Sage

Könnyed léptekkel sietek a falkaház felé. Ma van a Főómega kiválasztásának napja, és azt tervezem, hogy még a reggeli jelentkezés lezárása előtt felírom a nevemet a listára. Tudom, hogy nyerhetek! Cassius látni fogja, mennyit érek, biztos vagyok benne!

Besietek a konyhába, ledobom a táskámat, és magamra kötöm a kötényemet. A terem üres, de a biztonság kedvéért átnézek a vállam felett az ajtó felé, hogy lássam, senki sem figyel. Miután gyorsan odafirkantom a nevemet a jelentkezők listájára, épp zsebre vágom a tollat, amikor Daphne éles visításától majd kiugrom a bőrömből.

– Mit képzelsz, mit csinálsz? – követeli a választ.

– S-, semmit. Csak készülődöm a munkára. – Az órára pillantok, hogy ellenőrizzem az időt, bizonyítva, hogy még korán van.

– Nos, itt nincs rád szükség. Keress valami elfoglaltságot hátul, ahol nem vagy láb alatt!

Szinte kiugrálok a konyhából a hátsó udvar felé tartva. Szeretek a kertben dolgozni. Kint gyönyörű és békés minden. De nem telik el sok idő, mire rájövök, hogy csapdába csaltak... A baj egyenesen a hátsó ajtó előtt vár rám.

– Hová mész, te mocskos, farkastalan kurva? – Daphne egyik barátnője mellbe bök, miközben cinkostársainak gágogó hada kuncog mögötte. Megpróbálom kikerülni, de ő leköveti a mozdulatomat, és elállja az utamat. – Komolyan azt hitted, hogy hagyjuk, hogy egy olyan selejt, mint te, részt vegyen a Főómega versenyen? Micsoda vicc! Mintha egy olyan értéktelen szardarab, mint te, egyáltalán Főnöke lehetne bárminek is!

Erősen vállba lök, amitől megbotlom. Mielőtt visszanyerhetném az egyensúlyomat, hátrahúzza a karját, és orrba vág. Egy undorító reccsenést hallok, a fejem megpördül az ütés erejétől, az orrlyukaimból pedig dőlni kezd a vér, lefolyva az államon.

Hátrafelé zuhanok, elveszítve az egyensúlyomat, és a fejem a betonnak csapódik. Mielőtt még kitisztulna a látásom, egy újabb ütés ér a gyomromba, ami kiüti a levegőt a tüdőmből.

Egymást váltva rugdosnak újra és újra. Az egyikük lába telibe találja a bordáimat, hallom, ahogy megreped, és ugyanebben a pillanatban izzó, szúró fájdalom hasít belém.

Sötét foltok táncolnak a szemem előtt, és a tudatom gyorsan elszáll, miközben azért küzdök, hogy elegendő oxigénhez jussak. A hangjuk tompává válik, a hallásom pedig beszűkül, amíg már nem marad más, csak a boldogan csendes sötétség.

– Ne érj hozzám! – sikítom, és hirtelen magamhoz térve elhúzódom a hűvös kezektől, amelyek megérintenek.

– Ssss! Semmi baj, édesem. Csak én vagyok az. – A jóképű idegenem hangjának mély tenorja azonnal megnyugtat. – Maradj nyugton, hogy befejezhessem a sebeid megtisztítását.

Ahogy a félelem kiváltotta adrenalin alábbhagy, a sérüléseim fájdalma ordítva tér vissza. Élesen szívom be a levegőt, ahogy az eltört bordám tüzes nyilat küld az oldalamba. Ezt gyorsan követi annak az anyagnak a csípése, amit épp a szemöldököm feletti vágásra ken.

– Hogy kerültem ide? – Nézek körül, és észreveszem, hogy azon a priccsen fekszem, amit ő sajátított ki magának egész héten.

– Épp sétálni voltam, amikor láttam, hogy egy csapat nőstény farkas átdobja az eszméletlen testedet a határon. Ne aggódj! – Felteszi a kezét, hogy elhallgattasson, amikor kinyitom a számat, hogy leszidjam. – Nem vettek észre. De a te szerencsédre én láttam őket.

Felemeli a pólómat, felfedve egy már feketedő zúzódást a bordáimon. Tép egy csíkot a lepedőmből, és szorosan a bordáim köré tekeri. Kínzó érzés, de miután a kezdeti fájdalom alábbhagy, valójában egy kicsit könnyebben kapok levegőt.

– Ó, ne! A Főómega kiválasztása! Hány óra van? – bukik ki belőlem, ahogy hirtelen eszembe jut.

– Olyan állapotban vagy, hogy részt sem vehetnél valami megalázó versenyben, amit annak az idióta Alfának a szórakoztatására rendeznek – morogja. – Ha az Alfa kölykének holmi rongyrázó versenyre van szüksége a döntéshez ahelyett, hogy figyelembe venné, milyen keményen dolgozol minden nap, akkor meg is érdemli azt a haszontalan libát, aki végül a nyakán marad!

– Ez fontos számomra. Megváltoztathatná az életemet. – duzzogok. – Tisztelnének, és nem csak a falka kitaszítottja lennék.

A szeme meglágyul, ahogy hallgat, és a megértés színezi a vonásait. – Akkor jobb, ha sietsz.

Ragyogó mosolyt villantok rá, és lecsúszom a priccsről, bár összerezzenek a rajtam átsuhanó fájdalomtól. Összeszedem magam. Olyan gyorsan indulok vissza a falkaházba, ahogy a sérült testem csak engedi. Természetesen kések, de az a kifejezés Daphne arcán, amikor meglátja, hogy belépek, mindenért kárpótol.

– Sage! Mi a fene történt veled? – követeli a választ Cassius. Daphne összehúzza a szemét, világra szóló fájdalmat ígérve, ha el merem mondani az igazat, de nincs hely számára a fejemben, amikor Cassius válaszra vár.

– Sajnálom, hogy elkéstem. – A szemébe nézek, figyelmen kívül hagyva a körülöttem lévő suttogásokat. – Részt akartam venni a versenyen, de... balesetem volt.

Átvág a termen, felém lép, és megvizsgálja a sérüléseket az arcomon és a végtagjaimon, cöccögve a nyelvével és csóválva a fejét.

– Nincs elég idő ahhoz, hogy befejezd az összes feladatot, és nem lenne igazságos téged választani azokkal szemben, akik megtették. Emellett túl hajlamos vagy a balesetekre ahhoz, hogy ilyen fontos pozíciót tölts be. – Az arcom elkomorul a kijelentése hallatán. – De...

Megemeli az államat, hogy felnézzek rá. – Felfigyeltem a tehetségedre a konyhában, a desszertjeid ízletesek. Mit szólnál hozzá, ha te lennél az új főcukrászunk?

– Igazán? Köszönöm! – Lábujjhegyre állok, és puszit nyomok az arcára, mielőtt még jobban átgondolnám a dolgot.

Hallom, hogy valaki felmordul, és az arcom lángol a zavartól, de Cassius farkasos vigyora visszatért. – Szívesen, kismadár.

Amint tehetem, hazaindulok, alig várva, hogy elmeséljem az új barátomnak a csodálatos hírt. Berontok az ajtón, és a szavak csak úgy dőlnek belőlem, a túlcsorduló izgalomtól. Azt hittem, örülni fog nekem, de ehelyett csak homlokráncolva néz rám.

– Nem tűnik ez furcsának neked? Miért tenne az Alfa fia valami ennyire kedveset a falka kitaszítottjával?

Összerezzenek szavainak megalázó hangnemétől, de figyelmen kívül hagyom a bántást, és úgy döntök, hogy egyszer az életben kiállok magamért. – Van értékem! Csak azért, mert te és a falka többi tagja nem látjátok, még nem jelenti azt, hogy ő sem! – csattanok fel gőgösen.

Egy frusztrált morgás morajlik fel a mellkasában. – Csak figyelmeztetlek, hogy légy óvatos. Az Alfák arról híresek, hogy kihasználják az ómegákat, aztán eldobják őket. Ne hagyd, hogy egyenesen az ágyába hízelegje magát.

Ha korábban piros volt az arcom, akkor most egyenesen lángol! De legalább annyira vagyok dühös, mint amennyire megalázott. – Talán neked kellene óvatosnak lenned! Megmondtam, hogy ne sétálgass kint. Mindkettőnket meg fogsz öletni!

Sarkon fordulok, és minden felgyülemlett felháborodásommal elviharzok a ház egyetlen ajtóval rendelkező helyisége, a mosdó felé, majd rácsapom azt a hülye képére!