Miután elzavarta Debbie-t, Gilbert továbbra is elkísérte Lillyt, hogy meggyőzzék a papagájt. Bosszantotta a gondolat, hogy édesgetnie kell egy állatot, ahelyett, hogy egyszerűen befognák.

"Gyerünk, Polly. Adok neked finom húst, ha lejössz" – kérlelte a férfi.

A papagáj Gilbertre meredt, és a fejét rázta. "Nincs hús. Nincs hús! Nincs zsír!"

Amikor látta, hogy az állat nem hajlandó együttműködni, vett egy mély lélegzetet, és az utolsó lehetőségéhez folyamodott. "Lilly, menjünk. Hagyd a papagájt."

Könnyek gyűltek Lilly szemébe, ahogy Gilbert ingébe kapaszkodva könyörgött: "Kérlek, Gilbert bácsi. Ne hagyd itt Pollyt."

Megszakad a szíve, látva, hogy Lilly ennyire zaklatott. Ezért elnézést kért: "Sajnálom, Lilly. Ez mind az én hibám. Nem lett volna szabad ezt mondanom." Legszívesebben pofon vágta volna magát, amikor rájött, elfelejtette, hogy Lilly mennyire védelmezi a barátait.

Lilly meglepődött, mert ez volt az első alkalom, hogy valaki bocsánatot kért tőle. Elmosolyodott, és megveregette Gilbert vállát. "Semmi baj, Gilbert bácsi."

Bár a múltban ő is kifejezte már a sajnálatát, őt soha senki nem nyugtatta meg arról, hogy minden rendben van. A kislány azonnal megvigasztalta a nagybátyját, tudva, hogy szörnyen érezné magát, ha nem válaszolna.

Ezután a papagáj felé fordították a figyelmüket.

"Polly, most légy jó. Gilbert bácsi nem akart becsapni. Ő nem rossz ember" – biztosította őt Lilly.

"Sajnálom, Polly. Kérlek, gyere le. Clodstonba megyünk, és a kert ott hatalmas. Még egy nőstény barátot is találhatunk neked…"

Bryson, Edward és Jonas a hátsó udvarba mentek, hogy megkeressék Lillyt és Gilbertet, miután hosszú ideje eltűntek. Meglepte őket a páros furcsa viselkedése, és miután magyarázatot kaptak, megtudták, hogy Lilly a papagáj miatt tért vissza a Hatcher-kúriába. Az átlagos, zöld tollú madár végignézte, ahogy a Crawfordok vitatkoznak.

"Most viccelsz velem, Gilbert? Mi olyan nehéz egy papagáj meggyőzésében? Miért vagy ilyen haszontalan?" – szisztegte Edward.

Bryson és Jonas csendben maradtak, tudván, hogy a papagáj átejtése kihívást jelent majd; Gilbert sok energiát fektetett bele minden eredmény nélkül.

Polly hirtelen énekelni kezdett: "Gilby Gilby! Hülye Gilby!"

Gilbert homlokráncolva vágott vissza: "Miért nem csinálod te, ha ennyire rátermett vagy?"

"Figyelj és tanulj!" – gúnyolódott Edward, és felemelte az egyik karját. "Rik! Rik! Rik!" A férfi megveregette felemelt karját, jelezve a papagájnak, hogy szálljon le rá.

Lilly tágra nyitotta a szemét, és arra gondolt: Edward bácsi úgy néz ki, mint egy gorilla!

Miközben Bryson gúnyos mosollyal figyelte, Jonas összefonta a karját, és így szólt: "Ez csak egy papagáj. Miért kell égetnie magát?"

"Buta Buta! Buta Buta!" – csicseregte Polly.

A válasz hiányától feldühödve Edward a papagájra mutatott, és elüvöltötte magát: "A fenébe is! Gyere le ide azonnal!"

"Nem! Ne csapj be!" – csapkodott a szárnyaival Polly, és így válaszolt.

Lilly kuncogott, ahogy megfigyelte Edward hitetlenkedő arckifejezését; a férfit lenyűgözte az állat intelligenciája.

Edward bácsi ijesztőnek tűnhet, de nem is olyan kegyetlen. Gilbert bácsi és Bryson bácsi kedvesek és gyengédek. Jonas bácsi engedelmesnek tűnik, de mélyen legbelül gonoszkodó. Edward bácsi úgy fest, mint egy tüzes sárkány, aki mindig a robbanás szélén áll. Anyukám fivérei annyira különlegesek. Azt hiszem, jobban szeretem a nagybátyáimat, mint apát, a nagymamát és a nagypapát. Ők valahogy mások.

Amikor a tekintete találkozott Jonaséval, elkapta a szemét, és úgy tett, mintha minden rendben lenne. A férfi mosolygott, látva, milyen félénk a kislány. Aztán megszólalt: "Ne is fáradozz, Edward. Ez a papagáj csak Lillyre hallgat."

"És te azt honnan tudod?" – vonta kérdőre Edward.

Jonas nevetésben tört ki, és így válaszolt: "Ennyire fogalmatlan vagy?"

Épp amikor Edward ismét dühbe gurult volna, Bryson felkiáltott: "Jonasnak igaza van. Lépjünk mindannyian hátrébb."

Gilbert félreállt, hogy csatlakozzon a fivéreihez, magára hagyva a lányt a játéknyulával. A lány a papagáj felé fordult, és sürgette: "Polly, siess. Készülünk indulni. A nagybátyáim jó emberek!"

A Crawford fivérek élvezettel nézték, ahogy Lilly a cukiságával győzködi a papagájt. Még Edward szíve is meglágyult; a húgára, Jeanre emlékeztette, amikor még fiatalabb volt.

A papagáj Lilly felé billentette a fejét. Aztán a lány felé csapkodott a szárnyaival, de amikor épp le akart szállni a vállára, Paula hangja visszhangzott a hátsó udvarban. "Hát itt vagytok!"

Polly ismét visszarepült a fára, megrémülve a hangos zajtól.

Lilly a homlokát ráncolta, összeszorította a száját, és Edward mögé bújt, miközben mindenki némán bámult Paulára.

Az idős nő látszólag ügyet sem vetett a rosszallásukra, és vidáman folytatta: "Papagájt fogtok? Bízzátok csak rám. Hívok egy szakembert, aki elintézi." Mindenáron próbálta lenyűgözni Crawfordékat. Titokban azonban sajnálta az időt és az erőforrásokat, amit egy középszerű papagájra pazarolnak.

Épp amikor Paula elő akarta venni a telefonját, hogy segítséget hívjon, Edward felkiáltott: "Tűnjön el! Fejezze be a bajkeverést." A nő elejtette a telefonját, megriadva a férfi hirtelen dorgálásától. Arra gondolt: Milyen szörnyű modora van. Nem tudja, hogyan kell tisztelni az időseket és törődni a fiatalokkal?

A felhajtás odavonzotta Hugh-t és Anthonyt, akik hamarosan csatlakoztak a csoporthoz a kertben, és Richard meg Stephen sem volt messze lemaradva.

Richard azonnal javasolta: "Ez a papagáj ravasz. Hagyják, hogy mi fogjuk be!"

Stephen hozzátette: "Nehéz elkapni a madarat, ha kedvességet mutatnak neki. Tudom, hogy az állatmenhelynek van egy ketrece, ami be tudja csapdázni a papagájt. Ha ez kudarcot vall, használhatunk altatót is."

Olyan volt, mintha a papagáj mindent megértett volna, amit mondtak. Szárnyra kapott, és egy magasabb fán landolt.

"Ne bántsátok Pollyt. Ő nagyon szófogadó" – mondta Lilly aggodalmasan.

Gilbert felszisztegt: "Hallották? Nincs szükségünk a segítségükre. Azonnal távozzanak."

Stephen vicsorogva telefonált: "Mit tud egy gyerek? Téved ebben. Nem fogjuk bántani a papagájt. Ez csak altatás."

Hatcherék makacs emberek voltak, akik nem voltak hajlandóak hallgatni másokra, és ragaszkodtak ahhoz, hogy a saját kezükbe vegyék a dolgokat.