Mike véletlenül meghallotta a beszélgetést, és összehúzta a szemöldökét. Aztán megfordult, és Isabelle-re nézett, azon tűnődve, vajon nem valami trükköt vet-e be, hogy felkeltse a figyelmét. Azonban bármilyen trükköt is alkalmazott, mind hiábavaló volt.

Ethan az egész óra alatt kissé szórakozott volt. Gondolatait kitöltötte az a jelenet, ahogy Isabelle megragadja a fiú gallérját, és bocsánatkérésre kényszeríti. Ethan titokban izgatott volt.

Óra után néhány fiú gyűlt köré.

– Ethan, tényleg az a kövér lány a te nővéred a harmadikosok hármas osztályából? Tényleg? Hogyhogy még sosem hallottuk, hogy megemlítetted volna, hogy ilyen kövér nővéred van?

– Ha a nővéred ilyen sokat eszik, a családodnak biztos jól megy, nem? Miért nincs pénzük a lábad kezelésére? A szüleid kivételeznek vele?

– Szerintem a nővére felzabálta a kezelésére szánt összes pénzt. Csak nézd meg a ruhájukat és a cipőjüket! Valószínűleg nyomorba ette a családjukat. Haha!

Ethan a helyén ült, és szorosan ökölbe szorította a kezét.

– Hé, ti tényleg testvérek vagytok? Hogy lehet, hogy te olyan jól tanulsz, a nővéred meg ennyire rosszul? Úgy hallottam, hogy csak öt vagy tíz pontokat kap a teszteken. Csukott szemmel is többet érnék el ennél.

Ethan majdnem a tenyerébe mélyesztette a körmeit.

– Hé, hogy mondhatsz ilyet? Azt kéne mondanod, hogy ha leteszed a válaszlapot a földre, és rálépsz, négyet-ötöt simán eltalálsz. Hogy kapott a nővéred ilyen alacsony pontszámot? Haha!

– A nővérem nem hülye! – Ethan nem bírta tovább, és felemelte a fejét.

– Hát persze, hogy nem hülye. Hanem idióta! Haha! – A fiúk felnevettek, majd elsétáltak.

Ethan arca elvörösödött. Nem lehetett tudni, hogy a dühtől vagy a szégyentől.

Isabelle a helyén ült, és elmerült a gondolataiban.

Még egy mobiltelefonja sem volt, ezért először is pénzt kellett szereznie.

Pénz nélkül sok mindent nem tudott megtenni.

Némi gondolkodás után rájött, hogy a pénzszerzési lehetőségei bizonyos mértékig a törvényesség határát súrolják.

A tanár szenvedélyesen magyarázott, és amikor meglátta, hogy Isabelle kábultan bámul kifelé az ablakon, azonnal nemtetszését fejezte ki.

– Isabelle?

– Isabelle!

A tanár dühös volt, hogy Isabelle nem válaszol. – Vannak olyanok, akik rossz családi és személyes körülményeik ellenére sem hajlandóak arra törekedni, hogy fejlesszék magukat, csupán csak az időt és az életet pazarolják. Nemcsak az egész osztályra vannak hatással, hanem rontják a globális teljesítményt is. Ők egyszerűen az osztály kártevői.

– Rólam beszél? – fordította el a fejét Isabelle.

Az osztályban minden szem Isabelle-re szegeződött. Kiről másról beszélhetett volna?

– Jó, hogy legalább van benned némi önismeret. Gyere ki, és oldd meg ezt! – A tanár a táblára koppintott, majd anélkül, hogy megvárta volna Isabelle válaszát, gúnyosan hozzátette: – Felejtsd el, csak ülj le. Az agyad amúgy sem képes felfogni ezt.

Isabelle felállt.

– Mit csinálsz? Tényleg azt hiszed, hogy meg tudod csinálni? Siess vissza a helyedre, és ne pazarold mindenki idejét!

– Tanár úr, hagyja csak! Ha ő nem fél attól, hogy lejáratja magát, miért tennénk mi? – A diákok mind látni akarták, ahogy Isabelle bolondot csinál magából.

Isabelle ügyet sem vetett rájuk. Odasétált a dobogóhoz, felvett egy krétát, és írni kezdett.

Eltérően Isabelle szépírásától, Vérárnyék írása határozott és lendületes volt. Erőteljes, mégis kecses vonásokkal dolgozott, és a kézírása tízszer szebb volt, mint a tanáré.

Mindenki megdöbbent tekintete kereszttüzében Isabelle teleírta a táblát a megoldással, amely még egyszerűbb és könnyebben érthető volt, mint amit a tanár az órán tanított. A probléma megoldásának lépései világosak és tömörek voltak. Ebben a pillanatban a tömeg, amely arra várt, hogy bolondot csináljon magából, lassan elnémult, és hitetlenkedve nézték Isabelle-t.

A tanár a táblára meredt, és megigazította a szemüvegét.

Ahogy az utolsó vonást is befejezte, Isabelle ledobta a krétát, és így szólt a tanárhoz: – Mivel tanár, igazán lehetne jobb a jelleme.

Aztán visszatért a helyére.

A tanár szótlanul maradt, az arca lángba borult.

Egy idő után megszólalt: – Ez csak vak szerencse volt!

_

Az esti önálló tanulási időszak után Ethan azt hitte, hogy Isabelle megvárja, de a lány nem így tett.

Amikor már majdnem hazaért, látta Ethant maga előtt bicegni. Figyelembe véve, hogy ma az iskolában nyomoréknak hívták, világos volt, hogy Ethant legalább annyira zaklatták az iskolában, mint őt, amiért kövér.

Sajnos most nincs nála sem pénz, sem ezüsttűk. Különben nem bánná, ha megkezelné az öccse lábát.

Isabelle felgyorsította a lépteit, hogy utolérje Ethant.

Amikor Ethan meglátta, csak rápillantott, aztán elfordította a fejét.

Isabelle nem bánta. Ketten amúgy sem beszélgettek sokat.

– Tényleg komolyan veszed a főiskolai felvételi vizsgát? – kérdezte hirtelen Ethan.

– Természetesen. – Hogyan is lehetne ő, Vérárnyék, a legutolsók között?

Amikor hazaértek, Isabelle átöltözött, és éppen egy éjszakai futásra indult volna, amikor Eleanor megkérte, hogy mosogasson el.

Eleanor este mindig kint hagyta az edényeket, és általában megvárta, amíg Isabelle elmosogat, miután hazajött az önálló tanulásból.

Isabelle felé fordult, rápillantott, majd ügyet sem vetett rá.

– Hálátlan lány! – szitkozódott dühösen Eleanor.

Ethan letette az iskolatáskáját, és csendben kiment a konyhába, hogy elmosogasson.

Amint kilépett a bejárati ajtón, Isabelle még mindig hallotta Eleanort, ahogy rákiabál a fiára, hogy menjen vissza a szobájába házi feladatot írni, és morogva mosogat helyette.

Isabelle szigorúan odafigyelt az étrendjére, és kitartóan futott minden reggel és este. Az eredmények már néhány nap után is megdöbbentőek voltak. Észrevehetően lefogyott, és még az álla is élesebbé vált.

Az étkezési kártyáján elfogyott a pénz, így Isabelle úgy döntött, hogy teljesen kihagyja a vacsorát. Nem állt szándékában pénzt kérni Eleanortól, mert nem volt biztos benne, hogy tudja-e türtőztetni magát Eleanor folyamatos morgolódása közepette.

*

Az esti futás és zuhanyozás után visszament a szobájába aludni. Közben azon tűnődött, honnan szerezhetne gyorsan egy kis pénzt.

Hirtelen Isabelle füle megrezzent.

Erre válaszként azonnal kigurult az ágyból.

A sötétségbe burkolózó városi faluba egy csoport idegen hatolt be.

Egy férfi, a lőtt sebét szorongatva, a régi lakóövezetben rohangált, az életéért menekülve.

Aztán megbotlott, és a földre zuhant.

A mögötte lévők még nem érték utol, így a férfi egy rövid pihenőt tartott.

A holdfényben Isabelle átkelt az előtéren, és megjelent az udvaron.

Április vége volt, így az udvaron lévő édes illatcserje teljes virágzásban volt, és illata megtöltötte a levegőt.

A férfi a külsejével nem törődve roskadt a falnak. Hasát vér borította, és a légzése is akadozott.

Hirtelen a férfi megérzett valamit, és hirtelen felnézett, amikor a ház ajtója kivágódott.

Amint megpillantotta a férfi arcát, Isabelle felvonta a szemöldökét.

Ismerősnek tűnt.

Gyorsan kutatott az emlékezetében, és a rengeteg információ alapján sikeresen azonosította a férfit.

Ezután Isabelle kilépett az udvarra, és leguggolt.

Hasát szorongatva a férfi zihálva mondta: – Menj vissza, ha nem akarsz meghalni.

Meglepetésére a kövér lány nyugodtan megkérdezte: – Segítségre van szüksége?

A férfi döbbenten nézett rá, de ugyanakkor óvatos is maradt.

– Nem sérült meg halálosan, úgyhogy nem fog meghalni. Bár ezt nem garantálhatom, ha a vérzés fél órán belül nem áll el – mondta Isabelle, hanyagul a férfi sérülésére pillantva.

Rendezett léptek zaja közeledett, amelyek egyértelműen jól képzett egyénektől származtak.

Isabelle-nek kivételes hallása volt, és a férfi is meghallotta a hangokat. Ezért azonnal fokozottan éberré vált.

A férfi meglepetésére azonban Isabelle figyelemre méltóan nyugodt maradt. Kivett egy tollat a férfi öltönyének zsebéből, és a férfi zavart és óvatos tekintetétől kísérve, azzal tűrte fel az ingujját, hogy szabaddá tegye a csuklója egy kis részét. Úgy viselkedett, mintha taszítónak találná a vért a kezén.

Ezután Isabelle a tollal egy számsort írt a férfi karjára.

Majd rátette a kupakot a tollra, és visszatette az eredeti helyére.

Isabelle így szólt: – Itt menjen be, és a hátsó ajtón távozzon. Ha túléli, ne felejtsen el pénzt utalni a számlámra.

A férfi meredten nézett Isabelle-re.

Mielőtt azonban tovább tűnődhetett volna, az üldözők léptei egyre közelebb értek. Így nagy nehezen talpra kászálódott, és belépett Isabelle udvarába.

Épp amikor eltűnt, néhány feketébe öltözött férfi érkezett a helyszínre.