A ma esti vacsora sajtos-paradicsomos szendvicsekből áll. Farkaséhes vagyok, mióta nem ettem mást, csak egy kis száraz kekszet. Épp csak megeszem a két szendvicset, amikor Sally visszatér, kezében egy műanyag szatyorral. Sally velem egyidős, huszonhárom éves. Sötét haját pixie fazonra vágatja, a szeme sötétbarna, és körülbelül százhetven centi magas, karcsú testalkattal. Vonzó nő, akinek jó szíve van. Ő a kedvenc ápolónőm itt; mindig szívesen elmagyaráz mindent, amit nem értek, és fantasztikus, ahogyan a betegekkel bánik.

Minden műszakjában szakít időt arra, hogy találkozzon velem. Amikor belép, felállok, ő pedig melegen megölel, lágyan dörzsölve a hátamat. Átnyújtja nekem a szatyrot, amelyben néhány palack vizet és egy kis narancslevet találok. Ezt rögtön ki is veszem, hogy leöblítsem vele a szendvicseket. Sally az automatánál is járt, ahonnan hozott néhány fehérjeszeletet és csipszet, ráadásul pár darab gyümölcsöt is találok a csomagban.

– Reméltem, hogy még a zuhany alatt vagy. Tudom, hogy nem szeretsz segítséget elfogadni, de tényleg el kell kezdened vigyázni magadra. Mikor ettél utoljára rendes ételt? Olyan soványnak tűnsz. – Szomorúan rámosolygok. Nehéz a közeledtében kordában tartani az érzelmeimet. Sally már a legsebezhetőbb állapotomban is látott. Meghúzza a pólómat és a melegítőnadrágomat, próbálva hangsúlyozni, hogy mennyit fogytam. Nem vagyok vak. Tudom, hogy rengeteget fogytam; a ruháim már nem úgy állnak rajtam, ahogy kellene. Némelyik nadrágomat fel is kell tűrnöm, csak hogy megmaradjon a csípőmön.

– Tudom, én próbálkozom. Csak olyan nehéz, mivel jelenleg olyan kaotikus az életem.

Sally a hüvelykujjával megsimítja az arcomat. – Vissza kell mennem dolgozni, de el ne felejts enni. Szerdán leszek újra műszakban, akkor majd hozok neked még néhány dolgot. – Beleszuszakolja a műanyag szatyrot a táskámba, és behúzza a cipzárt, hogy biztosan magammal vigyem, amikor elmegyek. Sally kimegy, hogy ellássa a többi betegét.

Visszaülök, és várok, amíg a telefonom tölt még egy kicsit, mielőtt kihúznám. Most fél kilenc van. Kilenc előtt vissza kell érnem, hogy biztosan ne zárjanak ki. Lehajolok, puszit nyomok anyukám fejére, majd kimegyek, és elindulok vissza az autómhoz.

A visszaút gyors. Ma este nincs túl hideg, hála az égnek. Kinyitom a csomagtartót, kiveszem a paplanomat és a párnámat, majd visszamászom az első ülésre, és teljesen hátradöntöm a támlát. Belebújok a takaróm alá, és lehunyom a szemem, azért imádkozva, hogy ma este könnyen elnyomjon az álom.

****************************************

Másnap reggel jó melegben ébredek, mint egy emberi burritó, úgy bebugyolálva a paplanomba. Az ébresztőm hangosan üvölt és vibrál a műszerfalon. Kinyúlok, és gyorsan kikapcsolom a riasztást, mielőtt a zajtól lüktető fejfájást kapnék. Nyújtózkodom, közben nyögök egyet; a testem sajog attól, hogy egész éjjel ugyanabban a pózban voltam. Hiányzik az ágyam, hiányzik a nyújtózkodás és az, hogy kedvemre forgolódhassak anélkül, hogy amiatt kellene aggódnom, hogy olyan autóalkatrészek, mint a biztonsági öv csatja, a hátsómba fúródnak.

Kinyitom a vezetőoldali ajtót, kiszállok, felállok és előrehajolok, megérintem a lábujjaimat, majd kinyújtóztatom a hátam és a vállaimat. Miután befejeztem a macskaszerű nyújtózkodást, átsétálok a hátsó utasoldalhoz, és kinyitom az ajtót. Mindig lóg hátul néhány öltözet ruhám. Gyorsan kiválasztok egy elegánsabb sötétkék csőfarmert, egy fekete cipzáras blúzt és a blézeremet, majd megkerülöm az autót, és elkezdek átöltözni. A pólóm alatt húzom fel a melltartómat, a karomat befelé dugva. Addig ügyeskedem a melltartóval, amíg a helyére nem kerül.

A vezetőülésen ülve gyorsan lerángatom a nadrágomat, és a farmeremre cserélem. Ahogy felállok, rájövök, hogy gyakorlatilag leesik rólam. A fene egye meg, pedig ez a kedvenc farmerom. Felnyitom a csomagtartót, és addig kotorászom, amíg nem találok egy övet, amibe aztán az autókulcsommal kell egy extra lyukat fúrnom, hogy olyan méretű legyen, ami megtartja a nadrágomat. Miután ezzel megvagyok, leveszem a pólómat, felveszem a blúzt, és pont abban a pillanatban húzom fel a cipzárt, amikor meghallom a parkoló redőnykapujának nyílását.

Az autó ablakában ellenőrzöm magam: egészen elfogadhatóan nézek ki. Ez egyben az egyik kedvenc felsőm is. Mielőtt ez az egész elkezdődött volna, egy kicsit túl szűk volt, de most úgy áll, mint a második bőr, ami jobban kiemeli a telt melleimet, és bőséges dekoltázst hagy. Általában nem szeretem mutogatni az idomaimat, de ebben a felsőben remekül néznek ki, már ha szabad ilyet mondanom. Gyorsan felkapom a fekete magassarkúmat, belebújok, és lehajolok, hogy bekapcsoljam a pántokat.

Miután végeztem, elindulok lefelé a rámpán, hogy találkozzam Tommal. Az arca azonnal felragyog. – Itt az én lányom, milyen volt az éjszakád?

– Jó, nem volt hideg az éjjel, és elég csendes is volt. Hogy van a felesége? – Tom odasétál, és a kezembe nyom egy cappuccinót papírpohárban. Megköszönöm neki, majd megmelegítem rajta a kezemet, mielőtt kortyolnék egyet.

– Jól van, és van egy meglepetésem. Mary tegnap este húsgombócot csinált, és maradt belőle bőven, úgyhogy hoztam neked egy kínai elviteles dobozban. – Tomhoz hajolok, és oldalról megölelem. A nagyapámra emlékeztet. Tom viszonozza az ölelést, karját a vállam köré fonva.

Gyorsan odamentünk az autómhoz. Felkaptam a táskámat és azt a néhány dolgot, amire szükségem volt a készülődés befejezéséhez, majd bezártam a kocsit, és követtem őt a bejárathoz.

Az asztalomhoz érve elkezdek mindent bekapcsolni, és elindítom a számítógépemet. Amint ezzel megvagyok, befejezem a cappuccinómat, majd bemegyek a mosdóba, hogy megcsináljam a hajamat és a sminkemet. Éppen amint befejezem a kávéjuk elkészítését, percre pontosan kilépnek a liftből. Még sosem láttam őket késni; mindig pontosak.

Amikor azonban belépnek, úgy tűnik, mintha vitatkoznának. A kis konyhában maradok, nem akarok jelen lenni a heves szóváltásuknál, de önkéntelenül is meghallom a beszélgetésük egy részét. Theo ritkán dühös, és furcsának találom, hogy felemeli a hangját Tobiasszal szemben, akiről lerítt, hogy másodpercről másodpercre egyre dühösebb lesz. Azt is hallottam, hogy még mindig az előcsarnokban állnak. Általában, amikor szerelmesekhez illő vitáik voltak, azt valamelyik irodájukban intézték, nem pedig ott, ahol bárki meghallhatta volna, ha erre az emeletre lép.

– Nem hagyhatod figyelmen kívül a köteléket úgy, hogy az irodádban bujkálsz. El fogsz pattanni, és az még jobban megijeszti őt. – Theo hangja egyre magasabb lett, ahogy egyre mérgesebbé vált. Megdermedek, feszülten figyelek; vajon miről beszélnek, és ki ez a titokzatos nő?

– Maradj ki ebből, én kordában tartom a vágyaimat. A tieid miatt jobban aggódom – köpte a szavakat Tobias, és hangja mérgezően csengett.

– Nos, én legalább nem tagadom őket, mint te – vágott vissza Theo.

– Ő egy ember, gyenge, és nem tartozik a mi világunkba. Elegem van abból, hogy mindig ugyanazt a vitát folytassuk. Ez nem csak rólunk szól, ez veszélybe sodorná őt. Ezt akarod, Theo? – Tobias hangja emelkedik, dühvel átitatott szavakat okádva.

A fejem csak úgy zsong. Ember? Hát nem mindannyian emberek vagyunk? Biztosan rosszul hallottam. És ki van veszélyben? Éreztem, hogy felgyorsul a pulzusom, és a szívem hangosan kalapál a fülemben. Libabőr fut végig a karomon, kezem még mindig megfagyva, fehéredő ujjpercekkel markolja a vízforralót. Miért bénítja meg a félelem a testemet és az elmémet ebben a pillanatban?

– Bú! Tudod, mit mondanak a hallgatózásról – suttogja Theo a fülembe, mire hatalmasat ugrom. A hangja ott szól a fülem mellett. Közelebb lép, és a mellkasa a hátamnak nyomódik. A kezem kissé megremeg, miközben visszateszem a kancsót a pultra.

– Minden rendben, Imogen? – Aggódónak tűnt a hangja. Műmosolyt erőltetve az arcomra, megpördülök, hogy szembenézzek vele, de ő az ajtóban áll. Csak képzeltem ezt az egész jelenetet? Képtelenség, hogy ilyen gyorsan, hangtalanul mozogjon. Tényleg megőrültem, talán idegösszeomlásom van. A beszélgetésük újra és újra lejátszódik a fejemben, de egyre zavarosabbá válik, egészen odáig, hogy már arra sem emlékszem, miről vitatkoztak. Tobias belép mögötte, kidugja a fejét az ajtó sarkánál, és engem bámul. Kellemetlen érzés suhan át rajtam, és nem tudom tisztázni a gondolataimat.