Truman még azon is elgondolkodott, nem az alváshiány miatt képzelődik-e. "Ezt hogy érted?"

Katherine meg sem próbálta elrejteni az undorát. "Teljesen világosan fogalmaztam. Ne téveszd össze a türelmemet a gyengeséggel."

Truman döbbent csendben bámult rá.

A Katherine, akire ő emlékezett, mindig olyan előzékeny volt, és annyira szeretett volna a kedvére tenni.

Még a Rachel körüli legutóbbi vitáik során sem nézett rá soha ilyen hideg megvetéssel, és soha nem beszélt vele ilyen élesen.

„Várjunk csak, a tegnap estét komolyan gondolta?” – töprengett. „Tényleg úgy értette, hogy megszakítja a kapcsolatot és felbontja az eljegyzésünket? Kizárt dolog.

Korábban megalázkodott, csak hogy az anyámat szolgálja. Semmi esély rá, hogy most csak úgy elsétáljon tőlem. Valószínűleg csak megpróbál rábírni, hogy én engedjek előbb.” Már maga a gondolat is még jobban felidegesítette.

"Elég ebből, Katherine. Ha tovább feszíted a húrt, magadra maradsz" – figyelmeztette Truman.

A lány majdnem felnevetett ezen az úgynevezett segítségen: mindig azt kérte tőle, hogy nyelje le a büszkeségét, és tűrje el a sértéseket. Ebből már elege volt.

Megbánta, hogy rá pazarolta a szavait. Voltak emberek, akikkel egyszerűen nem volt érdemes vitatkozni.

Jeremyhez fordult. "Megyünk, Jeremy."

Miután egy utolsó elutasító pillantást vetett a párra, Jeremy kinyitotta az autó ajtaját.

Katherine visszapillantás nélkül beült az ülésre.

Truman földbe gyökerezett lábbal állt, azon tűnődve, hogy vajon mi üthetett a lányba.

Cövekként állt a helyén, teljesen megdöbbenve.

Mögötte Rachel homlokát ráncolva figyelt.

A "Jeremy" név Katherine ajkairól azonnal felkeltette a figyelmét.

A mentora említette, hogy egy briliáns új felsőbbéves csatlakozik a laborhoz, akit Jeremynek hívnak. „Lehetséges, hogy ő az?” – A lehetőség felpörgette a gondolatait.

Mielőtt meg tudta volna fejteni a jelentését, egy tompa puffanás rántotta fel a fejét.

Yves állt ott, mintha a semmiből bukkant volna elő, ökle éppen Jeremy arca felé repült.

Jeremy gyorsabb volt, gyakorlott könnyedséggel tért ki az ütés elől.

Yves ökle keményen az autó motorháztetőjébe csapódott, a bőre máris mély zúzódásként sötétedett el.

"Maradj távol a húgomtól" – morgott Yves, lerázva a fájdalmat, miközben felkészült az újabb ütésre.

"Yves, elég." Rachel előrerohant, és elkapta a karját.

"Nyugodj meg. Csak barátságos volt az új labortaggal. Félreértetted a dolgot" – tette hozzá.

Csak azért mondta, hogy kipuhatolja a helyzetet. Amikor senki sem tiltakozott, az igazság tudatosult benne: ő volt az a tehetséges felsőbbéves, akiről a mentora beszélt.

Amit Rachel hallott, az az volt, hogy Jeremy egy csodagyerek, aki osztályokat ugrott át, egy sor szabadalmat szerzett, és gazdag családból származik. Ezekkel az előnyökkel a benne rejlő potenciál az egekbe szökött.

Az a kilátás, hogy Katherine és Jeremy együtt dolgozhat, mélységesen aggasztó gondolat volt Rachel számára.

Elgondolkodva szünetet tartott, mielőtt folytatta volna: "Katherine mostanában nem nyert semmilyen díjat, így a tehetséges emberekkel való kapcsolat segíthet neki a fejlődésben. Yves, kérlek, nyugodj meg, és hagyd, hogy ő intézze a saját ügyeit."

Yves érezte, ahogy a feszültség elszáll a vállából, és a dühe lehűl.

Amikor meglátta, hogy Katherine egy férfival akar beülni az autóba, mindenféle sötét gyanú ébredt a fejében. Azonnal a legrosszabbat feltételezte róla.

De bátyjaként úgy érezte, közbe kell lépnie, ezért is avatkozott be.

Most, ezt a magyarázatot hallva kezdte felismerni, hogy talán félreismerte Katherine-t.

De nem volt hajlandó bűntudatot érezni. Tekintve, hogy a lány egész éjjel kimaradt, és most hajnalban egy idegen autójába szállt be, a reakciója teljesen érthető volt.

Yves szeme összeszűkült, amikor felismerte Jeremyt. Rachel már áradozott a briliáns felsőbbévesről, arról a srácról, aki történetesen a laborprojektjüket is értékelte.

A darabkák a helyükre kattantak, arckifejezése pedig megkeményedett, amikor Katherine felé fordult.

„Szembesítettem azzal, hogy nincs mit felmutatnia, és most ráakaszkodik” – gondolta. „Valószínűleg azért van itt, hogy a segítségét kérje az értékeléshez.

Semmi ész, csak a kiskapuk keresése. Anya és Apa vagyonokat is elkölthetne, ő akkor is találna módot a bukásra. Vannak emberek, akik egyszerűen reménytelenek.”

"Szóval a valódi projektje az, hogy behízelgi magát a bírálónak, hogy el tudja lopni a te munkádat?" – mondta Rachelnek, elég hangosan ahhoz, hogy Katherine is meghallja.

"Figyelj ide, Katherine" – folytatta jéghideg hangon. "Ha még egyszer lopsz Racheltől, végeztünk. Utána már nem leszel a húgom."

Jeremy hitetlenkedve fordult Katherine-hez, mintha csak azt akarta volna mondani: "Miféle idióta ez?"

Yves azonban az arckifejezését annak jelének vette, hogy Jeremy végre átlát Katherine-en.

"A bátyjukként ki kellene maradnom ebből" – mondta Yves –, "de mivel te értékeled a munkájukat, győződj meg róla, hogy tudod, ki a valóban tehetséges."

Jeremy teljesen elképedt azon, hogy Katherine családja milyen keveset tud a lány orvostudományi téren végzett úttörő munkájáról.

"Tudom, mit csinálok" – biztosította róla Jeremy.

Rachel halkan felsóhajtott. "Kérlek, ne haragudj, Jeremy. Katherine kutatása zsákutcába jutott, ezért is keresett útmutatást. Remélem, segíteni fogsz neki."

Szavai azonban őszintétlennek tűntek, mintha többet is akart volna mondani, de nem vitte rá a lélek, hogy kimondja, amit valójában gondol.

Valahányszor Rachel zaklatottnak tűnt, az emberek természetes módon köré gyűltek, hogy megkérdezzék, mi a baj.

Ha Jeremy megkérdezné, mi történt, könnyen besározhatná Katherine hírnevét. Ezek után, még ha Katherine sikerrel járna is a kísérleteivel, senki nem bízna az eredményeiben.

Jeremyt megzavarta az az elvárás, hogy neki kellene segítenie Katherine-nek. Figyelembe véve Katherine felsőbbrendű képességeit, a gondolat, hogy ő segítsen neki, teljesen logikátlan volt.

De látva, hogy Katherine már majdnem elveszíti a türelmét ezekkel az emberekkel, előlépett, és egy csipetnyi kihívással a hangjában így szólt: "Nos, ha már így fogalmazol, biztos lehetsz benne, hogy megadom neki azt a segítséget, amire szüksége van."

Rachel lefagyva állt, teljesen felkészületlenül az események ilyetén fordulatára, amely minden várakozását felülírta.

Katherine, nem lévén hajlandó még egy lélegzetvételt sem pazarolni ezekre az idegesítő emberekre, azonnal elfordult és beszállt az autóba, teljesen elvágva magát tőlük.

Jeremy rögtön utána beszállt, és utasította a sofőrt az indulásra; az autó anélkül hajtott el, hogy még egy pillantást vetettek volna rájuk.

Az ott hagyott három ember még mindig próbálta feldolgozni a történteket, amikor az autó elszáguldott, kipufogógáz-felhőben hagyva őket.

Rachel érezte, hogy a megőrzött nyugalma lassan semmivé foszlik.

Eszébe ötlött a gondolat: ha Jeremy Katherine oldalára áll, minden, amiért megdolgozott, semmivé válik. Ezt nem engedheti meg.

Gyorsan elővette a telefonját, és egymás után sebesen írta az üzeneteket egy csoportos csevegésbe.

Látva a csoportból érkező támogató válaszok áradatát, végre megkönnyebbülten felsóhajtott.

Vett egy pillanatnyi szünetet, hogy megnyugodjon, mielőtt megszólalt volna. "Csak örülök, hogy Jeremy nem haragszik, és még mindig hajlandó segíteni Katherine-nek" – mondta megjátszott megkönnyebbüléssel a hangjában.

Aztán Trumanhez és Yves-hez fordult, hangja meglágyult. "Ne tűnjetek olyan komornak. Minden, amire Katherine törekszik, végül büszkeséggel fog eltölteni mindenkit, aki törődik vele."

Yves megvető gúnnyal figyelte az elhajtó autót. "Nos, ha olyan tehetséges, lássuk, hogyan boldogul a Jensen család támogatása nélkül. Minden forrását elvágom."

Meg volt győződve arról, hogy semmiféle hatalmas kapcsolatrendszer nem menthet meg valakit, akiből hiányzik a valódi tehetség.

Azt mondta magának, hogy amikor bekövetkezik ez a kudarc, még a lány könnyei sem fogják megváltoztatni a véleményét.

Truman csendben maradt, tekintete a távolba révedt, arckifejezése pedig egyre komorabbá vált.

Bár tudta, hogy Katherine valójában nem volt hűtlen hozzá, nyugtalanító érzés telepedett a mellkasára – az a felkavaró érzés, hogy valami fontosat veszít el, valamit, ami épphogy csak kicsúszik a kezei közül.