Moana

Földbe gyökerezett lábbal álltam a nappali közepén, háttal az ajtónak, miközben közeledő lépteket hallottam. Hogyan történhetett ez? Hogy kötöttem ki ott, hogy végre lett munkám, erre kiderül, hogy az új munkaadóm ugyanaz a személy, akivel mindössze két éjszakával ezelőtt egyéjszakás kalandom volt?

A léptek egyre közeledtek. Úgy éreztem magam, mint egy fényszóróba vakult szarvas.

– Jó estét, Moana kisasszony – szólalt meg a hátam mögül az a túlságosan is ismerős hang. – Beszélhetnénk egy percre négyszemközt?

Lassan megfordultam, és szembenéztem Edrick Morgannel, a jóképű és gazdag vérfarkas vezérigazgatóval, a rendkívül ismert közszereplővel, azzal a férfival, akivel két éjszakával ezelőtt lefeküdtem... Azzal a férfival, aki úgy vágta a pénzt a lábam elé, mintha valami prostituált lennék.

Ott állt előttem, karjában Ellával, a szerető apa tökéletes mintaképeként.

– I-Igen – dadogtam. Figyeltem, ahogy leteszi Ellát, majd intett, hogy kövessem; ahogy megtettem, olyan érzés volt, mintha sárban úsznék, mintha a végtagjaim ólmosak és hasznavehetetlenek lennének. Csak álmodom?

Átsétáltunk a nappalin, be a dolgozószobájába; emlékeztem rá az Ellával tett korábbi körutunkból. A falakat egészen a mennyezetig érő, hatalmas könyvespolcok borították, egy nagy, faragott kő kandallóval és két magas, íves ablakkal. A szoba közepén egy mahagóni íróasztal állt, a kandalló mellett pedig egy kis ülősarok kapott helyet. Amikor Ella megmutatta nekem ezt a szobát, lenyűgözően gyönyörűnek találtam. Most viszont olyan volt, mint egy koporsó.

– Nagyon sajnálom – mondtam, amint az ajtó a hátunk mögött a helyére kattant. Az ajtónál maradtam, és figyeltem, ahogy Edrick lazán odasétál az egyik plüssfotelhez a kandalló mellett, és leül. – Nem tudtam, hogy maga lesz a munkaadó. Ha tudtam volna, nem jelentkeztem volna. Esküszöm, ez nem valami trükk, hogy pénzt csaljak ki magából...

– Semmi baj, Moana – mondta Edrick, miközben fáradt szemeit dörzsölte. – Tudtam, hogy maga az, amikor felvettem. Szándékosan tettem.

Összeráncoltam a szemöldököm. – Hogy érti ezt?

– Ella talán makacs, de én sem vagyok teljesen elzárva a felvételi folyamattól – válaszolta Edrick. – Adni akartam magának egy esélyt.

– De... Maga úgy bánt velem, mint egy koldussal. Mintha egy... – Lehalkítottam a hangomat, hogy Ella ne hallja meg. – ...egy prostituált lennék. És most munkalehetőséget kínál? Hol van ebben a csapda?

– Az utcán nem fogadta el a pénzt, amit adtam magának – válaszolta hidegen, majd felállt. – Utána pedig nem fogadta el a pénzt, amit az egyéjszakás kalandunk után próbáltam adni, mert a jelek szerint a büszkesége fontosabb, mint a lakbér kifizetése. Lehet, hogy egy arrogáns seggfejnek tűnök a szemében, de én nem tartozom senkinek, és felismerem a kétségbeesett embert, ha látok egyet... szóval a következő legjobb dolgot tettem, mivel úgy tűnik, nem szereti a könyöradományokat: adtam magának egy állást.

Ökölbe szorított kézzel tettem felé néhány lépést. – Tisztességesen, a saját erőmből mentem át azon az interjún – mondtam. – Miért állítja be úgy, mintha én egy... egy jótékonysági eset lennék?

Edrick gúnyosan felnevetett, és összefonta a karját a mellkasa előtt. – Ó, kérem. A jelentkezését már az első napon a visszautasítottak kupacába dobták, amikor elküldte. Úgy döntöttem, adok magának egy második esélyt, miközben tucatnyi más, jobb tapasztalattal és jobb végzettséggel rendelkező ember is volt ott.

Gombóc kezdett nőni a torkomban, ahogy Edrick beszélt. Csak ennyi lennék? Egy jótékonysági eset? Egy szánalmas példánya valakinek, akinek csak hálásnak kéne lennie, amiért a mindentudó és hatalmas Edrick Morgan esélyt adott, hogy neki dolgozzon, miután lefeküdt vele egy hotelszobában?

– Tudja – morogtam, és még egy lépéssel közelebb léptem –, ahhoz képest, hogy maga egy olyan férfi, aki arra panaszkodott, hogy az egyéjszakás kalandja csak a pénzére hajtott, borzasztóan kényelmes, hogy hirtelen azt akarja, hogy magával éljek.

– Aláírta a szerződést – válaszolta, és acélos tekintetét rám szegezte. – Ismeri a záradékok kikötéseit. És erősen kétlem, hogy lenne bátorsága megszegni őket.

Hirtelen megcsikordult az ajtó. Edrick és én is felkaptuk a fejünket, és láttuk, hogy Ella áll az ajtóban, könnyek patakoztak végig az arcán.

– Megígérted, hogy nem próbálod meg ellopni a papimat – vicsorgott. Még onnan is láttam kibukkanó apró agyarait és kieresztett karmait, ahol álltam. – Hazug vagy!

– Ella...

Mielőtt megállíthattam volna, a kislány sarkon fordult, és zokogva elszaladt. Visszapördültem, és dühösen meredtem Edrickre, akinek a tekintete pillanatok alatt hidegből aggódóvá változott. – Szégyellhetné magát – mondtam, és az ajtó felé indultam. – Pontosan tudta, mit csinál, amikor felvett.

Kiviharzottam Edrick irodájából, és megkerestem Ella szobáját, de az ajtó zárva volt, amikor megpróbáltam kinyitni.

– Ella, kérlek, beszélj velem – mondtam az ajtón keresztül.

Rövid csend következett, majd egy dühös: – Menj el!

Sóhajtva megfordultam, és láttam, hogy Selina a folyosó végén áll, vékony karjait csalódottan a mellkasa előtt összefonva. Kétségtelen, hogy az egész beszélgetést hallotta, és most ő is lenéz engem. Nem maradhattam egy olyan helyen, ahol mindenki gyanakvással tekint rám, mintha valami szélhámos lennék, aki csak pénzt akar kicsalni egy gazdag vezérigazgatóból. Inkább lennék hajléktalan.

Elviharzottam Selina mellett, és a szobámba mentem, ahol a táskám a kevéske holmimmal a komódon hevert. Remélhetőleg a főbérlőm még nem zárt ki a lakásomból. Szó nélkül kiviharzottam a bérházból, vissza a sötét utcára, egy pillanatra összeszedtem a gondolataimat, mielőtt megkerestem a legközelebbi metrót, és hazaindultam.

Ahogy attól tartottam, a lakásom ajtaja szorosan be volt zárva, amikor visszaértem, rajta egy kilakoltatási felszólítással. Öklömmel rácsaptam az ajtóra, és hangosan káromkodtam egyet, mielőtt visszaindultam volna az utcára; úgy tűnt, újabb terhelést kell tennem a hitelkártyámra, ezúttal egy motel miatt... És vacsora miatt, mert éhen haltam.

Ahogy az utcán sétáltam, és a táskámban kotorásztam, hogy megnézzem, van-e elég készpénzem pár szelet pizzára, hirtelen megtorpantam, és éreztem, ahogy feláll a szőr a tarkómon, miközben eluralkodott rajtam az a nyomasztó érzés, hogy figyelnek. Lassan elfordítottam a fejem, és láttam, hogy a sötét járdán két nagydarab férfi közeledik felém.

– Jó estét, hölgyem – szólalt meg az egyikük kavicsos hangon, mintha napi egy doboz cigarettát szívna el. A szeme izzó narancssárga színű volt, ami a sötétben egyenesen rémisztőnek hatott, és ahogy közelebb ért, észrevettem, hogy egy hosszú sebhely húzódik átlósan az egész arcán. A másik férfi ugyanolyan félelmetes volt, hosszú bőrkabátot viselt, az arcán pedig szinte éhes kifejezés ült.

– Ö-Öhm, nincs nálam pénz – mondtam, és szaporázni kezdtem a lépteimet. A szívem hevesen verni kezdett, ahogy tovább követtek, a fejemet pedig ide-oda kapkodtam, keresve valakit, aki segíthetne.

– Nem a pénzért vagyunk itt – mondta a bőrkabátos férfi. – Magáért jöttünk.

Abban a pillanatban lényem minden porcikája azt üvöltötte, hogy fussak.