**Aiden**

A szívem hevesen kalapált a mellkasomban abban a másodpercben, ahogy elolvastam a szavakat.

Ő volt az.

**Curious X.**

A merész, vakmerő sub, aki napokkal ezelőtt kihívott engem – akinek a hangja tele volt daccal és szükséglettel egyaránt –, ő volt Noah Blake. Az új játékosom. Az újonc irányító, aki állandóan bizonyítani akar, és akinek minden mozdulatát feszültség itatja át.

Le kellett volna állítanom az egészet. Ez lett volna az okos, etikus, profi lépés. De sosem állítottam magamról, hogy jó ember vagyok.

Abban a pillanatban, ahogy mesélt a szar napjáról – amit elejétől a végéig én terveztem meg –, a gyomrom görcsbe rándult a bűntudattól… majd valami sötétebb érzéstől húzódott össze.

A büszkeségtől.

Birtokló, elektromos büszkeségtől.

Ó, igen, ez már sokkal jobban hangzott… A farkam kezdett megduzzadni.

Összetört. Pontosan úgy, ahogy akartam. Aztán egyenesen hozzám futott.

De a következő üzenete… az más volt.

*Őszinte* volt. Nyers.

És nem voltam felkészülve arra a csendes fájdalomra, amit magában hordozott, és valami bennem védelmező üzemmódba kapcsolt.

**ÉN:**

**Nem is kell *normálisnak* lenned.**

**A tested nem arra lett teremtve.**

**Különleges vagy, és erősebb, mint gondolnád.**

**Feszültségre teremtettek. Ellenállásra.**

***Fegyelemre.***

**És ezt te is tudod.**

Figyeltem, ahogy a gépelést jelző buborék felvillan.

**Curious X:**

Én semmit nem tudok mindebből.

Te honnan tudnád?

**ÉN:**

**A legelejétől fogva megmondtam, mit akarok, és te visszajöttél még többért.**

**Ezúttal maszk nélkül.**

**Megmutattad nekem az igazi énedet.**

**Idegen vagyok – valamiért mégis beengedsz.**

**Curious X:**

Szánalmas, ugye?

**ÉN:**

**Bátor.**

**Tökös.**

**Amikor másnak adtad ki magad, felkeltetted az érdeklődésemet.**

**Most, hogy többet tudok?**

**A hatásod alá kerültem.**

Szünet következett. Egy hosszabb szünet.

Hátradőltem a hotelszobám székében, a telefon a kezemben, és elképzeltem őt épp csak a folyosó végén – valószínűleg fel-alá járkál, rágja a száját, próbálja lecsillapítani a mellkasában dúló káoszt.

És én okoztam ezt.

**Curious X:**

Ma rád gondoltam.

Még mielőtt észbe kaptam volna, már a hangodat képzeltem magam elé.

Mintha csak az tartott volna vissza attól, hogy darabokra hulljak.

**ÉN:**

**És most?**

**Curious X:**

Még mindig darabokra hullok.

Csak csendesebben.

**ÉN:**

**Ez nem gyengeség.**

**Ez nyomás, levezetés nélkül.**

**És pontosan ezért van szükséged szabályokra.**

Valakire, aki gondoskodik róla, hogy kövesd őket.

Nincs több spirálozás.

Nincs több önsanyargatás azért, mert irányításra vágysz.

Szinte éreztem, ahogy megakad a lélegzete.

**Curious X:**

Még sosem mondtam el ennyit senkinek.

Még a barátaimnak sem.

Soha senki nem kérdezte meg.

Te miért tetted?

**ÉN:**

**Mert szükséged volt rá.**

**Azt akartad, hogy tudjam.**

**Hogy átvehessem az irányítást.**

**És át is *fogom*…**

***Ha hagyod.***

A következő üzenete nem jött azonnal. De vártam. Éreztem, hogy ez lesz a fordulópont.

**Curious X:**

Akarom.

Akarom, hogy megtedd.

És tudom, hogy ez rohadtul elcseszettül hangzik, de…

Találkozni akarok veled.

Személyesen.

Az állkapcsom megfeszült.

*Basszus.*

Egyetlen pillanatig – csak egyetlen egyig – megfontoltam a dolgot. A nyersességet az üzeneteiben. A sebezhetőségét. Valami védelmező érzést kavart fel bennem. Veszélyes volt.

De nem engedhettem, hogy megtörténjen. Még nem.

**ÉN:**

**Nem állsz készen.**

**És nem lépek át határokat, amíg nem tudom, mi vár a túloldalon.**

**Írj tovább.**

**Lélegezz tovább.**

**Engedelmeskedj tovább.**

**Találkozunk, ha eljön az ideje.**

Bámultam a képernyőt, ellenállva a kísértésnek, hogy többet mondjak.

Az igazság az, hogy én már tudtam, mi vár a túloldalon.

De nem engedhettem meg magamnak, hogy beleessek.

Nem akkor, amikor az egyetlen dolog, ami veszélyesebb a kiképzésénél…

az, hogy akarom őt.

**Curious X:**

Akkor nem tudok tovább beszélni.

És csak úgy, eltűnt.

Halkan káromkodtam. A tűzzel játszottam, és ezt nagyon is jól tudtam.

Egyetlen rossz lépés – egyetlen baki –, és mindent elveszíthetek. Ha rájön, ki vagyok, és úgy dönt, hogy a vezetőség elé viszi a dolgot, a karrieremnek vége.

De valami azt súgta, nem fogja megtenni. Kilencven százalékig biztos voltam benne – talán kicsit kevésbé –, hogy *akarja* ezt. Talán ugyanolyan nagy szüksége van rá, mint nekem.

És hajlandó voltam vállalni ezt a kockázatot.

Megfelelő időben.

Noah lépései kissé lemaradtak az enyémek mögött, ahogy befordultunk a szálloda folyosóján. Nem kellett hátranéznem, hogy tudjam, rajtam tartja a szemét. A köztünk lévő feszültség – forró, törékeny és épp a felszín alatt vibráló – szorosabb volt, mint valaha.

– Fáradtnak tűnsz, újonc – mondtam anélkül, hogy hátrapillantottam volna.

Felmordult. – Nem aludtam túl jól.

– Ühüm.

Megálltam. Félig megfordultam.

– Csak nem töltötted az éjszaka felét a telefonodra tapadva?

Ezzel kivívtam a szokásos bravúrozásának egy apró szikráját. – Mi van, ha igen? Nem úgy tűnik, mintha a maga dolga lenne, Edzőbá'.

Lassan felé léptem. Még egy lépés.

– Akkor válik a dolgummá, amikor a teljesítményed visszaesik az én felügyeletem alatt.

*Szünet.*

– És azt, hogy bealszol a stábértekezletemen, kibaszott nagy visszaesésnek nevezném.

Az állkapcsom megfeszült, a tekintete éles volt – de nem harcias. Nem igazán.

– Nem aludtam be.

– Hosszabban pislogtál, mint ameddig a legtöbb ember álmodik.

Áthelyezte a testsúlyát, hirtelen védekezővé vált.

– Nem a telefonon voltam…. csak az időeltolódás miatt.

Közelebb léptem. Elég közel ahhoz, hogy érezzem a reggeli zuhanyzásából megmaradt citrusos illatot. A hangom suttogássá süllyedt.

– A jó fiúk nem hazudnak.

Megakadt a lélegzete. Kipirulva pislogott fel rám, megosztva a vágy között, hogy visszavágjon, és a benne élő másik rész között, amely pont erre vágyott.

Nem értem hozzá. Nem volt rá szükség. A feszültség olyan feszesre húzódott közöttünk, hogy szinte zümmögött.

– A pályán az én feladatom edzeni téged, Blake. Ne kényszeríts rá, hogy azon kívül is ezt tegyem.

Aztán elsétáltam – lassú, megfontolt lépésekkel –, otthagyva őt a szégyen pírjával és valami mással, ami a bőre alatt kúszott.

A délután hátralévő részében távol maradt, pedig az egész testem pont az ellenkezőjét követelte. Valahogy függővé váltam a feszültségétől és a teste finom rezdüléseitől, amikor nyomogattam a gombjait, így úgy döntöttem, szórakozom egy kicsit.

Vacsora után behívtam a szobámhoz tartozó társalgóba – szigorúan csak üzleti ügyben, természetesen. Tréningnadrágban és pulcsiban jelent meg, a zuhanyzástól még mindig nedves göndör tincsek tapadtak a homlokára, úgy nézett ki, mint a lázadás megtestesítője – és basszus, a legbosszantóbban csábító dolog, amit valaha láttam. Az a fajta kísértés, ami miatt jó értelemben akartam tönkretenni.

A velem szemben lévő székre mutattam.

– Üljön le.

Leült – lassan. Keresztbe font karokkal. Feszült állkapoccsal.

Helyes.

Felvettem a mellettem lévő aktát, és belekezdtem.

– Maga most egy edzői megbízáson van. Ez azt jelenti, hogy mindenben segédkezik, amit el kell intéznem. Ami magába foglalja, de nem korlátozódik a következőkre: –

Lapoztam egyet, szándékosan ránézve.

– kinyomtatja a frissített tájékoztató jegyzeteket, és reggel pontban 9:00-kor kiemelve az asztalomon lesznek. Kívülről megtanulja a csapatorvos jelentését a holnapi rehabilitációs konzultációra. Ki fogom kérdezni. És a játékosértékelések során végig az oldalamon lesz. Megfigyel. Csendben. Nem kérdez semmit.

A szája szétnyílt.

– Most komolyan mondja? – csattant fel. – Nem a kibaszott titkárnője vagyok.

A hangjában lévő hév szinte édes volt. Szinte aranyos.

Előredőltem, összekulcsolt kezekkel.

– Maga miattam van ezen az úton. Maga miattam van ebben a csapatban. Maradni akar? Akkor teljesíti, amit megkövetelnek.

Megpróbált felállni. Nem mozdultam, de a hangom úgy metszette a levegőt, mint az üveg.

– Üljön le.

Lefagyott – aztán ismét visszaereszkedett, ezúttal lassabban.

Felálltam, és mögé kerültem.

– Nagyszerű irányító akar lenni, Blake? Akkor azt edzi, ami hiányzik. Jelenleg ez a fegyelem.

Közvetlenül mögötte álltam meg, elég közel ahhoz, hogy a hangom selyemként csússzon végig a bőrén.

– Reggel a testén fogunk dolgozni. Konditerem, pontban reggel 7-kor. De most? A hozzáállására ráfér egy kis edzés.

Nem mozdult.

– Meg akarja tanulni, mi kell ahhoz, hogy vezessen? – kérdeztem halkan, de határozottan.

Kelletlenül bólintott.

– Akkor kövesse a parancsokat.

Egyet nyelt. – Igenis… Uram.

Elmosolyodtam.

– Helyes. Akkor kezdjük.

Ahogy felállt és kisétált az irodámból – felemelt fejjel, de vöröslő füllel –, hagytam, hogy a tekintetem rajta időzzön.

*Az igazi játék még csak most kezdődött el.*