Alaric

Csupa vágás és zúzódás borítja! Ki a fene tenne vele ilyet, és miért érzek ilyen elsöprő késztetést arra, hogy megtaláljam és lassan, fájdalmasan végezzek velük? Ő egy apró, elhagyatott teremtés, vékony és törékeny. Csak a legrosszabb fajta zsarnok tenne ilyet egy hozzá hasonlóval.

– Mondd el, ki bántott, édesem. – Nem akarok morogni, de nem tehetek róla.

Nem vagyok egy puha ember. Ahhoz szoktam, hogy tiszteletet parancsolok, nem pedig ahhoz, hogy kis ómegákat pátyolgassak. Őt azonban ez nem látszik elriasztani, sőt, úgy tűnik, teljesen figyelmen kívül hagyja.

– Ki nem? – vonja meg a vállát, mintha ez nem lenne nagy ügy. – Tessék, hoztam neked egy kis ételt. Nem sok, de fenn kell tartanod az erődet.

Csak fecseg tovább, kicsomagolja a kis batyuját, és úgy nyújtja át nekem, mint valami áldozati felajánlást. Úgy tűnik, egyáltalán nem viselik meg a sérülései, bár rájuk nézve látom, hogy fájdalmasak lehetnek. Majdnem olyan, mintha hozzászokott volna az ilyesfajta bántalmazáshoz, és ez nem tetszik nekem. Egyáltalán nem tetszik.

– Feltettem egy kérdést, édesem. Választ várok. – A hangom határozott, ellentmondást nem tűrő, de sikerül kordában tartanom az aurámat. Nem vagyok hozzászokva, hogy ellenszegüljenek nekem, vagy figyelmen kívül hagyjanak.

Felsóhajt, kétségbeesetten, mégis beletörődve. – A Béta lánya utál engem. Vagyis mindenki utál, de ő jobban megvet, mint a többiek. Szinte küldetésének tekinti az életben, hogy bántson, amikor senki sem látja.

– És a barátnői is túlságosan is hajlandóak csatlakozni a mókához. A mai nap csak a szokásosnál is rosszabb volt. Most pedig hadd ellenőrizzem azt a csúnya dudort a fejeden.

– Az várhat. Mondd el, miért mondod, hogy mindenki utál téged. – A lepusztult kis viskója és a kamrájában lévő élelemhiány egyértelművé teszi, hogy a falka nem gondoskodik róla megfelelően. Ez megbocsáthatatlan, és tudni akarom, miért van ez így.

– Nincs farkasom. – Amikor válaszol, elfordítja a tekintetét, és az arca elpirul a szégyentől. – Szégyenfolt vagyok a számukra.

– Értem. – Megőrzöm a semleges kifejezésemet, de legbelül forrok a dühtől. Már abban a pillanatban tudtam, amikor találkoztam vele, hogy nincs farkasa. A farkastalanság egy anomália, de olykor megesik. Nincs benne semmi szégyenletes. Bármelyik jó Alfa egyformán gondoskodna a falkája minden tagjáról.

A farkasom boldogtalanul morog, arra ösztönözve, hogy vigasztaljam meg őt, de nem akarom, hogy kötődjön hozzám. Még a nevünket sem mondtuk meg egymásnak, és ez így is van jól. Nem maradhatok itt sokáig.

– És a Béta lánya? Neki mi a problémája? – Szorítom tovább az információkért. Nem az iránta érzett aggodalomból, hanem mert bármi, amit elárul, hasznos lehet a küldetésem szempontjából. Legalábbis ezt mondom magamnak.

– Nem tetszik neki, hogy az Alfa fia, Cassius kedves velem. Úgy döntött, hogy a fiú hozzá tartozik, és azt akarja, hogy tartsam magam távol tőle. Azt hiszi, hogy próbálom elcsábítani, vagy ilyesmi.

– Ami nevetséges. – Imádnivalóan ráncolja az orrát. – Alig tudok megszólalni a közelében. Teljesen megbénul a nyelvem, amikor ott van, ez aligha csábító viselkedés. És különben sem venné komolyan az olyanokat, mint én.

– Hmm – motyogom. – Velem úgy tűnik, nincs gondod a beszélgetésben.

– Veled könnyű beszélgetni, és jó hallgatóság vagy – hadarja egy szuszra. – Különben is, Daphne olyan pszichopata, amilyen csak lehet, és sajnos én vagyok a célkeresztjében.

– Talán bölcs dolog lenne elkerülni az Alfa fiát, ha ez váltja ki belőle ezt a reakciót – javaslom a nyilvánvalót, de ez a kis tűzrőlpattant lány hallani sem akar róla.

– Szó sem lehet róla! Ő az egyetlen ember ebben a falkában, aki valaha is kedves volt hozzám, és nem fogom azzal meghálálni neki, hogy a saját bőröm mentése érdekében elkerülöm őt – csattan fel. – Ráadásul az a vele töltött idő, legyen bármilyen rövid is, a napom fénypontja. És nagyon jó ránézni.

Vissza kell fojtanom a morgást, ami a szavai hallatán fenyegetően ki akar törni belőlem. Miért is zavarna, ha nincs semmi életösztöne, és egy olyan férfira vesztegeti az idejét, mint Cassius Sloane? Abból, amit tudok a férfiról, egyáltalán nem tesz jót neki, de nem az én dolgom, hogy ezt elmondjam neki.

– Ó! Képzeld! – kiált fel, anélkül, hogy megvárná a tényleges találgatást. – Holnap lesz a nagy verseny, ami eldönti, ki lesz a falkaház új Főómegája!

– Én is indulok! Ha engem választanak, minden nap bent dolgozhatnék, ahelyett, hogy a földeken lennék a tikkasztó hőségben. De a legjobb az egészben az, hogy minden nap szorosan együttműködhetnék Cassiusszal, hogy megbizonyosodjak róla: minden az ő ízlése szerint történik.

– Sok időt töltenénk együtt, kiválasztanánk a menüket a falkavacsorákhoz, és átnéznénk az időbeosztását, gondoskodva arról, hogy minden meglegyen neki a megbeszéléseihez és effélékhez. Egy valóra vált álom lenne a számomra!

Ezúttal egy morgás is kiszakad belőlem. Valamiért a gondolat, hogy azzal a férfival töltse az idejét, kibaszottul idegesít! Tényleg szükségem van rá, hogy ezek a sebek hamar meggyógyuljanak, és útnak indulhassak, mielőtt ez a kis ómega teljesen a bőröm alá mászik.

A hangra kissé összerezzen, én pedig bűntudatot érzek, amiért megijesztettem. – Sajnálom. Nem foglak bántani, kicsim.

– Tudom. Nem félek tőled. Te a barátom vagy. – mondja magabiztosan, és sugárzó mosollyal ajándékoz meg.

Segít előrehajolni, és megtisztítja a sebeimet a hátamon; az érintése türelmes és gyengéd. Észrevettem, hogy dúdol munka közben, és a hangja megnyugtat, miközben átlélegzem a fájdalmat. De valami, amit mondott, egyre csak piszkál.

– Örülök, hogy a barátod lehetek, édesem. De nem kellene ilyen könnyen megbíznod másokban. Nem ismersz engem olyan jól. Ha valaki más lennék, komoly veszélyben lehettél volna. Azt hinném, a falkád jól megtanította neked ezt a leckét.

– És ha hagytam volna, hogy megtörjenek, ha bezárkóztam volna, gyanakodva mindenkire ahelyett, hogy azt választom: a legjobbat keresem az emberekben, te ma nem élnél. – Vág vissza, miközben az ajkai kihívó, féloldalas mosolyra húzódnak.

Bármennyire is szeretem a jó kihívásokat, ezt a megjegyzést elengedem. Dolgom van, és egy zsebnyi méretű ómegával való élcelődés nem része a tervemnek. Arra kell összpontosítanom az energiámat, hogy meggyógyuljak, és továbbállhassak. Egy aprócska bűntudat azonban mégis belém hasít, amikor látom, hogy az arca elkomorul a nyilvánvaló elutasításomtól.

Miért van az az érzésem, hogy ez az aprócska, farkastalan ómega lesz a végzetem?