Sage

– Sage! Kérlek, gyere ki, édesem. Fontos! – hallom a vendégemet az ajtón keresztül.

– Hagyj békén! – vágok vissza.

Még mindig haragszom rá a tiszteletlen megjegyzései miatt, amiket korábban tett. Még akkor is, ha megremeg a térdem, amikor meghallom, ahogy "édesemnek" hív. Azt sugallni, hogy hagynám, hogy Cassius vagy bármelyik Alfa szexjátékszerként használjon, már túl messzire ment.

Lehet, hogy tapasztalatlan vagyok, de olvasok romantikus regényeket. Tudom, mi az a "nőfaló", és Cassius nem az. Arra célozni, hogy túl hülye vagyok ahhoz, hogy tudjam a különbséget, egyszerűen sértő!

– Kérlek! – Most már az ajtót kaparja, és a hangja közelebb van, a hangneme könyörgő. – Sajnálom, hogy megbántottalak. Nem állt szándékomban. De tényleg beszélnünk kell.

Résnyire nyitom az ajtót, és a vékony résen keresztül kilesek; ott áll a másik oldalon, azzal a palaszürke szemével visszanézve rám, melyben olvashatatlan érzelmek kavarognak. Rövid, apró kortyokban szívom be a levegőt. Miért érzem magam olyan... melegnek, ha ilyen közel vagyok ehhez a férfihoz? Küzdenem kell a kényszerrel, hogy legyezzem magam.

– Hát itt vagy, édesem – mormolja mélyen és dörmögően, amit a zsigereimben érzek. A következő szavai azonban kioltják a fellángoló tüzet. – Azt hiszem, bajban vagyunk.

– Zajt hallottam kintről, így kinéztem az ablakon. Csak a hátát láttam, de valaki hosszú, fekete hajjal befutott az erdőbe. Szerintem hallhatta, ahogy beszélgetünk, vagy akár láthatott is engem. Lehet, hogy tévedek, de a nő ruhái szebbek voltak, mint amit az ezen a környéken élő farkasok viselnek. Nem tudok elképzelni olyan okot, amiért a belső körből bárki is eljönne ilyen messzire, ha csak nem keresne valami konkrét dolgot.

– Ó, ne! Ha elmondja valakinek, eljönnek értünk. Senki sem találhat meg téged itt! – fel-alá járkálok a szobában, a hangom egyre hangosabb, ahogy beszélek. – Mit tegyünk?

– Siess vissza a falkaházba, és tégy úgy, mintha mi sem történt volna. Csak menj vissza dolgozni, ahogy máskor is tennéd – javasolja. – Miattam ne aggódj, tudok vigyázni magamra.

– Rendben! Akkor én most megyek! – mondom, és már indulok is az ajtó felé.

De megragadja a csuklómat, és olyan erővel ránt vissza, hogy belécsapódom, és visszapattanok a mellkasáról. – Vigyázz magadra, édesem – figyelmeztet, miközben a szemembe néz, és megcsókolja a kézfejemet.

Mintha magához térne, úgy ejti el a kezemet, mintha megégette volna. Nincs időm azon gondolkodni, miért történhetett ez, mert kirobbanok az ajtón, hogy megkezdjem a küldetésemet.

Már majdnem a falkaháznál járok, amikor szirénák kezdenek üvölteni körülöttem. Egyenruhás harcosok özönlenek be az udvarra, és mindenfelé szétszóródnak. Bebújok egy fa mögé, és hallgatom a tábornokuk ugatva kiadott parancsait.

– Kóbor farkasok törtek át a határon! Mindenki legyen készenlétben! Próbáljátok élve elfogni őket!

Pánikban pördülök meg, és arra indulok vissza, amerről jöttem, miközben kerülgetem az őröket, akik mintha mindenhol ott lennének. Az emberek a fegyvereikkel a kezükben özönlenek ki az otthonaikból, az egész falka fokozott riadókészültségben van. A testem fáj, és kifogytam a levegőből, de nem állok meg.

Nem hagyhatom, hogy elkapják az új barátomat. Mindkettőnk érdekében.

Alaric

– Mi folyik itt? – ugrom talpra, amikor a kis megmentőm beront az ajtón.

Néhány sebe vérzik, a varratok felszakadtak. Épp csak elkezdett gyógyulni, és nyilvánvalóan túlhajszolta magát azon a határon, amit a sebesült teste még el tudott volna viselni.

– Kóborok! – köpi ki a szavakat szaggatott lélegzetvételek között. – Áttörték a határt. Az őrök a Blackthorn terület minden centiméterét átfésülik, a behatolókra vadászva. El kell menned, mielőtt itt találnak meg!

– Kérlek! Ha itt találnak, meg fognak ölni. Meghalnék, ha bármi is történne veled. Te vagy az első igazi barátom, és nem veszíthetlek el!

A karjaimba veti magát, én pedig sután simogatom a hátát, és mindent megteszek, hogy megnyugtassam. Egy cseppet sem félek attól, hogy mit próbálna velem tenni ennek a falkának az Alfája vagy az őrei. De arra sem vagyok még felkészülve, hogy felfedjem, ki vagyok, vagy miért vagyok itt, szóval az a legjobb, ha még azelőtt elmegyek, mielőtt ez szükségessé válna.

De valamiért az ötlet, hogy hátrahagyjam őt, nem tetszik nekem. Egy Alfának az a dolga, hogy gondoskodjon a falkájáról, függetlenül attól, hogy kik ők. És ez az Alfa nyilvánvalóan szar munkát végez ezen a téren.

Belém kapaszkodik, ezért szorosabban ölelem magamhoz, ügyelve arra, hogy ne nyomjam össze a törött bordáit, és abban bízom, hogy ez elég megnyugtató lesz számára ahhoz, hogy elengedjen. Ehelyett a kis öklei a pólómba csavarodnak, és a mellkasomon zokog. Ez a legapróbb mértékben ugyan, de megolvasztja a jeget a jéghideg szívem körül.

Nem értem, miért vonzódom hozzá ennyire, és miért vagyok ilyen vonakodó a távozással kapcsolatban, de tudom, hogy mennem kell. – Rendben leszel, édesem. – nyugtatom meg. – Légy óvatos. Vigyázz magadra, jó?

– Megpróbálom – egyezik bele, majd elhúzódik, hogy egy szégyenlős mosolyt adjon. Aztán kitágulnak az orrlyukai, és a mosolya elhalványul: – Érzed ezt az illatot? Mi ez? Majdnem olyan... elektromos, mint az elektromosság a levegőben egy zivatar előtt.

A francba! Fel sem fogom, hogy hagytam kiszabadulni az aurámat, amíg a szeme el nem üvegesedik, és a kifejezése kissé kábulttá nem válik. Egy olyan fiatal ómega számára, mint ő, ez elsöprő erejű lehet, különösen egy olyan számára, akinek nincs farkasa. Visszahúzom, mielőtt túlságosan is elárasztaná a dolog.

Elengedem, és hátralépek. Nem tudom, miért veszítettem el az irányítást, de nem kockáztathatom meg, hogy újra megtörténjen. – Nem érzek semmit – hazudom, majd elküldöm őt. – Jobb, ha most mész, vissza a falkaházba, ahol biztonságos. Ha kóbor farkasok bolyonganak ezekben az erdőkben, nem szabadna egyedül lenned idekint.

Egy percig habozik, majd végül egy vonakodó bólintással beleegyezik. Ott állok és nézem, ahogy elsétál, és azon tűnődöm, mi lehet abban az apró, finom vonású, különös, ibolyaszínű szemű lányban, ami ennyire vonz. Az érzelmeim szorosan el vannak zárva. Soha nem veszítem el az irányítást, de ma megtettem, vele.

Lerázva magamról a gondolatok okozta aggodalmat, visszamegyek. Végül is nem számít. Valószínűleg soha többé nem látom őt. Magamhoz veszem, ami rongyos dzsekimből megmaradt, és elindulok vissza a Blackthorn határon keresztül, hazafelé.