Amelia szemszöge

A Karmazsin Félhold börtönének sötétsége nem csupán elrejtette a penészt; aktívan elnyelte a fényt. Úgy éreztem, egy örökkévalóság óta rohadok lenn, bár a repedt mennyezetről csöpögő víz arra utalt, hogy még csak négy nap telt el.

Négy nap telt el a nagy falkavacsora óta, ahol Margaret hibátlanul hajtotta végre a bukásomat.

Egyetlen szót sem váltottam Brandonnal a kiképzőpályán történt incidens óta. Szándékosan tettem magam láthatatlanná. Ám az igaz társaként a puszta létezésem is egy elvarratlan szál volt, amit Margaret nem volt hajlandó eltűrni. A nagy várakozással megelőzött Luna-kinevező banketten megparancsolták, hogy szolgáljam ki az Alfa asztalát. Ahogy közeledtem a drága, importált kristályborospoharakkal megrakott, nehéz tálcával, Margaret észrevétlenül, könnyedén kinyújtotta a tűsarkúját.

Megbotlottam. A kristály tökéletesen zúzódott darabokra a makulátlan márványon.

Mire a felfordulás elült, Margaret már zokogott, finoman szorongatva egy vérző, mikroszkopikus karcolást a bokáján, és azt sikoltozta, hogy puszta, féltékeny rosszindulatból szándékosan próbáltam súlyosan megcsonkítani a leendő Lunát. Esélyem sem volt kinyitni a számat. Brandon felállt hatalmas tölgyfa székéből, Alfa aurájának puszta ereje kipréselte a levegőt a tüdőmből, és megparancsolta, hogy vessenek a mélybe.

A bordáim émelyítő, forró fájdalommal lüktettek – emlék az őröktől, akik idehurcoltak. Szoros, reszkető gombóccá gömbölyödtem a jéghideg kövön, a térdemet ölelve, pusztán azért, hogy a fogaim ne vacogjanak hangosan.

Hirtelen a börtönajtó nehéz vasfogaskerekei felnyögtek, hangosan tiltakozva a nyirkosság ellen. Vakító, aranyló fáklyafény egy vékony sávja hasított bele az árnyakból szőtt szentélyembe.

Nehéz, megfontolt léptek visszhangzottak a kőlépcsőn. Nem kellett felnéznem. A fenyő és a föld nyomasztó, mámorító illata elárasztotta a kis cellát, amitől a gyomrom azonnal hevesen forogni kezdett az ösztönös vágyakozás és a csontig hatoló iszonyat mérgező keverékétől.

Alfa Brandon kilépett a fénybe, hatalmas alakja mellett a cella teljesen eltörpült.

"Állj fel," parancsolta.

Hiányzott az alapvető erőm az engedelmességhez. Csak oldalra hajtottam a fejem, piszkos, gubancos szőke hajam a sápadt, zúzott arcomhoz tapadt. "Azért jöttél, hogy végre te magad ölj meg, Alfa?" a hangom megdöbbentően rekedt volt, úgy hangzott, mint a járdán csikorgó száraz levelek.

Brandon álla megrezzent. Leguggolt, elég közel ahhoz, hogy a hatalmas testéből sugárzó hő gúnyt űzzön a fagyos bőrömből. "Te egy komplikáció vagy, Amelia. Egy teljesen jelentéktelen, szánalmas hiba egy olyan vérvonalban, amely abszolút tökéletességet követel. Margaret magával hozza a Vasfa falka katonai erejét. Te pontosan mit hozol? Mocskot? Gyengeséget?"

Könnyek égették a szememet, de egy hirtelen, ismeretlen, fehéren izzó harag fellángolása végül áttörte a kétségbeesésemet. Sophia vicsorgott a sötétben. "Az igazságot hozom," köptem oda halkan. "Az Istennő engem választott. Nem őt."

A keze gyorsabban csapott le, mint egy vipera, vastag ujjai erőszakosan fonódtak a torkom köré. A fejemet hátracsapta a nyirkos kőfalba. Szikrák robbantak a látóteremben.

"Az Istennő hibázott," vicsorgott, borostyánsárga szemei tiszta, hamisítatlan gyűlölettel égtek. Közelebb hajolt, lehelete forrón érte a fülemet, és a halálos csapást nem a karmaival mérte rám, hanem egy ceremoniális, ősi varázsigével, amely őseink súlyát hordozta magában.

"Én, Alfa Brandon Thorne, a Karmazsin Félhold falkából, formálisan és visszavonhatatlanul elutasítalak téged, Amelia Crawford, mint elrendelt társamat."

Ezúttal nem egy kés volt. Egy bomba.

Egy éteri, robbanásszerű erő szakadt szét hevesen a mellkasomban. Olyan érzés volt, mintha magát a lelkemet tépték volna ki egyenesen a szegycsontomon keresztül, vastagon savba áztatva. Egy borzalmas, torokból jövő sikoly szakadt fel a nyers torkomból – egy olyan tisztán gyötrelmes hang, amely már nem is hangzott emberinek. Vadul kapálóztam a szorításában, körmeim őrjöngve vájtak a vastag csuklójába, kiserkentve a vérét, de ő meg sem rezzent. Csak nézte, ahogy elégek.

Az arany, láthatatlan kötelék, amely összekapcsolta a lelkünket, egy fülsiketítő, metafizikai roppanással elszakadt.

Az utolsó dolog, amit láttam, mielőtt a megsemmisítő, áldott sötétség teljesen elemésztett volna, a társam arcán tükröződő színtiszta, rettegést keltő közöny volt, ahogy ernyedt testemet visszavetette a jéghideg kőre.