Leonardo szemszöge

A Brandon Alfából áradó félelem bűze majdnem olyan émelyítő volt, mint szánalmas, talpnyaló mosolya.

A Karmazsin Félhold nagytermének közepén álltam, teljesen fojtogatott a körülöttem lévő gyengeség. Az Obszidián Agyar falka pontosan két évszázada uralta Északot, nem politikai koldulás, hanem színtiszta, megalkuvást nem ismerő brutalitás révén. Mégis itt voltam, a kétségbeesett kérő szerepét játszva, kifejezetten azért, mert a szenilis falkavéneim egy ősi, kérlelhetetlen kést tartottak a torkomhoz: *Nemzz törvényes örököst, vagy a vérvonal kihal.*

Kényelmesen figyelmen kívül hagyták a katasztrofális árat. Az Átkot. Egy sötét, alattomos mérget, amely mélyen beleszövődött Alfa genetikámba, és tizenkét holdhónapon belül hevesen felemésztette minden egyes nő életét, aki elég szerencsétlen volt ahhoz, hogy a jelemet viselje. Nem azért voltam itt, hogy Lunát találjak. Azért voltam itt, hogy megvásároljak egy áldozati bárányt, amelyet egy gyáva Alfa ajánlott fel, aki egy katonai békeegyezményt messze a saját falkatagjának élete fölé helyezett.

Brandon a terem legsötétebb sarka felé mutatott. "Ott. Az ómega, Amelia."

Nem akartam odanézni. Valahányszor egy leendő menyasszonyra néztem, egy két lábon járó holttestet láttam. De lassan elfordítottam a fejem, teljesen arra számítva, hogy egy ambiciózus, ostoba nemesasszonyt fogok látni, aki kétségbeesetten vágyik az abszolút hatalomra.

Ehelyett a tekintetem erőszakosan összeütközött egy szellemmel.

Hihetetlenül apró volt, teljesen elnyelte egy borzasztóan nehéz, fekete gyászruha, amely kiemelte törékeny bőrének beteges, zúzódásos sápadtságát. Aranyszínű haja gubancos volt, széles, viharfelhő-szürke szemeire hullott, amelyeket mély, pusztító trauma vájt üressé. Testileg reszketett, apró kezei úgy szorították a nehéz anyagot, mintha egy fizikai csapásra készülne fel.

És akkor, belém hasított.

Ez nem csak egy illat volt; egy katasztrofális kozmikus esemény. Az összezúzott almák, a meleg eső és a reggeli harmat lélegzetelállítóan vad, hevesen édes illata agresszíven csapódott az érzékeimbe, teljesen megsemmisítve a terem áporodott levegőjét.

*‘TÁRS!’*

Belső farkasam, Romeo fülsiketítő, ádáz üvöltése majdnem térdre kényszerített. Huszonhét éven át a farkasam egy csendes, számító gyilkos volt, aki mélyen el volt temetve az átkom jege alatt. A másodperc egy mikroszkopikus töredéke alatt hevesen szétzúzta a ketrecét, szemei izzó aranyként véreztek az elmémben, elszántan követelve az abszolút, megalkuvást nem ismerő birtoklását a sötét sarokban reszkető, megtört, bántalmazott lánynak.

Az elrendelt társam. Az Istennő nemcsak megátkozott engem; zseniálisan beteg, kifacsart humorérzékkel rendelkezett. Az igaz társam pontosan az az áldozati bárány volt, akiért azért jöttem, hogy szisztematikusan halálra ítéljem.

A szívem erőszakos, fülsiketítő ritmust dobolt a bordáimnak. Nem kaptam levegőt. Nem tudtam elfordítani a tekintetemet rettegő szürke szemeiről. Kétségbeesetten át akartam szelni a termet, hogy teljesen lemészároljak minden egyes farkast, aki ki merte osztani azokat a sötét, émelyítő lila zúzódásokat a finom állkapcsán, és aztán elzárni őt az erődömbe, ahol maga a halál sem érheti utol.

"Őszintén remélem, hogy megfelelően fogja szolgálni a célt," kuncogott idegesen Brandon, tudomást sem véve a lelkemben felrobbanó atombombáról. "Teljesen haszontalan, de a méhe működik."

A tiszta, vakítóan fehéren izzó düh, ami kitört belőlem, rémisztő volt. A karmaim azonnal meghosszabbodtak, egyenesen átszakítva a kesztyűm vastag bőrét.

Mielőtt teljesen letéphettem volna Brandon önelégült fejét a válláról, egy rikácsoló, mérgező hárpia lépett egyenesen a társam elé. Margaret. Brandon visszataszító, hataloméhes jegyese.

"Ne csak állj ott és bámulj, mint egy idióta, te értéktelen nyomorult!" sziszegte Margaret mérgesen, agresszíven megragadva Ameliát a törékeny, zúzódásos karjánál, és hevesen előrerántva őt. Amelia megbotlott, egy apró, fájdalmas zihálás hagyta el az ajkait, ahogy térdei a kemény márványnak csapódtak. "Mutass egy kis tiszteletet az új gazdádnak!"

A hang, ahogy a társam a padlónak csapódott, elpattintotta legendás önuralmam utolsó, kopott fonalát.

A nehéz, impozáns csillárok hevesen darabokra törtek felettünk, miközben Alfa aurám lökéshullámként robbant ki. Számos Karmazsin Félhold harcos azonnal összeesett, hevesen fuldokolva a saját rettegésüktől, ahogy a puszta, gyötrelmes nyomás térdre kényszerítette őket.

"Vedd. Le. Róla. A kezed."

A hangom nem volt felemelve, de a garantált mészárlás sötét, halálos ígéretét hordozta.

Margaret azonnal lefagyott, festett arcából teljesen kifutott a vér. Rám nézett, szemei az abszolút iszonyattól tágra nyíltak, ahogy a fojtogató nyomás fizikailag is összezúzta a mellkasát. Azonnal visszakapta a kezét, mintha a pokol tüze égette volna meg.

Nem sétáltam; cserkeltem. A hatalmas távolságot három óriási lépéssel tettem meg, teljesen figyelmen kívül hagyva Margaret szánalmas létezését, és megálltam egyenesen Amelia előtt. Még mindig a térdein volt, apró teste hevesen reszketett, teljes mértékben arra számítva, hogy befejezem a brutális büntetést, amit Margaret elkezdett.

Lassan féltérdre ereszkedtem, hatalmas, sötét köpenyem beburkolta apró alakját, elrejtve őt egykori falkája fürkésző, rettegő szemei elől. Agresszíven küzdöttem a primitív ösztönnel, hogy egyenesen a mellkasomhoz húzzam. Ehelyett óvatosan, fájdalmasan kinyújtottam egyik hatalmas, kesztyűs kezemet.

"Állj fel," parancsoltam halkan, hangom egy mély, vibráló dörgés volt, amelyet teljes egészében csak neki szántam.

Amelia idegesen nézett az óriási kezemre, majd lassan rám emelte tágra nyílt, ködös szürke szemeit. Láttam a pontos pillanatot, amikor a felismerés beléhasított – nem érezte a társkötelék vonzását, mert a Brandonnal lévő köteléke nemrég szakadt el brutálisan, mély kómában hagyva a farkasát. Fogalma sem volt arról, hogy valójában ki is vagyok én a számára.

"Tristan," vakkantottam hátra a vállam felett, anélkül, hogy megszakítottam volna a szigorú szemkontaktust törékeny társammal. "Két percen belül teljesen elindulunk. Ha ennek a falkának egyetlen tagja is mélyet lélegzik az irányába, mielőtt biztonságban a járművembe kerülne, kényelmesen égesd porig ezt az egész létesítményt."