Elisa és Charli egymással szemben ültek egy kávézóban.

– Miért nem vállalhatom el az ügyet? – Elisa a kanapéhoz lépett, és helyet foglalt. Látva, hogy Charli sóhajtva bólint, Elisa felvonta a szemöldökét, és megkérdezte: – Meg tudod magyarázni, miért?

– Azért, mert…

Charli elkezdte magyarázni az ügy körülményeit. Elisa a bal combján dobolt az ujjaival, miközben hallgatta. Szeme elsötétült, ahogy fontolóra vette a dolgot. – Ez elég érdekes. Kik az érintett felek?

– Én… Azt hiszem, nem számít, ha megtudod…

Elisa kíváncsian nézett Charlira.

– Mindkét fél nagyágyú az üzleti világban, szóval ez az ügy sok mindent magában foglal. A kapcsolatuk megromlott, és aki a segítségedet kéri, az Mr. Darcey. Mr. Darcey riválisa pedig…

Charli felsóhajtott, és szomorúan folytatta: – A férjed!

Elisa légzése felgyorsult.

Aztán Charli a mellkasára szorította a kezét, és sajnálkozva mondta: – Úgy tűnik, ez az ügy nem nekünk lett kitalálva. Kínzás látni egy ilyen hatalmas összeget, és nem tudni elfogadni.

Elisa némán játszadozott a telefonjával. Nehéz volt leolvasni róla, hogy mire gondol.

Charli Elisára nézett, és azt hitte, szomorú. Nyilallást érzett a szívében, és vigasztalni kezdte: – Ne légy szomorú. A te hírneveddel biztos vagyok benne, hogy kaphatsz más ügyeket is, és megkeresheted azt a pénzt. De Iris, tényleg elváltál?

Elisa összeszorította az ajkát. – Jobb az életem nélküle.

Charli látta Elisa komoly tekintetét, és megkönnyebbült. – Végre megjött az eszed! Annyi mindent tettél ezért a szemétért, de sosem tanult meg értékelni téged. Azzal, hogy elhagytad, megszabadultál a nyomortól. Kicsim, őszintén gratulálok a döntésedhez!

Miközben beszélgettek, két ismerős alak lépett be a kávézóba, amitől Elisa arca azonnal elsötétült.

A férfi fekete öltönyt viselt, ezüst mandzsettagombjai olyan hidegen csillogtak, mint a szíve.

A mellette lévő nő fehér ruhát viselt, és olyan törékenynek tűnt, mint egy kismadár. Linda Benettnek hívták.

Elisát bosszantotta a dolog. Micsoda véletlen. Épphogy elváltunk, és máris nyíltan randevúzik a szeretőjével.

Charli Elisára pillantott, és látta, hogy az arckifejezése megkeseredett. – Miért van itt ez a kettő?

Charli hangja túl hangos volt, és felkeltette Gareth figyelmét, aminek következtében a férfi megfordult, és meglátta őket. Az arca azonnal dühössé vált.

Mi van ezzel a nővel? Tegnap este gondolkodás nélkül aláírta a válási papírokat, sőt még a villát is visszautasította. Most pedig újra a szemem elé kerül. Csak kéreti magát?

Elisa állta a tekintetét, majd közömbösen elfordult, és magával húzta Charlit, hogy távozzanak.

Ám egy émelyítően édes hang szólalt meg a közelében. – Elisa, te is itt vagy.

A hang kíséretében Linda lépett oda hozzájuk szelíd mosollyal. Olyan ártatlanul nézett Elisára, mintha semmi rosszat nem akarna.

Elisa gúnyosan felnevetett magában. Ki gondolta volna, hogy ez az ártatlan és szelíd külsejű nő titokban számos intim fotót küldött nekem magáról és Gareth-ről ebben a hónapban?

Elisa őszintétlenül elmosolyodott. – Linda, már ki is engedtek a kórházból? Hű, milyen hamar tudsz járni, miután három évig kómában voltál. Ez egy csoda!

A közelben lévők Elisa szavait hallva kíváncsian pillantottak rájuk.

Linda egy pillanatra zavartnak tűnt, de hamar visszanyerte az önuralmát. Gareth felé fordult, és édesen elmosolyodott. – Az orvos azt mondta, hogy ez mind Gareth odaadó gondoskodásának köszönhető az elmúlt három évben. Az ő kitartása ébresztett fel, és tette lehetővé, hogy gyorsabban felépüljek.

Elisa nem bírta megállni, hogy ne nézzen Gareth-re, és gúnyosan elmosolyodott. – Hogyhogy nem tudtam róla, hogy a volt férjem egy orvosi zseni? Kár, hogy sosem tanult orvostudományt. Az orvosi szakma egy zsenit veszített el!

A kíváncsi bámészkodók hallották ezt, és érdeklődve figyelték a kibontakozó drámát. Összenéztek, és suttogni kezdtek egymás között.

– Volt férj? Ez azt jelenti, hogy a fehér ruhás nő a szerető? Ő a feleség unokatestvére?

– Te jó ég! Ez elég zűrösnek hangzik!

– Hogy merészel így felvágni a feleség előtt? Milyen szégyentelen nő!

Gareth arca elsötétült, ahogy hallgatta a bámészkodókat. – Elisa, oly sokáig csimpaszkodtál belém, és most mégis idejössz, és kéreted magad. Ha még egyszer a szemem elé kerülsz, meg fogod bánni!

Elisa elfojtotta a dühét, és elmosolyodott. – Megbánni? Hogyan fogja elérni, hogy megbánjam, Mr. Wickam?