– Susana – nyögött bele a mobiljába Alcee, miközben az egyik felsővezetői asszisztens íróasztala alatt térdelt. – Erre most nincs időm.

– Akkor szakíts rá.

Barátnői folyamatos időigénye állandó vitatéma volt köztük. Míg ők a családjuk védelmét élvezték, ő teljesen magára maradt, a többiek pedig mintha folyton elfelejtették volna, hogy a lány minden alkalommal az életét kockáztatja, amikor kilép a bejárati ajtón. Az élet nem volt olyan egyszerű ex-principessaként, amikor az utca népe pontosan tudta, hogy a Mariani Dont cseppet sem érdekli, vajon él-e vagy hal.

– Nem tehetem. Ma este túlórázom.

– Dobd a melót.

– Veled ellentétben, akinek még mindig megvan a vagyonkezelői alapja – morgott, miközben megigazított egy HDMI-kábelt, majd felsóhajtott –, nekem dolgoznom kell. – Mindig rettegett attól, hogy a pénze elfogy, és nem fogja tudni eltartani Anterót.

– Van pénzed a bankban!

– Az a megtakarításom arra az esetre van, ha történik valami, és elveszítem a munkámat, megbetegszem, balesetet szenvedek, vagy mindez egyszerre. A tartalékom engem és a családomat védi. A munkám pedig ételt tesz az asztalra és tetőt a fejünk fölé. – Kihátrált az íróasztal alól, és visszatolta az orrán lecsúszó szemüvegét. Belevetette magát a székbe, elindította az asztalon lévő számítógépet, és várta, hogy bekapcsoljon.

– Alcee, egy kicsit élned is kellene.

– Figyelj, épp dolgozom. Még hat számítógépet kell beüzemelnem, mielőtt a nap végén hazamehetnék. Nagyon szeretnék a feladatomra koncentrálni.

– Túl sokat dolgozol. Ez nem tesz jót neked.

– Pontosan annyit dolgozom, amennyi ahhoz kell, hogy életben maradjak, és kikerüljek apám célkeresztjéből, Susana.

– Jössz nekem eggyel.

– Hogyhogy? Milyen bolygón lesz abból az, hogy jövök neked eggyel, hogy visszautasítok egy dupla randis vacsorameghívást, ami ráadásul számomra egy vakrandi lenne? Ennek semmi értelme.

– Nem tudom, hogyan, de jössz nekem eggyel. Valamikor meg fogjuk ejteni ezt a dupla randit, úgyhogy hagyd abba a halogatást.

– Mindegy – rakta le a telefont, aztán pötyögni kezdett a billentyűzeten, és elégedetten figyelte, ahogy a rendszer elindul és feláll. Egy megvan. Még hat van hátra.

Amikor hat évvel ezelőtt elhagyta a szülői házat – vagy pontosabban, amikor az apja szégyenbélyeget sütve rá, a rajta lévő ruhákon kívül minden nélkül kidobta –, viszonylag gyorsan sikerült talpra állnia.

Miután egyenesen a főiskoláról felvették általános informatikai szakértőnek egy nagy manhattani biztonsági céghez, képes volt karriert építeni. Az egyetlen bökkenő az volt, amikor három évvel ezelőtt a cég gazdát cserélt, és a Lozano család szőröstül-bőröstül felvásárolta. Hónapokig rettegett, hogy kiszúrják a vezetéknevét az alkalmazottak listáján, és kirúgják, vagy ami még rosszabb, megölik.

Ehelyett, az eladás ellenére, a cég új tulajdonosai be sem tették a lábukat az épületbe abban a három évben, mióta az övék volt. A pletykák szerint teljesen elégedettek voltak azzal, ahogy a cég jelenlegi elnöke intézte a dolgokat.

A vállalat jelenlegi elnökét, Kylent még az előző vezérigazgató vette fel. Kylen egykori Navy SEAL volt, aki többnyire olyan férfiakat és nőket alkalmazott, akikkel együtt szolgált a seregben, vagy akiket beajánlottak neki. Alcee, akit szintén a korábbi vezérigazgató vett fel, azon kevés kivételek egyike maradt, aki az egyik főiskolai professzora ajánlásával került a céghez. Átment az átvilágítási folyamaton, minden háttérellenőrzésen, és még a vezetékneve sem tudta megakadályozni, hogy felvegyék; a korábbi vezérigazgató pedig a szárnyai alá vette, és egyfajta tiszteletbeli unokájává fogadta. Amikor a férfi nyugdíjba ment és eladta a céget, a lány tudta, hogy ragaszkodott hozzá Kylennél, hogy tartsa meg őt.

Úgy tűnt, az új tulajdonosok feltételezték, hogy a jelenlegi cégelnök olyan személyzetet tartott meg, akikben megbízik, így a Lozano családnak történő eladást követő átállás során senki sem emlegette rossz felhanggal a nevét. Mr. Kylen Burgess maradt az elnök, a Lozano család pedig sosem zavart bele túlságosan a dolgokba.

Tudta, hogy igazgatósági ülésekre és hasonlókra bejárnak, de a lány olyan volt, amit a felsővezetés csak trollnak nevezett. Ő és a másik hat általános informatikus a vállalat alsó szintjein éltek, amit a többi alkalmazott gyakran csak a pokol bugyrainak hívott. Személy szerint ő viccesnek találta ezt a gúnynevet, mert olasz katolikus neveltetése szerint a pokolnak forrónak kellett volna lennie, márpedig a számítógépes labor szintje hidegebb volt, mint az épület többi része.

Épp magában mosolygott a gondolaton, amikor egyik kollégája morgolódva indult el felé. – Mi a helyzet, Tank?

Tank a katonai kiképzést kapott informatikus srácok egyike volt, egyben az osztályuk vezetője. Közvetlenül Kylennek jelentett. A méreteit tekintve is hű volt a nevéhez, de általában szelíd lélek volt, aki boldogan ült az íróasztala mögött, és pötyögött a billentyűzeten.

– Az összes kibaszott fejes odafent van. Kylen most szólt, hogy a vezérigazgató átteszi a székhelyét Európából New Yorkba. Most szólt, értsd, ebben a minutumban, ahelyett, hogy tudod, előre figyelmeztetett volna, hogy felkészülhessek erre a szarra.

A lány gyomra hatalmasat zuhant. Elátkozta magát, amiért egyáltalán a Lozano családra gondolt.

– A vezérigazgató?

– Torquato Lozano.

Basszus. Hánynia kell. Sugárban fogja leokádni az asztali gépet, amit épp az imént rakott össze.