Alexander szemszöge:

Végre megnősültem, pont úgy, ahogy apám akarta. Csak így vehettem át a céget.

Milyen igazságtalan. Elsőszülött fiúként ez a jog engem illet meg. Nem akartam feleségül venni Victoriát, de nem volt más választásom.

Még mindig azt kívánom, bárcsak ne így kellett volna lennie, mert ez szívás. Most Isabellával kellene fotózkodnom, mint az újdonsült feleségemmel. Tudom, hogy fáj neki látni, ahogy Victoriát ölelem, még ha csak a sajtó kedvéért is teszem, de megérti. Tervezem, hogy kárpótolom őt.

Victoriát megcsókolni egyáltalán nem is esik jól, ezért sem nyitottam szét az ajkam, amikor férjnek és feleségnek nyilvánítottak minket.

Meglepő módon ő sem nyitotta szét az övét. Hogyhogy nem akart megcsókolni?

Ezért még vissza kell vágnom neki. Alig telt el egy óra az esküvői ceremónia óta, de már most olyan fennhéjázóan viselkedik, csak azért, mert már nem Victoria Mitchellnek hívják.

Ami még ront a helyzeten, hogy a családom imádja őt, mindenki, beleértve az idegesítő öcsémet is. Hogy tudnak ennyi szeretetet mutatni felé? Elismerem, hogy gyönyörű, de semmi különleges nincs benne.

Ennek a sok szeretetnek és ragaszkodásnak mind Isabellára kellene irányulnia, de történjék bármi, ez sosem fog bekövetkezni. Ezért tartom titokban a vele való kapcsolatomat, amióta egy évvel ezelőtt elutasították.

Mindannyian utálják, és azt állítják, hogy a valódi gonosz természete miatt, de én ezt nem vagyok hajlandó elhinni. Szerintem az egyetlen ok, amiért utálják, az az, hogy elvált nő. Olyan sokat szenvedett, és még amikor ezt elmondom nekik, akkor sem érdekli őket.

Rendben, megkapták a menyüket, most már végre megkaphatom a cégemet.

Bármennyire is bosszantó volt eddig ez a nap, az egyetlen dolog, ami boldoggá tett, az a gyermekkórházból érkező jó hír volt. Az egyik válságos állapotban lévő kislánynak sikeres volt a műtétje, és teljesen fel fog épülni.

Amikor észreveszem, hogy Victoria és Isabella összeölelkeznek, Leo, a legjobb barátom átkarolja a vállam.

– A feleségedet és a barátnődet nézed, ahogy ölelkeznek? – mondja nekem gúnyosan.

– Fogd be, mielőtt valaki meghallja. – Óvatosan körülnézek, remélve, hogy senki sincs elég közel.

Leo az egyetlen, aki tudja az igazságot, és meg lehet bízni benne.

Még miután Victoria és Isabella elválnak egymástól, mindketten mosolyognak, de tudom, hogy Isabella épp most tette helyre Victoriát. Ő csak papíron a feleségem.

Amikor eljön az indulás ideje, egy autóba ülök Victoriával, és látom, ahogy a kicsim egyedül áll ott, miközben az autó elhajt.

Integet nekem, ahogy mindenki más is. Bárcsak Victoriát egy másik autóba tudnám ültetni, hogy Isabella mellettem lehessen, de ez egyelőre lehetetlen.

Megnyugtat a tudat, hogy még ha a családom nem is kedveli Isabellát – ami az esküvői fotók elkészítésekor nyilvánvaló volt –, ő is kényelmesen eljut majd a következő helyszínre. Vettem neki egy vadonatúj autót, amivel bővítheti az amúgy is tekintélyes gyűjteményét.

Ahogy tovább gondolok rá, folyamatosan az ablakon bámulok ki. Rá sem akarok nézni Victoriára, és beszélni sem akarok vele, de kénytelen vagyok, amikor eszembe jut valami.

– Miről beszéltetek Isabellával ölelkezés közben?

– Semmi olyanról, ami rád tartozna – válaszolja nyersen.

Felhorkantok, ahogy ránézek. Ahhoz képest, amikor először beszélgettünk kettesben abban a lakosztályban, a bátorsága új szintre lépett. De nem tűröm tovább ezt a viselkedést.

– Hogy mersz így beszélni velem? A férjed vagyok.

– Papíron.

Rám sem néz, csak finoman megérinti az arcát. De ez sem tart vissza attól, hogy figyelmeztessem.

– Még el kell bánnom veled, és gondoskodnom kell róla, hogy tudd, hol a helyed.

– Semmi szükség rá. Már tudom, hol a helyem.

Feladom. Nem megyek bele ebbe a vitába. Csak azért viselkedik ilyen nagyképűen, mert tudja, hogy nekem is szükségem van rá.

Csipog a telefonom, és máris jobban érzem magam, amint elolvasom Isabellától kapott üzenetet. Azt írja, irigyli, hogy hamarosan Victoriával fogok táncolni, de ezenkívül nagyon sokáig fogok vele táncolni.

Közeledünk a helyszínhez, így eljött az ideje, hogy lefektessek néhány alapszabályt.

– Ide figyelj! Ismét egy műsort adunk elő, és a sajtó is ott lesz, úgyhogy mosolyogj, és tégy úgy, mintha szeretnél.

– Ugyanez vonatkozik rád is.

~

Itt vagyok, a kibaszott drága feleségemmel járom az első táncunkat, és fáj a szám attól a műmosolytól, amit ő is magára erőltetett.

– Alig várom, hogy lefeküdjek aludni. Olyan hosszú volt ez a nap – mondja, miközben még mindig szerelmesen mosolyog.

Nyilvánvalóan arra célozgat, hogy megdugom, amikor elmegyünk a nászutunkra. Ideje emlékeztetnem a szabályokra.

– Nem érek hozzád – mondom neki nyersen.

– Nem emlékszem, hogy azt mondtam volna, hogy akarom, hogy hozzám érj. Azt mondtam, alig várom, hogy aludjak. Tudd a különbséget.

– Tudom a különbséget.

– Úgy tűnik, mégsem. – Felhorkant, és meglazítja a szorítást az összefont ujjaink között.

Ez a végszó arra, hogy én is elengedjem, és mindenki tapsban tör ki.

Ahogy a többiek is csatlakoznak hozzánk a táncparketten, partnert cserélünk, és végül anyámmal táncolok. Annyira elérzékenyült, hogy ha a sminkje nem a világ legjobb minőségű termékeiből állna, már rég elkenődött volna.

– Olyan jóképű vagy, fiam.

– Anya, hagyd abba. – Kuncogok.

– Nem tehetek róla. Annyira büszke vagyok rád.

– Tudom, már annyiszor mondtad.

– Kérlek, vigyázz az én drága menyemre. Olyan szépeket mondott rólad, és arról, hogy eddig milyen jól vigyáztál rá.

– Tényleg? – Meglepődöm.

– Soha ne bántsd őt, mert ha megbántod azt az édes teremtést, és sírva jön hozzám...

– Anya, hagyd abba.

Átkarol, és mindketten felnevetünk.

Miután mindenki táncol egy darabig, apám odahív magához. Mr. Mitchell-lel, az apósommal áll beszélgetve.

Mindketten ismét gratulálnak nekem, és újra úgy kell tennem, mintha érdekelne.

Arról beszélgetnek tovább, milyen sugárzóan fest Victoria a táncparketten, nekem pedig, miközben őt figyelem, megint a megjátszás marad. Nagyon jó színésznő.

Ugyanakkor lopva Isabellára is rápillantok, aki egy idegennel táncol, és utálom, hogy nem tudom megállítani őket.

Apám ekkor újra magára vonja a figyelmemet, amikor megemlíti, hogy még mindig meglepi, hogy Victoria és Isabella barátnők. Mielőtt elkezdhetné szidni Isabellát, kimentem magam, hogy váltsak pár szót az öcsémmel. Ezt a baromságot nem hallgatom végig.

~

Végre megérkeztünk a nászutunk helyszínére. Egy barátom egész szigetét kibéreltem. Gyönyörű hely, és alig várom, hogy láthassam Isabellát. Elintéztem, hogy korábban ideutazzon, így már előttem megérkezhetett.

A sofőr egy dobozt visz fel az emeletre Victoriának, és bár úgy teszek, mintha nem tudnám, mi van benne, nagyon is tudom.

Hallottam, amikor korábban a legjobb barátnőjével beszélt, aki ajándékba adta neki. Egy fehérneműkkel teli doboz az.

Lehet, hogy keménynek mutatta magát a táncparketten, amikor azt mondta, nem akarja, hogy hozzáérjek, de az a doboz mást mond.

Már el is terveztem, hogyan fogom visszautasítani ma éjjel, és a gondolat is várakozással tölt el.

Amíg előttem sétál, egyszer sem néz hátra. Csak arra koncentrál, hogy beszéljen a szobalánnyal, hogy az elvezesse a szobához, ahol alhat.

Külön hangsúlyozza az „alvás” részt, én pedig magamban felhorkantok. Micsoda képmutató. Egyenesen meghal érte, hogy megérintsem, főleg azért, mert szűz, ami még mindig meglep, mert bármelyik férfit megkaphatná, hogy megdugja, csak engem nem.

Miután felmegyünk a lépcsőn, az Isabellához beosztott szobalány ahhoz a hálószobához vezet, ahol ő vár, és a legjobb az egészben, hogy Victoria a folyosó másik vége felé indul el.

Amikor a hálószobám ajtajához érek, a szobalány elnézést kérve távozik, én pedig megnyalom az ajkamat, ahogy arra gondolok, ki vár rám bent.

Amint belépek és becsukom az ajtót, Isabellát az ágyon találom; a selyemköntöse alig takarja azt, ami alatta van.

– Végre teljesen az enyém lehetsz – mondja, miközben leszáll az ágyról, és a földre ejti a köntöst.

A fehérneműje szexin mutat rajta, és ez izgalomba hoz. Amint elég közel érek, durván magamhoz húzom egy csókra, amit maximálisan élvezek, ellentétben azzal, ami Victoriával történt.

Ahogy eszembe jut Victoria, bevillan a fehérneműs doboz, ami nála van, és az a tény, hogy feltehetőleg az egyik olyan darabban vár majd rám.

A visszautasításának gondolata annyira felvillanyoz, hogy oda kell mennem hozzá, és megnézni. Ez lesz a tökéletes alkalom, hogy visszavágjak neki.

– Kicsim, csak egy pillanat. – Elhúzódom Isabella ajkától; a rúzsa máris elkenődött.

– Mi a baj? – Keze lassan végigcsúszik a mellkasomon, miközben a legfelső gombomért nyúl.

– Rögtön jövök. Csak helyre kell tennem Victoriát, és emlékeztetnem, hogy ma este nem kap meg engem, és soha máskor sem.

– Ez jól hangzik. De jobb, ha sietsz, mert már most nedves vagyok érted.

Izgatottan az ajkamba harapok, és alig várom, hogy visszatérjek, így azonnal indulok Victoria szobája felé, miközben letörlöm magamról a rúzst.

Miután bekopogok Victoria ajtaján, beletelik egy kis időbe, mire kinyitja. Biztosan a sminkjét igazgatta miattam.

Amikor végre kitárul az ajtó, sokkot kapok, ahogy tetőtől talpig végigmérésem.