Amikor a nő nekiadta, utálta az órát, és a földhöz vágta. Elisa darabról darabra, ragasztóval rakta össze újra.

Bár az óra hibás lett, Elisa továbbra sem volt képes kidobni.

Eközben Gareth hirtelen rájött, hogy figyelik, és megfordulva látta, hogy Elisa közömbösen néz rá. A férfi felhorkant, és az öltözőasztalra dobta az órát.

– Hogy merészelsz egy törött vacakot itt mutogatni? Talán használtcikk-kereskedés a villám?

Elisa szája megremegett. – Akkor ki kellene dobnod. – Miután ezt kimondta, elment a férfi mellett, hogy megkeresse a nyakláncát.

Gareth pupillája összeszűkült.

Annak idején annyira törődött ezzel az órával. Most meg azt mondja, dobjam ki, mintha semmiség lenne.

Igen, megváltozott!

Különben miért találkozna egy másik férfival, és miért tűnne olyan boldognak, miközben vele beszélget?

Gareth homlokán kidagadtak az erek, ahogy arca elsötétült. – Elisa! Találtál egy másik férfit? Ezért egyeztél bele olyan gyorsan a válásba?

Elisa felkacagott. – Felfoghatod így is, ha akarod.

Miután ezt kimondta, egyenesen az öltözőasztalhoz ment, és kivett a fiókból egy dobozt, benne a nyaklánccal. Bár közel álltak egymáshoz, Elisa egy pillantásra sem méltatta a férfit; megfordult, és elindult kifelé.

Gareth arca elsápadt, és megragadta a nő csuklóját. – Azt hiszed, kényed-kedved szerint jöhetsz-mehetsz?

Elisa nem tudta kiszabadítani magát, és értetlenül nézett rá. – Mit akarsz?

Nem hallgat a józan észre! Még sosem láttam ennyire kiszámíthatatlannak a hangulatát.

Látva a nő habozását, Gareth szorosan megragadta a kezét, és komolyan így szólt: – Nagymama látni akar, úgyhogy ma este velem jössz a Wickam-kúriába!

Elisa a homlokát ráncolva, elképedve nézett Gareth-re. – Valami baj van veled? Nem Lindát kellene elvinned hozzá?

Gareth arckifejezése még jobban elsötétült a nő nyers szavai hallatán. – Épp az imént mondtam. Nagymama téged akar látni! Különben miért vesződnék azzal, hogy kettesben töltsem veled az időt?

Elisa felhorkant. – Amikor Nagymama a múltban látni akart, te mindig mindenféle kifogást kerestél, hogy megakadályozd, hogy elmenjek. Most miért ragaszkodsz hozzá ennyire?

Gareth gúnyosan vigyorgott. – Elisa, Nagymama annyira törődik veled. A válásunk után máris elfelejtetted őt?

Elisa összeszorította az ajkát. A Wickam családban Nagymama volt az egyetlen, aki jól bánt vele és törődött vele. Tudta, hogy Gareth nem szereti Elisát, ezért sajnálta a nőt, és megpróbálta kárpótolni.

Ráadásul néhány dolog, amit Nagymama tett, olyan érzést keltett Elisában, mintha a vér szerinti unokája lenne. Elisa ezért sosem lett volna képes visszautasítani a kérését.

– Korábban mindig aggódtál Nagymamáért, most pedig figyelmen kívül akarod hagyni őt. Elisa, hogyhogy sosem vettem észre, milyen önző vagy? Most, hogy már nincs hasznodra, magára fogod hagyni?

– Én nem vagyok ilyen ember! – Elisa dühösen villámló tekintettel nézett rá.

Gareth felhorkant. – Akkor menj, és látogasd meg.

Elisa vegyes érzelmekkel szállt be az autóba. A látszatházasságom mindig is aggodalommal töltötte el Nagymamát.

Bár csak ne ragaszkodtam volna annyira ehhez a házassághoz…

Elisa és Gareth hamarosan megérkeztek a Wickam-kúriához.

Épphogy beléptek, amikor egy izgatott hang szólalt meg a kanapé felől. – Itt van az én drága unokamenyem! Elisa, gyere, ülj ide mellém! Már oly régóta szerettelek volna látni. Végre itt vagy!

Elisa szempillái enyhén megremegtek. Képtelen volt elrejteni a szemében tükröződő bonyolult érzelmeket, ahogy mosolyra kényszerítette magát. – Nagymama, sajnálom. Az utóbbi időben…

Julia Smith azonban félbeszakította, és kedvesen megveregette a kezét. Hangja szelíd volt, ahogy így szólt: – Nem kell magyarázkodnod. Tudom, milyen nehézségekkel küzdesz.

Elisa meglepetten nézett Juliára, és tapogatózva megkérdezte: – Te… Te mindent tudsz?

De ha Nagymama tud a válásunkról, biztosan nem beszélne velem ilyen hangon…

Még Gareth is értetlennek tűnt, ahogy Juliára nézett.

Julia dühösen villámló tekintettel meredt Gareth-re, mielőtt együttérzőn Elisa felé fordult volna. – Igen, mindent tudok. Ez a kölyök egy gazember. Jó feleséget választottam neki. Ő mégis magától értetődőnek vesz téged!