Louisa hirtelen megpördült, és mosolyogva így szólt: – Úgy tűnik, mégsem ehetjük meg ezt a halat. Sebaj, majd készíttetünk az étteremmel egy újat.

– Bár úgy hallottam, hogy a ma fogott halak mind meglehetősen nagyok. Attól tartok, ez a tányér nem lesz elég nagy. Az étteremnek pedig valószínűleg nincsenek nagyobb halastálai.

Célzása egyértelmű volt: bár a Capulet Csoport talán nem a Taylor Csoport ideális választása, a Taylor Csoport követelményei túlontúl jelentősek. A Capulet Csoporton kívül egyetlen más cégnek sincs kapacitása a teljes projekt lebonyolítására.

Pontosan ez volt az oka annak, hogy a Taylor Csoport eredetileg a Capulet Csoportot választotta.

Louisa üzenete nyilvánvaló volt – elvégezte a házi feladatát a Taylor Csoporttal kapcsolatban. A Capulet Csoport volt az egyetlen járható útjuk, így nem is próbálkozhatnának a helyzet kihasználásával.

George végre megkönnyebbült. A nő mégiscsak tudta, mit csinál.

David arckifejezése feszengővé vált, ahogy összeszorított fogakon keresztül kipréselte: – Úgy tűnik, jól felkészült.

Louisa visszamosolygott, és felemelte a poharát. – Mr. Foster, túloz. Egészségére!

Ezt követően a találkozó további bonyodalmak nélkül folytatódott, és a szerződést sikeresen aláírták.

Louisa érezte, hogy az állapota rohamosan romlik. A gyomra mintha lángolt volna, olyan hevesen égett, hogy az arca halálsápadttá vált. A látása egyre homályosodott, a homlokán izzadságcseppek gyöngyöztek, a blúza pedig teljesen átázott.

Még egy ital valószínűleg a halálát okozná.

De David folyamatosan újratöltötte a poharát. Szándékai most már fájdalmasan nyilvánvalóak voltak.

Mivel nem tudott jobb feltételeket kicsikarni a Capulet Csoportból, Louisával fogja megfizettetni az árat, méghozzá a testével.

Vivian is átlátott a szitán.

Észrevette Louisa gyötrődő arckifejezését, és hidegen elmosolyodott, szemében gonosz csillogással. Kíváncsi volt, hogyan fog ebből Louisa George védelme nélkül kimenekülni.

Ezzel a gondolattal George felé fordult, és egy szempillantás alatt ártatlan, szánalomra méltó fiatal nővé változott. – George, fáradt vagyok. Az alkoholszagtól hányingerem van. Hazavinnél engem először?

– Nos... – George habozott, és ösztönösen Louisa felé pillantott.

Vivian azonnal megragadta a férfi kezét, kérlelően nézett rá, a hangja pedig merő kacérság volt. – George.

George mérlegelte a helyzetet. Louisának valószínűleg még húsz percre lesz szüksége, hogy mindent elrendezzen – pont elég idő arra, hogy ő hazavigye Viviant.

David, megérezve a lehetőséget, így szólt George-hoz: – Mr. Capulet, menjen csak, vigye haza az asszisztensét. Ms. Forbes maradhat, és megihat velem még néhány pohárral.

George hűvösen bólintott, és azt mondta Louisának: – Ezt rád bízom. Én előbb hazaviszem őt.

Anélkül, hogy megvárta volna Louisa válaszát, fogta a kabátját, és elment Viviannel.

Teljesen elkerülte a figyelmét az a diadalmas pillantás, amit Vivian Louisára vetett, amikor ő nem figyelt – egy nyílt gúnyolódás: „Louisa, alig várom, hogy lássam, hogyan pusztulsz el!”

Louisa szorosan ökölbe szorította a kezét. Ahogy az ajtó becsukódott mögöttük, érezte, hogy megfagy az ereiben a vér.

George nem látta, hogy David csak azért itatja, mert ki akarja használni?

A fenébe is! Az a rohadt George!

Vivian kedvéért tényleg nem érdekelte, ha a nő tönkreteszi a projektjét.

Ha ez volt a helyzet, mitől kellett volna még tartania?

A teste elérte a végső határt. Mintha minden ereje elszállt volna, a gyomrából pedig fémes édesség kúszott fel a torkába.

Erőt vett magán, és visszanyelte a vért.

Fogyott az idő. Gyorsan meg kellett mentenie magát.

De most már csak ő és David maradt a privát teremben. Egy nyílt konfrontációban esélye sem volt a menekülésre.

Mivel senki más nem volt jelen, David már nem titkolta a szándékait.

Közelebb lépett Louisához, apró szemeivel kéjesen méregette a nőt, miközben megnyalta a hátsó fogait és elmosolyodott. – Mr. Capulet fiatalnak tűnik, de ismeri a játékot. Látta, hogy érdekelsz, ezért tulajdonképpen felkínált nekem.

Louisa külsőleg nyugodt maradt, ahogy David közeledett. A keze a táskájára hullott, szorosan megragadta a fülét, miközben finoman felmérte a szobát, bármiféle lehetséges menekülési útvonalat keresve.

Az arckifejezése mégis higgadt maradt, még mosolyogni is tudott Davidre. – Igen, Mr. Capulet elment, de Mrs. Foster még mindig itt van.

– Hogy érti ezt? – David nem értette.

Louisa mosolya felragyogott. – Ön és a felesége nem beszélgetnek egymással? Nem tudta, hogy ma estére a Dreamscape Klubba beszélt meg vacsorát a közeli barátnőivel? Utánanéztem önnek – Mrs. Foster ezen az emeleten van, a D teremben. Nem kellene átmennie köszönni neki?

Louisa kifejezetten azért választotta a Dreamscape Klubot, mert David felesége is ott lesz – ezzel menekülési útvonalat biztosítva magának.

David beházasodott a vagyonba, és élete nagy részét felesége irányítása és felügyelete alatt töltötte.

De ezúttal nem hagyta magát megfélemlíteni. Louisára meredt. – Még ha az az öregasszony ma itt is van, én akkor is megkaplak. Nem menekülhetsz!

Kinyújtotta a kezét, hogy megragadja a nőt.

Louisa gyorsan kitért előle, és hirtelen elkiáltotta magát az ajtó felé fordulva: – Mrs. Foster!

David, akit a házasság évei alatt kondicionáltak, ösztönösen az ajtó felé fordította a fejét.

Abban a pillanatban Louisa minden maradék erejét összeszedve a kijárat felé rohant.

David rájött, hogy átverték, és káromkodva azonnal utánaeredt.

Louisa ekkor már alig bírt a lábán állni, nemhogy futni. Kétségbeesetten imádkozott, hogy találkozzon a személyzet valamelyik tagjával, aki megmentheti.

De pechére egyetlen ember sem volt a láthatáron, amikor kilépett. Nem sokkal később David utolérte.

Ragadozó mosollyal, kéjesen méregette a nő testét, és megnyalta a száját. – Ribanc, lássuk, hogyan menekülsz ezúttal.

Mielőtt befejezte volna a mondatot, megragadta a csuklóját, és visszavonszolta a szoba felé.

A nő ösztönösen a másik kezét használva kétségbeesetten megkapaszkodott egy ablakpárkány szélébe.

De ma este már túl sok alkoholt fogyasztott, és mivel a gyomorbetegsége fellángolt, úgy érezte, mintha a bensőjét tűz perzselné.

Az a kevés erő, ami a testében maradt, rohamosan fogyott.

Nem maradt ereje ellenállni. A kétségbeesés érzése öntötte el.

Az ujjai fokozatosan elengedték az ablakpárkányt, David pedig gonosz vigyorral vonszolta vissza a szoba felé.