csak most ismert meg?”

„Udvariasságból hívlak” – keményedett meg a hangja. „Hogy javasoljam, tedd ezt könnyebbé mindenki számára. Vess véget a dolognak te magad. Ne kényszerítsd Jasont arra, hogy ő tegye meg. Mindig is túl lágyszívű volt a saját kárára.”

A könnyek ismét elhomályosították a látásomat. Mindazok után, amin együtt mentünk keresztül – az éjszakába nyúló tanulások, a családi problémák során nyújtott támogatás, a jövőnkre való spórolás –, mindennek vége lett, mert egy vérfarkas család védelmet ajánlott neki.

És azután, ami ma este történt Brad Rayne-nel, milyen jogon érezhetném magam elárulva? Én már sérült áru voltam. Ha bárki is megtudná az emberi közösségből, hogy egy vérfarkassal voltam – méghozzá egy Alfával –, kiközösítenének. Egyetlen emberi férfi sem akarna engem.

„Megértettem” – suttogtam elcsukló hangon. „Úgy teszek, ahogy kéri.”

„Helyes. Ez nagyon... észszerű tőled.” Úgy hangzott, mint aki elégedett magával. „Jason majd később küldet a holmijárt. Viszlát, Elle.”

A hívás megszakadt, én pedig egyedül maradtam a szálloda halljában. Emberek mozogtak körülöttem – nevettek, beszélgettek, élték a normális életüket –, miközben az enyém épp most hullott millió darabra.

Valahogy visszaértem a lakásomba, bár az útra egyáltalán nem emlékszem. Abban a pillanatban, ahogy becsuktam magam mögött az ajtót, a lábaim felmondták a szolgálatot. Lecsúsztam a földre, csendes könnyek patakoztak az arcomon.

Két évnyi szerelem. Két évnyi álmodozás. Oda lett egyetlen éjszaka alatt.

Ott maradtam a földön, amíg a reggeli fény át nem szűrődött a vékony függönyeimen. Az álom sosem jött el. Valahányszor lehunytam a szemem, Jason arcát láttam, aztán Brad Rayne borostyánsárga szemeit, majd azt a csalódottságot, amit anyám érezne, ha tudná, mit tettem.

Amikor megszólalt az ébresztőm, majdnem beteget jelentettem. De szükségem volt a pénzre – különösen most, hogy egyedül fogom fizetni az albérletet. Úgyhogy bevonszoltam magam a fürdőszobába, és összerezzentem a tükörképemtől. A felemás szemeim – az egyik zöld, a másik kék – duzzadtak és véreresek voltak a sírástól. Sötét karikák árnyékolták be őket, mint valami zúzódások.

Úgy érkeztem meg a Rayne Csoporthoz, mintha a halál melegített volna fel. A részlegvezetőm, egy zaklatott ember, aki a vérfarkas vezetőknek nyalizott, egyetlen pillantást vetett rám, és összevonta a szemöldökét.

„Szörnyen nézel ki” – mondta üdvözlésképpen, és egy halom mappát dobott az asztalomra. „Ezeket mind még ma fel kell dolgozni.”

Gépiesen bólintottam. Ahogy elsétált, a rögzített eladási részleg egyik vérfarkas menedzsere ment el mellettünk, az orra undorodva ráncolódott.

„Miért mindig olyan inkompetens az emberi részleg?” – motyogta, elég hangosan ahhoz, hogy mindannyian meghalljuk.

A munkatársaim lehajtották a fejüket, de észrevettem, hogy többen is diszkréten áttolták a saját többletmunkájukat az én asztalomra a délelőtt folyamán. Egy normális napon talán szóltam volna. Ma viszont némán elfogadtam mindent.

Délre a kezeim már annyira remegtek, hogy nem tudtam rendesen kezelni a fénymásolót. Kétszer is rossz gombot nyomtam meg, papírt és időt pazarolva. Amikor végre működésre bírtam, fellöktem a tonerkazettát, amely foltot hagyott az egyetlen tisztességes munkablúzomon.

„Szép volt, Felemásszemű” – gúnyolódott az egyik emberi munkatársam, azt a becenevet használva, amit utáltam. A heterokrómiám miatt mindig is kitűntem, és nem éppen jó értelemben.

A pihenőben minden hangra összerezzentem, rettegve attól, hogy Brad Rayne felbukkanhat. Valahányszor nyílt az ajtó, hátranéztem, a szívem pedig hevesen vert.

„Minden rendben?” – kérdezte Tina, az egyik kevés rendes ember a részlegünkön. „Nagyon ijedősnek tűnsz ma.”

„Jól vagyok” – hazudtam, miközben forró kávét öntöttem a frissen befejezett jelentésekre. „Basszus!”

Megpróbáltam megmenteni a papírokat, de tönkrementek. Elölről kellett kezdenem.

„Úgysem jönne le ide” – motyogtam magamnak, miközben a kávéfoltot itattam fel. „Egy olyan ember, mint ő, sosem látogatná meg az emberi részleget.”

Estére én voltam az utolsó, aki a részlegünkön maradt. Mindenki más hazament, engem pedig hegyekben álló, befejezetlen munkával hagytak magamra. A látásom elhomályosult, ahogy a képernyőt bámultam, a szavak összefolytak a szemem előtt. Amikor már harmadszorra ejtettem le egy aktát, végül beismertem a vereséget.

Összeszedtem a bátorságomat, és a felügyelő irodájához sétáltam. Az ajtaja nyitva volt, és bosszúsan nézett fel, amikor bekopogtam.

„Mi az?” – kérdezte, nem fárasztva magát azzal, hogy elrejtse az undorát.

„Szeretnék két nap betegszabadságot kérni” – mondtam, a hangom alig volt hallható.

Végigmért, végignézve a kávéfoltos blúzomat és a könnyáztatta arcomat. „Katasztrófa, ahogy kinézel. Szakszerűtlen így bejönni dolgozni. Te a Rayne Csoportot képviseled.”

Nagyot nyeltem. „Sajnálom, uram.”

„Rendben. De ez befolyásolni fogja a teljesítményértékelését.” Visszafordult a számítógépéhez, ezzel elbocsátva engem.

Kábultan hagytam el az épületet, az előttem lévő forgalmas utcát bámulva. A vérfarkasok magabiztosan sétáltak, hangosan beszélgettek, miközben az emberek lesütött szemmel siettek el mellettük. Két külön világ, amelyek ugyanazon a téren osztoznak.

Elvonszoltam a kimerült testemet a buszállomásra, és felszálltam a távolsági buszra, amely a Holdárnyék-öböl peremén lévő emberi közösség felé tartott. Az utazás közel egy órát vett igénybe, a busz zörgött és dülöngélt, ahogy a csillogó vérfarkas negyedekből a vegyes zónákon át végül abba a kopottas külvárosba értünk, ahol a családom élt.

A szívem üresnek érződött a mellkasomban, miközben figyeltem a táj változását, amely minden mérfölddel egyre lepusztultabbá vált. Csak annyit akartam, hogy lássam anyámat, az egyetlen vigaszomat, ami még maradt nekem ezen a világon.