JELEN

DELSANRA

– Kérlek, Horace, nem tudnál beosztani még néhány órára? – kérdeztem könyörögve, és az étkezde nyitott ajtaja felé pillantottam. A meleg fények és a péntek este jól szórakozó emberek fecsegése kellemes zsongást teremtett.

Lenézett rám, húsos teste kidudorodott a rosszul szabott öltönyéből, halványkék szemei pedig végigsiklottak a testemen. Undort éreztem, de az arcom kifejezéstelen maradt.

– Tudod, babám, vannak más módok is a jó keresetre... Hajlandó vagyok szép summát fizetni – reszelte a hangja.

Összepréseltem az ajkam. Persze, mintha valaha is a közelembe engedném ezt a marhahúspogácsát meg a kolbászát.

– Horace, te nem vagy nős? – kérdeztem, próbálva nem dühösen meredni az előttem álló férfira.

Ő a főnököd, Del. Ezt ne feledd.

– Jillnek nem kell tudnia semmiről – mormolta, és lesöpört egy tincset a fehér hajamból az arcomról. Próbáltam nem összerezzenni, amikor az áporodott, füstös lehelete az arcomba csapódott. – Csinos kis teremtés vagy, Ana, biztos vagyok benne, hogy bárki jó pénzt adna...

Hátraléptem, és minden erőmet összeszedtem, hogy ne keverjek le neki egy pofont a nyálaskodó megjegyzéseiért.

– Köszönöm, nem, Horace. Azt kérdeztem, van-e plusz műszak az étkezdében. Mivel nincs, jobb, ha visszamegyek dolgozni – mondtam, és a nyitott ajtó felé fordultam, amely hívogatóan csábított a melegbe.

Alig tettem két lépést, amikor a nagy keze rászorult a karcsú karomra, és megfordított. Megfeszültem, ahogy a múltam villanásai a felszínre törtek az elmémben.

– Ugyan már, babám, csak egyetlen éjszaka... Mondd meg az áradat – mormolta, miközben a karja a derekam köré fonódott. A szívem a torkomban dobogott, ahogy kiszabadítottam magam, a mellkasom zihált, miközben dühösen meredtem rá.

– Maradj. Távol. – figyelmeztettem jéghidegen.

Vágytól fűtött tekintete eltűnt, ahogy rám nézett, és tiszta bosszúság ült ki az arcára, miközben megfordultam és berohantam. Tehettem volna vele valamit. Annak ellenére, hogy Endora az erőm nagy részét elzárta, képes voltam elég varázslatot alkalmazni ahhoz, hogy elnyomva tartsam az erőimet, és bevessek még néhány trükköt!

Végigpásztáztam az étkezdét. Tudtam, hogy vannak vérfarkasok, más átutazó boszorkányok, és a rendkívül ritka vámpír, aki betér az étkezdébe, de nem engedhettem meg magamnak, hogy bárki is rájöjjön, ki vagyok valójában.

A világ számára én csak Ana voltam, egy lány, aki sosem maradt elég sokáig egy helyen, mert félt attól, hogy elkapják.

– Ana! Hatos asztal! – kiáltotta Gwen a pult mögül.

Bólintottam, és megszorítottam a kötényem övét, miközben odasiettem hozzá, a fehér hajam pedig minden lépésnél megugrott. Felkaptam a tálcát, és visszatértem a munkához.

Gyorsan dolgoztam, minden a rutin homályába veszett, miközben letakarítottam az asztalokat, újratöltöttem az emberek italait, és megkérdeztem, kér-e valaki valamit. Takarítottam a hangoskodó sportolók után.

Az élet nehéz volt; gyerekkorom óta vertek, amióta csak az eszemet tudtam. Aztán eladtak a sötétség egy őrzőjének. Tudtam, hogy a bennem rejlő erőt bárki, aki sötét mágiát gyakorol, szívesen megszerezné, de sem ő, sem én nem tudtuk, hogyan irányítsam a képességeimet. Amikor véletlenül megöltem őt és elmenekültem, akkor fogott el Endora. Még mindig hányingerem lett, ha arra gondoltam, miket akart velem tetetni, vert és fenyegetett, amíg meg nem tettem, amit parancsolt. Belemélyedtem a sötét mágiába és a varázslatokba.

A női boszorkányokkal ellentétben a boszorkányvérvonalhoz tartozó férfiak csak bizonyos varázslatokat gyakorolhattak. Erősebbek és intuitívabbak voltak, mint az emberek, de ettől eltekintve nem voltak olyan erősek, mint a boszorkányok... mégis a férfiak irányítják a gyülekezeteket.

Endora… egy újabb rémálom... Őszintén szólva, azon tűnődtem, ki volt a rosszabb? A férfi, aki két évig fogva tartott, és arra kényszerített, hogy nekromanciát gyakoroljak, vagy a boszorkány, aki vert, és elszívta a puszta életenergiámat, hogy táplálja a sötét mágiáját... Mindig az élet pereméig taszított, mielőtt megállt volna, tudva, hogy szüksége van rám. Akkor fehéredett ki a hajam a képességeimmel való túlzott visszaéléstől. Arra kényszerített, hogy kapcsolatba lépjek a múlt sötét boszorkányaival, és a legbetegebb terveire keressem a válaszokat. Én mégis segítettem neki. Nem hagyott meghalni, de élni sem hagyott.

Bűntudatot éreztem mindenért, amiben benne volt a kezem, én voltam a sötétség... Alig múltam tizenhat éves, de több bűnt követtem el, mint amennyit a legtöbben egy élet alatt. A gyomrom görcsbe rándult, ahogy visszaemlékeztem, amikor megparancsolta a vele dolgozó vérfarkasoknak, hogy verjenek meg, amikor nem voltam hajlandó megadni a kívánt válaszokat. A szívem dübörgött, amikor eszembe jutottak a rémisztő fenyegetései arra az esetre, ha nem beszélek. Látva azokat a farkasokat, ahogy engem figyelnek...

Gyengének, haszontalannak, reménytelennek és legbelül halottnak éreztem magam.

Meg akartam halni.

Amikor sikerült megszöknöm, azt hittem, talán ez egy esély a szabadságra, vagy legalább arra, hogy véget vessek a saját életemnek. De azok az alakváltók utánam jöttek. A gyomrom görcsbe rándult, ahogy eszembe jutott a fiú, aki rám talált... Miért segítettem nekik? Az őszinteség miatt a szemében? Vagy ez egyfajta megváltás volt azért a sötétségért, amibe belemélyedtem? Nem tudom, de megadtam neki a válaszokat, amiket keresett, és leugrottam, készen arra, hogy magamhoz öleljem a halált.

Az üres ígéretei, hogy segít, miközben mindketten tudtuk, hogy csak a nálam lévő válaszokra volt szüksége.

– Ana! Vannak mosatlan edények. Megcsinálod őket?

Ismét Coleen, az üzletvezető szakított ki a gondolataimból, amikor odajött hozzám. Az arca megenyhült, amikor lenézett rám.

– Jól vagy, lányom?

– Persze, Axel nincs ma? – kérdeztem. Péntekenként általában ő intézte a mosogatást.

– A barátnőjének fájásai vannak, esküszöm, ez csak vaklárma, de tudod, milyen – forgatta a szemét.

Bólintottam.

– Nos, akárhogy is, legalább ott van mellette. Megyek és elmosogatok.

– Ó, te drága. Csomagolj el magadnak egy kis ételt holnapra, mielőtt elmész!

– Köszönöm, Coleen – válaszoltam hálásan.

Ezek az emberek sokkal együttérzőbbek voltak velem, mint bármelyik másik faj valaha is. Bárcsak örökre itt maradhatnék...

Talán ez lehetne az életem... Bementem hátulra, a zenegép hangját most már nagyrészt elnyomták a súlyos ajtók.

Bárcsak megtehetném, de tudtam, hogy ez csak álom... Mindig is célpont leszek. Mindig is én voltam az, akit kerestek. Bármennyire is eltüntettem a nyomaimat, és elfojtottam a mágiámat, tudtam, hogy vannak, akik a nyomomban vannak, és egyre közelebb érnek, minél tovább maradok egy helyen. Néha betértek, de már egyáltalán nem úgy néztem ki, mint egykor.

Egyrészt kikerekedtem. Úgy értem, még mindig a vékonyabbak közé tartoztam, de nőttem egy kicsit, most már öt láb három hüvelyk voltam, és a bőröm sem volt olyan beteges színű, mint néhány éve. Felszedtem egy kis súlyt, és még idomaim is lettek.

De ha valaki meglátná a testem a ruhák alatt, undorodna. A rúnák, a zúzódások és a sok verésből származó hegek... Ez volt az egyik oka annak, hogy soha senkinek nem nyitottam meg a szívem. Senkinek sem kellenék. Rettegtem attól is, hogy egy nap beleszeretek valakibe, és aztán ő fizeti meg az árát.

Lesöpörtem néhány szappanhabot az ingujjamról; még mosogatás közben sem mertem felhajtani az ingujjamat, nehogy valaki meglássa a karomat. Sosem leszek más, mint egy menekülő. Nem is érdemeltem többet, igaz?

Gyakran kívántam, bárcsak sorsomra hagytak volna, hogy meghaljak, de a házaspár, aki megtalált a szikláról való zuhanásom után, hónapokig ápolt, miközben a halál kapuja és a visszatérés között lebegtem. Nagyot sóhajtottam, miközben súroltam a tányérokat. Minden túl jól ment, tudtam, hogy hamarosan újra költöznöm kell, de egy ideje ez volt a legjobb munkahelyem. Nos, eltekintve Horace-tól, a disznótól, minden jól ment. Csak azt kívántam, bárcsak még egy kicsit kitarthatnék, kereshetnék még egy kis pénzt, hogy aztán egy új helyre költözzek.

-----

Órákkal később jártunk, és le akartam lépni onnan, mielőtt Horace visszatér a készpénzért. A kapzsi férfi sosem szerette, ha a pénz a kasszában vagy Coleennél maradt. Egyszerűen nem akartam látni őt. Kiosontam a hátsó ajtón, de legnagyobb megdöbbenésemre ott várt. Vigyorogva pöfékelte a cigarettáját.

– Gyere, hazadoblak.

– Nem esett le a tantusz korábban? – mondtam, miközben szorosan a hasamhoz szorítottam a maradékokat tartalmazó dobozokat.

Ezek fedezik a hétvégémet... Minden fillért meg kellett spórolnom, hogy kijussak az országból, és messzire menjek...

– Ha nem működsz együtt... ki vagy rúgva – mondta jéghidegen.

A gyomrom görcsbe rándult. Mit csináltam rosszul ezúttal? Mivel érdemeltem ki ezt a bánásmódot? Én voltam az egyetlen, aki ezt kapta tőle. Nem voltam semmi különleges, akkor miért pont én?

– Kérlek, Horace, szükségem van erre a munkára – suttogtam.

– Gondold át. Egy heted van, vagy elhúzhatsz. Nem hagyom, hogy itt maradj, ha mást sem csinálsz, csak a seggedet rázod, hogy ingerelj – motyogta.

Tudtam, hogy komolyan gondolja, láttam a vágyat és a haragot a szemében. Elfordultam, nem hagyva, hogy a szavai a húsomba vágjanak. A légzésemre koncentráltam, ahogy elindultam az úton.

Ne sírj, ennél erősebb vagy. Felmosolyogtam a felhős égre, próbálva pozitívan gondolkodni. Azt hiszem, itt lejárt az időm, még a hét vége előtt költözöm. Elkrem Coleentől az e havi fizetésemet, aztán elmegyek máshová.

Te ennél sokkal több vagy.

Ezt fogom ismételgetni magamnak, nem érdekel, ha senki sem hiszi el, én megpróbálom elhinni.

Egyedül vagy.

Ez egy olyan igazság volt, amit nem kellett mondogatnom magamnak; a rideg emlékeztető mindig jelen volt.

Az utcák csendesek voltak, alkalmanként elhajtott egy taxi, de senki sem zavart. Félúton jártam hazafelé, amikor megéreztem azt a fagyos mágiát, amely elárulta, hogy egy boszorkány van a közelben. A szívem dübörgött, miközben felgyorsítottam a lépteimet.

– Ki gondolta volna, hogy pont az orrunk előtt bujkál? – szólalt meg egy sötét, baljós hang.

A fenébe. Megtaláltak.