Genevieve kinézett az ablakon, miközben New York utcáin autóztak. Ragyogó fények világították be az eget, ő pedig felsóhajtott, visszasírva a csillagos éjszakákat, melyeken felnőtt. Sosem szerette New Yorkot. Amikor tinédzserként az apja ideköltöztette, azt ígérte, hogy ez egy nagy kaland lesz. Ehelyett fojtogatónak érezte. Amint lediplomázott, elhagyta a várost. Boston sokkal jobban illett az ő tempójához. Még mindig sokkal nagyobb város volt, mint amiben felnőtt, de minden sarkon a történelem nyomai voltak, és az emberek nem köptek le, ha nem mentél át elég gyorsan az úttesten.

Lopva a férfira pillantott, aki az autót vezette. Matteo mintha megfeledkezett volna a létezéséről. Ujjpercei kifehéredtek a kormánykeréken, miközben a messzeségbe meredt.

– Vérzik a kezed – jegyezte meg Gen. A férfi görcsös szorítása a kormányon meglazult. Közömbösen lenézett a kezére, majd visszapillantott az útra.

– Mindjárt eláll.

Gen még egy pillanatig bámulta. Milyen ember az, aki ennyire nem törődik azzal, hogy véres a keze? Olyan ember, akivel ez gyakran megesik, feltételezte. Gen elfojtott egy borzongást, és összefonta a karját. Visszanézett az ablakon át, és észrevette, hogy egy gyönyörű lakónegyedbe érkeztek a Central Park közelében.

Matteo a járdaszegélyhez húzódott az autóval, és szó nélkül kiszállt. Gen követte a példáját, csodálva a fehér homokkő házat, amely felé a férfi lépdelt. Figyelte, ahogy több kulccsal kinyit három zárat, mielőtt beütött volna egy kódot, és egy ujjlenyomat-olvasóval kinyitotta az ajtót.

– Jézus Krisztus, ki a fene vagy te? – kérdezte Gen.

Matteo a válla felett egy veszélyes félmosollyal visszapillantott, mielőtt teljesen kitárta volna az ajtót, és belépett. Egy régebbi homokkő ház volt, eredeti padlóval, mélyzöldre, kékre és fehérre festett falakkal. Az előszobából látható szobákat történelmileg hű régiségek díszítették. Miközben Gen tátott szájjal bámult, Matteo levette a kabátját.

– Szabad? – A hangja lágy volt, és a lehelete a lány nyakát legyezte, ahogy a keze végigsimított a kabátja ujján.

Gen csak bólintani tudott. A gyomrában lassan formálódó csomó egyre nagyobb lett és elnehezedett. A férfi ujjai a lány kulcscsontját súrolták, ahogy megfogta a gallérját, és lehúzta a kabátot a válláról. Gen figyelte, ahogy fogja a kabátot és a táskáját, hogy betege az ajtó melletti gardróbba. A férfi a gardrób ajtajának dőlt. Szemei megcsillantak, ahogy végigsiklottak a lány testén.

– Meggondoltad magad?

– Nem – válaszolta Gen túlságosan is gyorsan. A férfi felvonta a szemöldökét. A lány összefonta a karját, és vett egy mély lélegzetet, hogy bátorságot merítsen. – Csak... még sosem csináltam ilyet.

A férfi ellökte magát az ajtótól, és lassan felé sétált. Gen küzdött, hogy megőrizze a hidegvérét, és ne hátráljon meg. A férfi zsebre vágta a kezét. – Én sem. Gyere.

Figyelte, ahogy a férfi elindul felfelé a lépcsőn, és a helyzetük valósága hirtelen ráébredésként szakadt rá. Egy éjszakás kalandra készült egy vadidegennel. Sosem tett még ilyen arcátlan dolgot. Tényleg végig akarja ezt csinálni? Anélkül, hogy a férfi előtte állt volna, az elméje kerekei ismét forogni kezdtek. El kell mennie. Friss levegőre van szüksége. Neki kell...

Zoknis lábak jelentek meg a lépcső tetején. Matteo zsebre tett kézzel ereszkedett le a lépcsőn. Levette a fekete öltönykabátját és mellényét, valamint a nyakkendőjét és a mandzsettagombjait. Fehér inge kigombolva lógott a derekán túl. Megállt előtte, és mélyet sóhajtott.

– A semmin pánikolsz – mondta lágyan, minden frusztráció nélkül.

Gen vette a bátorságot, és állta a tekintetét, de azonnal tudta, hogy hibát követett el. A férfi szeme tele volt kimerültséggel, azzal a fajtával, ami a mély gyászból fakad. – Nem vagyok benne biztos, mit kellene tennem – vallotta be.

A férfi tekintete lassan végigpásztázott az arcvonásain. Aznap este először látta, hogy egy halvány mosoly jelenik meg az ajkain. – Nem engedem, hogy bármi bajod essen. Csak gyere fel... ha akarsz. Egyébként az ajtót belülről könnyen ki lehet nyitni. Riasztást küld nekem, és tudni fogom, hogy meghoztad a döntésed – mondta Matteo. Elfordult tőle, és elindult vissza a lépcsőn.

Gen fel-alá sétált az előtérben. Magassarkúja kopogott a fán, miközben azon vívódott, mit tegyen. Végül felnyögött. A francba az egésszel. Gen elindult felfelé a lépcsőn, mielőtt meggondolhatta volna magát. Követte a folyosó vége felől pislákoló lágy fényt. Megállt az ajtóban, ami a férfi hálószobájába vezetett. A legtávolabbi falnál egy hatalmas, négyoszlopos ágy állt. A többi falon tájképek lógtak, és egy ablak nézett a fronti utcára, ahol a férfi az autóját hagyta.

„Matteo” mindössze az öltönynadrágjában sétált ki a fürdőszobából, és Gen élesen beszívta a levegőt a látványtól. Valóban kidolgozott volt a hasa. Elképzelte, hány órát kellett a konditeremben töltenie, hogy ilyen szálkás legyen. A tekintete követte a férfi karjának íveit a mellkasának, hasizmainak éles szögeihez, végül pedig a vékony szőrzethez, amely a nadrágkorca alatt tűnt el, mielőtt visszavándorolt volna egy családi címer tetoválásához a bal mellizmán, a szíve felett.

– Meghoztad a döntést? – kérdezte a férfi, miközben zsebre csúsztatta a kezét.

Gen szemei visszapattantak az arcára. Nagyot nyelt az intenzitástól, amit ott látott. A férfi azt akarta, hogy maradjon. Látta a szemében a félelmet, hogy a lány mindjárt kisétál az életéből.

– Én... maradok – mondta a lány.

– Betettem neked néhány ruhát a fürdőszobába. Nyugodtan lezuhanyozhatsz, lemoshatod a sminkedet, vagy csinálhatsz bármit, amit csak szeretnél – javasolta Matteo.

Gen a fürdőszoba ajtajára pillantott, majd figyelte, ahogy a férfi az éjjeliszekrényhez sétál, felveszi a telefonját, és gépelni kezd. Azt akarta, hogy zuhanyozzon le? Mossa le a sminkjét? Egy egyéjszakás kaland során a férfiak és a nők nem letépni szokták egymásról a ruhát? Bútorokat törni a részeg szextől? Korán kelni és rohanva elmenekülni, vagy megigazítani a sminket, amit a párnába kentek?

Gen továbbra is őt bámulta, de a férfi csak leült az ágyra, és tovább kopogott a telefonján. Úgy döntött, elfogadja a meghívást, és a fürdőszobába sietett. Amint beért, becsukta és magára zárta az ajtót. Körülnézett a márvány fürdőszobában. Felhúzta a szemöldökét, lenyűgözte az esőztető zuhany és a hatalmas sminktükör. Végigsimított a kapucnis pulóveren és az alsónadrágon, amit a férfi kikészített neki. Az arca lángba borult. Az ő alsónadrágját kellene felvennie?

A pulcsit az alsónadrág tetejére dobta, és megrázta magát. Haját a feje tetejére kontyba fogta. Vécépapírt és némi testápolót használt, hogy lemossa a sminkje nagy részét, mielőtt beállt volna a zuhanyzó forró vize alá. A víz segített megnyugtatni az idegeit, miközben úgy érezte, jobban a kezében van az irányítás.

Miután megszáradt, lenézett a ruhákra, amiket a férfi kínált neki. Úgy döntött, visszaveszi a melltartóját, utána pedig a kapucnis pulcsit. Megszimatolta a pulóver belső gallérját, és a szemei fennakadtak. Nyilvánvalóan nemrég hordta. Elárasztotta a dohány és a méz bódító illata. Mivel a pulóver a nőiességén is túl ért, úgy döntött, hogy inkább a saját bugyiját veszi vissza, minthogy azzal a gondolattal kelljen megküzdenie, hogy olyan dolgot viseljen, ami szó szerint a férfi farkát fogta közre.

Még utoljára belenézett a tükörbe. Felborzolta a haját, és bólintott. Amikor visszasétált a hálószobába, Matteo a fejtámlának támaszkodva ült, derekát és lábait a takaró fedte. Felkapta a fejét, és tekintetével végigfutott a lány testén. Le sem vette róla a szemét, miközben a telefont a mellette lévő asztalra tette.

– Készen állsz a lefekvésre? – kérdezte a férfi mély, álomba ringató hangon.