Ariel megdermedt.

Összeszorította sápadt ajkait. "Ez Jayson parancsa?"

"Igen."

Colton sosem kedvelte Arielt. Persze, kompetens volt és elkötelezett a munkája iránt, de alattomos módszerekkel kényszerítette ki a házasságot.

Az ilyen nők undorították őt.

"Mr. Larkin azt mondta, addig nem mehet el, amíg a helyzetet nem irányítja. Ne feledje, a Bluum Corp nem tart meg haszontalan alkalmazottakat."

Ariel mindig is tudta, hogy Jayson nem törődik vele. De arra nem számított, hogy a válás küszöbén ilyesmivel áll elő.

Valóban arra kérte őt, a törvényes feleségét, hogy hallgattassa el a szeretőjéről szóló pletykákat, amelyek színtiszta igazságok voltak.

A düh hulláma hasított mélyen Ariel mellkasába. A gyomrában lévő fájdalom ismét fellángolt, és arra kényszerítette, hogy az íróasztalba kapaszkodjon. Tekintete az asztalán lévő alkalmazotti kártyájára esett.

Felvette, és köré tekerte a nyakpántot.

"Lehet, hogy a Bluum Corp nem tart meg haszontalan alkalmazottakat, de nem én vagyok a megfelelő személy erre a feladatra." Hangja nyugodt volt, miközben visszatette a jelvényt az asztalra. "Felmondok."

A felmondását azután nyújtotta be, hogy tegnap este kinyomtatta a válási papírokat.

Talán a papírok még nem értek el Jaysonhoz. De Ariel nem fogja kezelni ezt az ügyet, sem ma, sem soha.

"Ezután ne jöjjön hozzám semmivel, ami Nancyvel kapcsolatos. Kérem, mondja meg Mr. Larkinnak, hogy jelöljön ki valaki mást. A Bluum Corp elég nagy. Biztos vagyok benne, hogy nélkülem is boldogul."

Egy másodpercre Colton megdöbbent.

Ariel felmond? Tényleg hajlandó otthagyni az egyetlen munkát, ami Jayson közelében tartja? Vagy ez is csak egy újabb taktika, hogy elérje, a férfi fusson utána?

Colton megfordult, és visszaindult a legfelső emeletre.

Jayson naptára tele volt. Épp Mason Fletcherrel, a Stratos Technologies vezérigazgatójával készült találkozni.

"Mr. Larkin, itt a Stratos-szerződés áttekintésre."

Jayson átfutotta a dokumentumot. "Hogy kezeli a PR-osztály a Nancy-ügyet?"

Colton habozott. "Ms. Walker… ő…"

"Beszéljen!"

"Ms. Walker azt mondta, nem tudja elintézni ezt az ügyet. Benyújtotta a felmondását. Azt mondta, mostantól ne menjünk hozzá semmivel, ami Ms. Stantonnal kapcsolatos."

Jayson keze megállt az oldal közepén, miközben a szerződést lapozgatta. Felnézett, mély szemeiből hiányzott a melegség.

"Ma jött be benyújtani?"

"Nem, ma tulajdonképpen szabadságon volt. Én hívtam be. A HR azt mondta, tegnap nyújtotta be a felmondását."

"Szabadságon?" Jayson nem a felmondásról kérdezett, hanem a szabadságról.

Coltonnak fogalma sem volt, mire gondol Jayson. "Biztos valami fontos dolog lehetett. Három év alatt egyetlen szabadnapot sem vett ki."

Jayson ezt tudta.

Ariel mindig távolságtartónak tűnt, mintha karnyújtásnyira tartaná az embereket. De ha munkáról volt szó, aprólékos, éles eszű és könyörtelen volt.

Ezért küzdötte fel magát kevesebb mint két év alatt a PR-menedzseri pozícióba.

Ha szabadságot vett ki és felmondott, akkor valami biztosan nem stimmelt.

Jayson lesütötte a szemét, és elgondolkodott.

Egy pillanattal később arckifejezése jéghideggé vált, és hirtelen felállt.

"Hagyja jóvá a felmondását, miután elintézte a Nancy-ügyet. Ha nem tudja megoldani, viselje a következményeket, ha kiszivárog a hír."

Coltont váratlanul érte a dolog.

Jaysonnak örülnie kellett volna, hogy Ariel elhagyja a Bluum Corpot. Akkor miért nem engedi el?

Ennek semmi értelme nem volt.

"Mellesleg, Mr. Larkin, van itt egy akta Ms. Walkertől."

Jayson telefonja megcsörrent. Anélkül, hogy felnézett volna, elutasítóan legyintett egyet. "Kezelje úgy, mint a többit."

És ez azt jelentette, hogy hagyja figyelmen kívül.

Az évek során Ariel rengeteg mindent küldött – ruhákat, nyakkendőket, mandzsettagombokat és kézzel készített ajándékokat. Még egy drónmodellt is készített saját kezűleg, ami a Bluum Corp legújabb technológiai projektjéhez illeszkedett.

De Jayson soha egyetlen pillantást sem vetett egyikre sem. Mind érintetlenül porosodtak az irodája egyik szekrényében.

Csak akkor kerültek elő, ha a férfinak sietős dolga volt, és szüksége volt valamire.

Colton rezzenéstelen arccal dobta be a bontatlan aktát a szekrénybe. Úgy gondolta, hogy Ariel minden áskálódása pusztán időpocsékolás.