Amelia szemszöge

Árvának lenni mindig is nehéz volt számomra. Az előző alfánk, aki Brandon alfa apja volt, azt mondta, a szüleim egy falkaháborúban haltak meg. Volt olyan kedves, hogy menedéket adott a falkaházában, és még azt is megengedte, hogy egy ómegáknak fenntartott iskolában tanuljak. Azonban néhány évvel később, amikor meghalt, és Brandon lett az Alfa, kivett az iskolából, a falka szolgálójává tett, és alantas munkákat adott, világosan kijelentve, hogy ha a falkában akarok maradni, meg kell dolgoznom a kenyeremért. Kéjes tekintete gyakran elidőzött rajtam, én pedig visszahúzódtam, félve a szándékaitól. De aztán úgy kapta el rólam a tekintetét, mintha csak valami férget látott volna.

Egy fallabda méretű tetoválással a hátamon születtem. Egy arany hold, amelyet sötét, tövises indák béklyóztak meg. A Sámán kedvesen figyelmeztetett, hogy ez egy átok bélyege, ezért mindig rejtve kell tartanom, mert attól tartott, hogy ha valaki meglátja, megölnek.

Hirtelen kinyílt az ajtó, kizökkentve engem a gondolataimból. Sietve letöröltem a könnyeimet, de már túl késő volt. Margaret állt az ajtóban, összefont karokkal, ajkán önelégült mosoly játszott, arcán pedig gonosz kifejezés ült.

"Nocsak, nocsak," mondta közelebb lépve. "Hát nem a mi kis árvánk az, aki úgy pityereg, mint egy gyerek?"

Nem válaszoltam, lehajtva tartottam a fejem. Az egész testem remegett a félelemtől, bár Sophia legszívesebben előbújt volna, hogy rátámadjon Margaretre.

"Tudom, mi történt," mondta méregtől csöpögő hangon. "Azt hiszed, különleges vagy, mert Brandon a társad? Hadd mondjak neked valamit, Amelia." Leguggolt, az arca közel volt az enyémhez. "Ezt mi már régóta tudtuk. De te egy senki vagy. Mindig is egy senki fogsz maradni. Brandon nem akar téged. Hamarosan vissza fog utasítani, és amikor ez megtörténik, azt fogod kívánni, bár soha be se tetted volna a lábad ebbe a falkába."

Nagyot nyeltem, próbálva visszatartani a könnyek újabb hullámát.

"Ha bárkinek – tényleg bárkinek – beszélsz erről," folytatta halkan és veszélyesen, "gondoskodom róla, hogy megbánd. Megértetted?"

Erőtlenül bólintottam, túlságosan rettegtem ahhoz, hogy megszólaljak. Margaret kiegyenesedett, és láthatatlan port söpört le a szoknyájáról.

"Helyes. Most szedd rendbe magad. Szánalmas vagy. Nem akarom, hogy bárki is meglássa, hogy sírsz, mert ha meglátják, meg fogják kérdezni az okát. Esküszöm, megbánod, ha rájönnek az okra." Ezzel élesen sarkon fordult, meglebbentette a haját, és kiviharzott.

Szavainak súlya még jobban összetört. A térdemet a mellkasomhoz húztam, és szorosan átöleltem. A társaknak gondoskodniuk kellene egymásról. Az ő árulása rosszabb volt, mint a szolgaságban eltöltött összes évem. És ők tudták, hogy én vagyok a társa? A felismerés sokkolt.

Amikor végre kiléptem a mosókonyhából, a megaláztatások sora nem ért véget. Rebecca a konyhában várt rám. "Új beosztást kaptál: a mosdókat fogod takarítani!" förmedt rám. "Maradj ott, amíg nem kapsz új feladatot. Ki ne gyere onnan!"

Megtorpantam, és rábámultam. "Micsoda?" A mosdók voltak a legrosszabb munkahelyek.

Erősen pofon vágott. Fájdalmamban felkiáltottam, ahogy a földre estem. Ajka gúnyos mosolyra húzódott. "Nem hallottad, mit mondtam? Takarítsd ki az összes mosdót. Azonnal!"

Riadtan indultam a mosdók felé, biztos voltam benne, hogy ez Margaret parancsa volt.

A következő napokban Margaret, aki mindig is okos volt a cselszövéseiben, olyan dolgokért hibáztatott, amiket nem is én követtem el. Egy eltört váza, egy kiömlött ital, és hirtelen mindenki bűnbakjává váltam. A falka többi tagja suttogott és gúnyolódott, megjegyzéseik késekként hasítottak belém. Mindennel és bármivel megvádoltak. Brandon alfa pedig egyszerűen szemet hunyt a zaklatások felett.

A dolgok kissé lecsillapodtak, de egy reggel, amikor felébredtem és a konyhába siettem, meghallottam, hogy Rebecca másokkal kiabál. Amikor beléptem, Rebecca nagyon drága evőeszközöket dobott egyenesen a padlóra, a közelembe.

Margaret pont abban a pillanatban lépett be, mintha csak erre a pillanatra várt volna, mintha végszóra érkezett volna. "Rebecca, ne hagyd, hogy ezt megússza," mondta haraggal teli hangon. "Ő maga a két lábon járó baj."

Rebeccának nem kellett sok, hogy egyetértsen. Ő és Margaret beszorítottak a kamra mellé, arcuk eltorzult a dühtől. Éreztem, hogy valami nincs rendben, de nem volt időm reagálni.

"Épp elég bajt okoztál," gúnyolódott azonnal Rebecca. "Ideje, hogy megtanuld a leckét." És aztán jöttek az ütések. "Ne!" sírtam, sikítottam és könyörögtem, hogy hagyjanak békén, de senki sem jött a megmentésemre.

"Mi folyik itt?" Egy hangos morgás hallatszott. Brandon alfa volt az, a társam. Vajon azért jött, hogy megmentsen?

"Brandon alfa," Margaret azonnal megváltoztatta az arckifejezését, és mézédes hangon szólalt meg. "Amelia üvegszilánkokat dobált rám. Nézd, vérzek." Megmutatott neki egy apró vágást az ujján, amit akkor szerzett, amikor engem vert.

"Nem, ez nem–"

"Hogy merészeled?" Brandon alfa belém fojtotta a szót, és dühösen felüvöltött. "Dobjátok a földalatti börtönbe!" parancsolta.

Megdöbbentem. Én voltam az, a társa, aki vérzett, neki pedig még ahhoz sem volt szíve, hogy erre reagáljon. Milyen naiv voltam, amikor azt hittem, hogy azért jön, hogy megmentsen. Ez csak egy tökéletes terv volt a részükről, hogy megszabaduljanak tőlem. És ezzel Margaret és Rebecca a földalatti börtönbe vonszoltak – egy sötét, nyirkos lyukba a falkaház alatt, ahol a levegő sűrű és dohos volt, és az egyetlen fényt egyetlen pislákoló fáklya adta.

"Itt maradsz, amíg úgy nem döntünk, hogy megtanultad, hol a helyed," mondta Margaret, hangja át volt itatva méreggel. Egy utolsó diadalmas mosolyt vetett rám, mielőtt becsapta volna az ajtót. "Kibaszott ribanc."

Hét nap telt el a sötétségben. A testem fájt a hideg kőpadlótól, és az éhség marta a gyomromat. Az egyetlen társaságom a farkasom, Sophia volt, aki próbált vigasztalni, bár az ő fájdalma tükrözte az enyémet.

De a hetedik napon kinyílt az ajtó. Rebecca állt ott a szokásos megvető arckifejezésével.

"Kelj fel," mondta élesen. "Brandon alfa hivatott."

Tántorogva álltam talpra, gyengén és zavarodottan. Meglepetés suhant át rajtam. Végre akar engem? De a következő szavai olyanok voltak, mintha jéghideg vízzel öntöttek volna le.

"Fel fog ajánlani Leonardo alfának. Ugye tudod, mit jelent ez? A menyasszonya sosem húzza sokáig. Egy éven belül halott leszel." Ravasz mosolyt küldött felém.

A szívem a torkomban dobogott. "Micsoda?" kérdeztem gyenge hangon. "Ezt nem teheti. Én... én..." Ez még annál is rosszabb volt, mint a börtönben lenni. Mindenki tudott Leonardo alfáról. El volt átkozva, akárcsak a családjában minden alfa, és olyan könyörtelen volt, hogy előbb ölt, és csak utána kérdezett.

"Fogd be!" kiáltotta Rebecca. Amikor hátrálni próbáltam, odajött, durván megragadott, és kirángatott a börtönből. "Te féleszű," vágott vissza. "Tényleg azt hitted, valaha is felveheted a versenyt Margaret úrnővel? Na, nézd csak, milyen szépen megszabadult tőled, miután meggyőzte Brandon alfát. Senki sem akar hozzámenni Leonardo alfához. Azzal, hogy felajánl téged neki, megszerzi a szövetségét Brandon alfa számára. És te? Te nem leszel más, csak egy szülőgép az elátkozott Alfa számára. Szóval ez egy remek kis megállapodás, ami mindkét falkának csodálatosan előnyös."