Öt évvel később.

Egy fekete Bentley állt meg a CL Group épülete előtt. A kocsiajtó kinyílt, és egy magas nő lépett ki.

A fekete Givenchy-ba öltözött Caitlinből egyszerre sugárzott az igazságosság és egy csipetnyi sötétség; arcát túlméretezett napszemüveg rejtette, amely eltakarta hideg és távolságtartó vonásait.

Az elmúlt öt évben a zűrzavar és a fájdalom elhalványult, helyüket nyugalom és higgadtság vette át.

Öt év telt el, és ő végre visszatért!

A kocsiból kiszállva két fia követte. Mindkét fiú kivételesen jóképű volt. Bruce, aki hideg arckifejezéssel egy elegáns, brit stílusú öltönyt viselt, és Arthur, aki napfényes, mindig mosolygós természetével egy színes kapucnis pulóverben pompázott.

Caitlin besétált az épületbe, és a két kisfiú gyorsan utolérte.

– Mami, Mami, várj meg minket!

Mindenki, aki mellett elmentek, óhatatlanul is utánuk fordult. – Az a nő annyira menő! És nézzétek azt a két hihetetlenül jóképű fiút!

– Ők a CLHC által felvett új gyerekmodellek?

A kívülállók számára úgy festettek, mint egy szupermodell anyuka az imádnivaló gyerekeivel.

A lifttel egyenesen a legfelső emeletre utazva Caitlin megérkezett a vezérigazgatói irodába, ahol Yosef Carter vezérigazgató már várta. Amikor meglátta őket belépni, mosolyogva köszöntötte: – Főnök, végre visszatért!

– Köszönöm, hogy kézben tartottad a dolgokat, Yosef!

Caitlin viszonozta az üdvözlést, majd leült az íróasztalhoz, és azonnal nekilátott az üzleti ügyek intézésének.

Senki sem tudta, hogy a CLHC Venture Group mögött álló igazi főnök ő maga; Yosef Carter csak egyike volt az alárendeltjeinek, aki a nevében intézte az ügyeket.

– Yosef! Arthurnak annyira hiányoztál! – Arthur, a mindig mézesmázos, boldogan futott Yosefhez.

– Ah, Arthur, már három hónapja, hogy utoljára láttalak. Te is hiányoztál!

Yosef felkapta Arthurt és megpörgette, majd a sztoikus Bruce-ra pillantott, és odaszólt neki: – Bruce, gyere ide. Hadd adjon egy ölelést a bácsi!

– Gyerekes – fonta keresztbe a karját Bruce, láthatóan cseppet sem érdekelte a dögönyözés.

– Micsoda? Most jól kiosztottak? – kuncogott Yosef zavartan. A két fiú teljesen egyforma volt, mégis világok választották el a személyiségüket egymástól.

Yosef gondoskodott róla, hogy valaki elvigye a fiúkat játszani, miközben ő tájékoztatta Caitlint a New York-i helyzetről.

– A Thompson Global Venturest már bekebelezte a Lewis család. Apád, Jonathan az elnök, Scott Gilbert pedig a vezérigazgató. A TGV részvényei több részvényes között szóródnak szét.

– Tartsd rajtuk a szemed. Vásárolj be, amint egyetlen részvényt is eladnak.

Annak idején, mivel rosszul ítélte meg az embereket, a nagyapja vállalatát, a Thompson Global Venturest átvették. Most azért tért vissza, hogy visszaszerezze az irányítást a TGV felett!

– Dominic hamvait tisztességesen eltemették?

– Dominic megkapta a végtisztességet. Most a New York-i temetőben nyugszik.

Caitlin bólintott, majd megkérdezte: – És mi újság mostanában a Lewis családdal?

– Nemrég a Vanderbilt család Jasmine-t választotta, hogy hozzámenjen Sebastianhoz, eleget téve Beatrice Vanderbilt ajánlásának, amely Észak-Amerika leglegendásabb és leggazdagabb asztrológusa, Menisachi javaslatán alapult. Úgy tűnik, ez pont ma történik.

Caitlin ezt tudomásul vette, majd megkérdezte: – Mit derítettél ki?

– Épp most akartam mondani. Megkértél, hogy nyomozzam ki a legidősebb fiad hollétét. Megtaláltam!

– Mondd el azonnal!

Caitlin alig várta, hogy megtudja, hol van a gyermek, akinek oly sok évvel ezelőtt életet adott.

– Itt van minden! – Yosef átnyújtott neki egy mappát.

A tartalom elolvasása után Caitlin mélyen meghatódott. Becsukta a dossziét, és azonnal felállt. – Készítsd elő a kocsit! A Lewis családhoz megyek!

Caitlin nemcsak a régi számlákat akarta rendezni; meg akarta találni a legidősebb fiát.

Annak idején azzal a férfival esett teherbe, és összesen négy gyermeknek adott életet. A legfiatalabb lány nem sokkal a születése után meghalt.

Teljesítette az ígéretét, a legidősebb fiút a férfinak adta, a másik két fiút pedig magával vitte.

Most, hogy öt év telt el. Mi lett a legidősebb fiával?

Rettenetesen hiányzott neki, öt éven át minden nap gondolt rá, és a szíve öt hosszú éven át fájt érte.

*

A Lewis család birtoka magasan és fenségesen magasodott.

A Thompson Global Ventures átvételének köszönhetően apja, Jonathan New York négy feltörekvő családjának élére emelkedett, és igazi üzleti mágnássá vált.

A gazdagság mindent megváltoztatott. Még a birtokot is teljesen felújították, és impozánsabban festett, mint valaha.

Amikor Caitlin besétált a kapun, két biztonsági őr állította meg. – Kicsoda maga?

– Valaki, akit nem engedhetnek meg maguknak, hogy megsértsenek!

A tetőtől talpig feketébe öltözött Caitlinből megfélemlítő aura áradt.

Az őrök merész szavait hallva mulatságosnak találták a helyzetet. – Ez a Lewis család birtoka. Illetékteleneknek tilos a belépés! Húzzon el, húzzon el…

Mielőtt befejezhették volna, egy hangos csattanás hallatszott, majd az egyik őr sikítani kezdett: – Ááá… a kezem, a kezem… eltört…

Az őr fájdalmában a földön térdelt, miközben a másik őr dermedten állt; másodpercekkel ezelőtt még nevetett, teljesen fel sem fogva, milyen gyorsan mozdult a nő.

A csapása villámgyors volt, időt sem hagyva a védekezésre!

– Akarja kipróbálni, milyen az, amikor eltörik valamije? – Caitlin felemelte a fejét, hideg tekintete a másik őrbe fúródott, aki annyira megijedt a szemében lévő gyilkos szándéktól, hogy dadogni kezdett: – V-valaki… segítség… áh…

Egy újabb gyors roppanással az őr lába eltört, és a földre zuhant, kínjában üvöltve.

Caitlin megvetően nézett le a két férfira, és hidegen elrendelte: – Ha nem akartok meghalni, maradjatok csendben!

A két, fájdalmában vonagló őr nem mert többé egy szót sem kiejteni a száján. A velük szemben álló nő félelmetes volt!

Caitlin átvágott a Lewis család kertjén, és a nagyterem felé vette az irányt.

Odabent egy nő zokogó hangját hallotta. – Anya, én tényleg nem akarok hozzámenni Sebastianhoz. Nem akarok feleségül menni hozzá! Sebastian gyakorlatilag halott. Inkább meghalok, minthogy egy élő holttesthez menjek hozzá!

Caitlin felismerte Jasmine hangját. Mostanra ő lett a Lewis család legidősebb lánya, akit átkereszteltek Jasmine Lewisra.

A Sebastian, akire Jasmine utalt, nem volt más, mint Sebastian Vanderbilt, a Vanderbilt Enterprises Group neves vezérigazgatója.

Mióta átvette a családi vállalkozást, a cég az ő vezetése alatt diverzifikálódott, terjeszkedett a pénzügyek, az ingatlanok és a szállodaláncok területén, így az ország legnagyobb konglomerátumává vált.

Sajnos egy ilyen üzleti zseni egy hónappal ezelőtt autóbalesetet szenvedett, aminek következtében lebénult és ágyhoz kötött lett, a napjai pedig állítólag meg voltak számlálva.

Hogy megfelelő embert találjanak számára, a Vanderbilt család a város minden hajadon nőjét górcső alá vette, és az asztrológiai képlete alapján Jasmine-t választották.

– Ugh, én sem akarom, hogy hozzámenj. Beküldtük Caitlin asztrológiai képletét, de ki gondolta volna, hogy téged fognak választani! Most a Vanderbilt család jön érted, és én semmit sem tehetek. Nem sérthetjük meg a Vanderbilt családot! – sóhajtott sajnálkozva Megan.

Jasmine Jonathanhez fordult segítségért. – Apa, kérlek, találj ki valamit! Nem akarok hozzámenni! Tényleg nem! Miért pont nekem kell lennem? Én Scottot szeretem! Scott-tal akarok lenni! Nem küldhetnénk valaki mást a helyemben?

– Kit mást küldhetnénk? A Vanderbilt család bármelyik percben itt lehet!

– Apa, anya… én tényleg nem akarok feleségül menni hozzá…

Ahogy Jasmine kétségbeesetten jajveszékelt, egy tiszta női hang hasított a levegőbe.

– Ha ő nem megy hozzá, majd én!

A szobában mindenki a hang felé fordította a fejét, és csak egy karcsú alakot láttak állni a Lewis család ajtajában.

Ahogy az alak közelebb lépett, egy lenyűgözően szép arcú, hideg és távolságtartó nőt láttak, akiből jeges aura áradt.

– Ki… ki maga? – kérdezte meglepve Jonathan, miközben fürkészte a vele szemben álló nőt. Ismerősnek tűnt, de nem tudta hová tenni.

– Mr. Lewis, milyen gyorsan felejt. Öt év telt el, és fel sem ismeri a saját lányát?

Caitlin besétált, fekete magassarkúja kopogott a padlón; minden egyes lépése olyan volt, mintha kalapáccsal sújtott volna a szívükre.

– Te… te nem lehetsz… – Jonathan lassan felállt, hitetlenkedve meredt rá. A külseje túlságosan is megváltozott, de a hangja a régi maradt.

Ő volt az! A legidősebb lánya, Caitlin!

De hát nem égett halálra évekkel ezelőtt?

Megan is felismerte a hangot, arca megtelt rettegéssel. – Jonathan, ez tényleg Caitlin lehet?

– Caitlin? – visszhangozta döbbenten Jasmine.

Caitlin hamuvá égett. Hogyan jelenhetett meg újra ilyen hirtelen?