A súlytalanság érzése és a szél fantomüvöltése még mindig a vérében lüktetett, amikor egy másodperccel később Ophelia háta brutális erővel csapódott egy hideg, kérlelhetetlen obszidián asztalnak.

Fojtott, fájdalmas nyögést hallatott, önmagába kucorodott, ahogy a heves becsapódás teljesen kiverte a levegőt a tüdejéből.

Egy súlyos tölgyfaajtó csapódott be mögötte, teljesen elzárva a külvilágot. Ez volt Arthur herceg magán harci sátra – vagy inkább a Háború Lovagjának exkluzív trófeaszobája. A levegőben nyoma sem volt a nemesi palotákban megszokott, émelyítő tömjénillatnak; csak a bőr, a rozsda és egy rendkívül agresszív, férfias pézsma illata terjengett.

Ophelia megküzdött a testén átsugárzó, csontokat zúzó fájdalommal, és megpróbálta felnyomni magát a felületről. De mielőtt még egyáltalán felmérhette volna a környezetét, egy durva, perzselően forró kéz gonoszul megragadta a bokáját.

"Engedélyt adtam, hogy megmozdulj?"

A férfi mély, reszelős hangja visszhangzott a barlangszerű szobában, egy irányíthatatlan borzongást küldve végig a gerincén.

Arthur az asztal mellett állt, toronymagas alakja teljesen beárnyékolta a falakon pislákoló, halvány gyertyafényt. Módszeresen húzta le bőr páncélkesztyűit. Minden egyes kiszabadított ujjával a feszülő bőr finom hangja végtelenül felnagyította a fojtogató nyomást a szobában.

Gondolkodás nélkül a földre dobta a kesztyűket, és parancsolóan meredt le az asztalon ziháló Opheliára.

Ő volt a Valyriai Birodalom legmagasztosabb hercege, egy zsarnok, aki holttestek hegyén át vágta ki az útját; míg a lány csupán egy alantas rabszolga volt, akit épp most rángattak ki a pokoltűz bányák fenekéről, olyan értéktelen, hogy még arra sem érdemes, hogy feljegyezzék a nevét. Korom, izzadság és rászáradt vér borította, durva zsákvászon rabruhája cafatokra szakadt, amitől úgy festett, mint egy darab szemét, ami bármelyik pillanatban kidobásra kész.

De Arthur szemében nem volt undor. Helyette egy sokkal veszélyesebb, a birtoklási vágy és a kíváncsiság színtiszta keveréke izzott bennük.

"A szemeid, amikor az imént odalent a bányában rám néztél, egyáltalán nem remegtek így." Arthur gúnyosan mosolygott, hosszú, erőteljes ujjai hirtelen rászorultak a lány térdeire, és ellenállhatatlan erővel kényszerítették szét a lábait.

"Engedj el..." Ophelia zihált, az ösztönei azt üvöltötték neki, hogy harcoljon, és csapja össze a lábait. Ez az abszolút kiszolgáltatott testhelyzet a szégyen és a rettegés soha nem tapasztalt érzésével töltötte el. Hozzászokott, hogy ostorozzák, hogy megalázzák, de még soha nem szembesült ilyen nyílt, szexuálisan agresszív fenyegetéssel egy férfi részéről.

"Elengedni?" Arthur úgy tett, mintha csak egy viccet hallott volna. Nemhogy nem engedte el, de erőszakkal nyomult be a combjai közé, sziklakemény combizmai könyörtelenül préselődtek át a zsákvásznon, hogy teljesen megfékezzék a lány kapálózását.

"Úgy tűnik, még mindig nem fogtad fel a helyzetet, rabszolga." Arthur közelebb hajolt, orra gyötrelmesen közel súrolta a lány arcát. A belőle áradó aura – a lőpor és a csípős hóviharok keveréke – azonnal, egészben elnyelte őt. "Az én birodalmamban az életed, a húsod és véred, minden lélegzetvételed kizárólag az enyém."

Mielőtt a szavak teljesen tudatosultak volna, egy hüvelyéből kicsúszó penge éles, fémes csengése hallatszott, ahogy egy halálos katonai tőr csúszott a taktikai övéről a tenyerébe.

Ophelia pupillái hevesen kitágultak, meg volt győződve róla, hogy a férfi úgy fogja elvágni a torkát, mint egy haszonállatnak. Erősen ráharapott az alsó ajkára, behunyta a szemét, és várta a halált.

Ám a jéghideg acél nem a nyakát metszette el; helyette felpattintotta a mellkasán az amúgy is tönkrement zsákvászon zubbony gallérját.

A szövet szakadásának könyörtelen hangját kísérve fagyos levegő zúdult rá azonnal. Ophelia szemei kipattantak, és elszörnyedve tapasztalta, hogy ruhájának felső feje teljesen le van vágva. Sápadt, hibátlan bőre, zúzott kulcscsontjai és a puha mellek, amelyek hevesen emelkedtek-süllyedtek a pánikszerű légzéstől, teljesen fedetlenül maradtak az előtte álló férfi veszélyes tekintete alatt.

"Nem..." Reflexszerűen próbálta felemelni a karjait, hogy eltakarja magát.

"Ne takard el." Arthur hangja veszélyesen mélyre süllyedt. Könnyed erővel kapta el mindkét csuklóját egy kézzel, és könyörtelenül a feje fölé szegezte őket az obszidián asztalra.

A tőrt gondatlanul félredobta. Arthur szabad keze, amely a kardforgatás évei alatt megkérgesedett, egyenesen a meztelen mellére tapadt.

Ophelia teste hevesen megrándult, és egy ijedt zihálás szakadt ki a torkából.

Túl forró volt. A tenyere perzselt, könyörtelenül gyúrva a puha húshalmot. Tenyerének durva barázdái fájdalmasan reszelték a lány érzékeny csúcsát, olyan brutális csípést okozva, amely bizarr módon egy gyötrelmesen szégyenletes, elektromos bizsergést szült.

"Engedj el... te őrült..." Ophelia szemei kivörösödtek. Őrülten vonaglott, kétségbeesetten próbálva kicsavarodni a szorításából. A mentális falak, amelyeket oly sokáig épített a hideg apátiából és a kitartásból, repedezni kezdtek e férfi teljesen romlott, vad támadása alatt.

"Őrült?" Arthur nem állt meg; ujjai még pimaszabbá váltak, durván csípték és húzták a rózsás bimbót, amíg az érzékeny rügy megduzzadt, és a kínzása alatt egyenesen megállt, mélyvörösbe pirulva.

"Hamarosan megtudod, mi az igazi őrület."

Arthur tekintete teljesen elsötétült, a vágytól lángolt. Teljes lenyűgözéssel bámulta az alatta lévő, mocskos, mégis lenyűgöző rabszolgát, figyelve, ahogy remeg, megalázza magát, és önkéntelenül, fizikailag is reagál az érintésére.

Egy büszke lélek megtörésének, egy tiszta test teljes megromlasztásának puszta mámora végtelenül forróbbra forralta a vérét, mint az ellenségek lemészárlása a csatatéren valaha is tehette volna.

Hatalmas keze végigsiklott a lány karcsú derekán, olyan hőt hordozva magában, amitől a lány megborzongott, és egy másodpercnyi habozás nélkül nyúlt be a szoknya rongyos szegélye alá, hogy brutálisan letépje az utolsó vékony anyagdarabot, ami védte őt.

"Nem! Kérlek..." Abban a pillanatban, ahogy a férfi ujjai a lábai közötti legintimebb, legsebezhetőbb szentélyhez értek, Ophelia védelme teljesen darabokra tört. Hangja zokogásba csuklott – ez a gyengeség olyan megnyilvánulása volt, amit még akkor sem mutatott, amikor a bányákban a Szakadék Kaszásával nézett szembe.

"Fogd be, és érezz engem" – parancsolta Arthur könyörtelenül.

Középső- és mutatóujja, megkérdőjelezhetetlen erővel felvértezve, szétnyitotta a lány síkos, finom redőit. Kihagyva az előjáték vagy a gyengédség minden látszatát, ujjainak durva párnái erősen a csúcson rejtőző érzékeny kis dudorra nyomódtak, és elkezdték dörzsölni és görgetni, egy rendkívül büntető, invazív ritmusban.

Egy irányíthatatlan sikoly szakadt fel a torkából.

Az erőszakos túlingerlés egy egész testre kiterjedő remegést küldött végig Ophelián. Elméje azonnal kiürült. Ösztönösen megemelte a csípőjét, kétségbeesett kísérletként, hogy elmeneküljön a rémisztő érzés elől, csak azért, hogy még mélyebben a férfi tenyerébe kínálja magát.

Túl intenzív volt. Ez a test, amely oly sokáig volt éheztetve és kimerülve, egyszerűen nem bírta elviselni egy domináns alfa hím ilyen nyílt, vad kisajátítását. A férfi könyörtelen kínzásának mindössze abban a néhány rövid húzásában a nedvesség forró áradata ömlött ki a lány legmélyéből, bevonva Arthur durva ujjait.

"Már nedveskedsz... Egy alantas rabszolgalány, mégis a tested jobban reagál, mint azok az udvari szajháké." Arthur érezte a síkos nedvességet az ujjbegyein, a szemében lévő vágy szinte fizikai lánggá változott, ami alig várta, hogy felfalhassák őt.

Ahelyett, hogy gúnyolódott volna rajta, a nedvességtől csúszós ujjait fogta, és az egyiket betolta a szűk csatornába.

"Fáj... menj ki... túl nagy..." Egy fájdalmas, könnyes nyöszörgésen keresztül Ophelia hátravetette a fejét, felfedve a torkát. Szűk, feszes járatát erővel tágították a férfi ujjai, a hasító kín végre kicsalt néhány könnycseppet a szeme sarkából, két határozott csíkot hagyva hamuval borított arcán.

"Ha fáj, viseld el." Arthur a fogát csikorgatta, erek duzzadtak ki a homlokán, miközben visszatartotta az üvöltő vágyat, amely a páncélja alatt lüktetett. Lehajtotta a fejét, és erősen ráharapott a lány karcsú nyakára, éles fogai átszúrták a törékeny bőrt, míg meg nem érezte a vérének fémes ízét.

A torkából feltörő mély morgással a férfi ujjai vadul kezdtek ki-be lökődni a testében. Az ujjpercein lévő bőrkeményedések könyörtelenül súrlódtak magjának zsenge falaihoz; minden egyes visszahúzás nedves, obszcén szürcsölő hangot hallatott, és minden brutális lökés könyörtelenül az Ophelia legérzékenyebb pontjaihoz dörzsölődött.

"Állj... kérlek, ne többet..."

Töredezett nyögések és megtört könyörgések csúsztak ki irányíthatatlanul az ajkain; Ophelia teljesen elvesztette az eszét. Nem tudta eldönteni, hogy kegyelemért könyörög, vagy még többért. Teste vadul rángatózott a hideg obszidián asztalon; kezei mozdíthatatlanul le voltak szegezve, de ujjai kínok között karmolták az üres levegőt. Gyűlölte magát, amiért megadta magát ennek az állati ösztönnek, gyűlölte a tényt, hogy egy olyan felettesének a kezei alatt, aki csak egy játékszernek tekintette őt, valójában olyan mély gyönyört tapasztal, amibe bele lehet fulladni.

Arthur visszahúzta nedvességtől csöpögő ujjait, és egyenesen a lány átnedvesedett bejáratához igazította saját brutálisan kemény, sajgó merevedését. Még mielőtt behatolt volna, Ophelia már érezte a rémisztő vastagságát és a férfi hosszának perzselő hőjét.

Megragadta az állkapcsát, kényszerítve könnyekkel teli szemeit, hogy találkozzanak a férfi vad, ragadozó tekintetével. "Nézz rám, rabszolga. Emlékezz, ki az, aki birtokba vesz, ki az, aki teljesen megtört téged."

Ophelia mellkasa őrülten hevesen emelkedett és süllyedt, látása elhomályosult a vágy és a könnyek ködében. Pont amikor azt hitte, hogy ez a zsarnok egy cseppnyi kegyelem nélkül felnyársalja, és teljesen kettészakítja őt—

Az ajtón kívül közeledő léptek kétségbeesett zaja zúzta darabokra a szoba romlott őrületét.

"Felség!" Hadnagyának pánikba esett, hevesen remegő hangja fúródott át a nehéz tölgyfaajtón. "Ezek... ezek a koronaherceg emberei! Bekerekezték a sátrat!"