Nyolc biztonsági őr rontott előre, és erőszakkal eltávolították Hatcherékat, amikor meglátták Anthony jelzését. Panaszkodtak, miközben kirángatták Hatcherékat a kúriából.

"Anthony úr megkérte magukat, hogy távozzanak. Süketek?"

"Miért okoznak mindenhol bajt? Micsoda nyűg!"

A Crawfordék érkezése által okozott felhajtás felkeltette a közeli házak lakóinak érdeklődését. Volt, aki úgy tett, mintha az erkélyén teázna, míg mások úgy viselkedtek, mintha épp kutyát sétáltatnának. Mindannyian arra számítottak, hogy Hatcherék lejáratják magukat.

Richard és Paula arca vörös volt a szégyentől és a dühtől. Ez a mi házunk. Hogy merészelik Crawfordék kizavarni minket? Annyira ésszerűtlenek!

Hatcherék hozzászoktak a luxusélethez, és nem tolerálták ezt a tiszteletlenséget. Azt azonban el kellett viselniük ezt a rossz bánásmódot, mivel a jó hírű Crawford családdal volt dolguk. A saját kapujuknál kellett állniuk, és várniuk, hogy Crawfordék elhagyják a házukat.

Eközben Lilly tovább szórakoztatta a papagájt, most, hogy Hatcherék már nem voltak jelen, hogy megzavarják. "Gyerünk, Polly! Nézd csak ezt!" Felemelte a tenyerét, és felfedett egy fél almát. Ezt az almát rejtette el, amit még ma reggel, a kórház elhagyása előtt hámozott meg neki Gilbert.

Polly forgolódni kezdett az ágon, mintha a távolban álló Crawfordékat méregetné. Hugh komor arccal fogta a sétabotját, bár egy kis aggodalom is csillant a szemében. Gilbert is aggódott a helyzet miatt. Bárcsak lennének szárnyai, hogy megragadhassa a papagájt. Sajnálta Lillyt, akinek addig kellett emelve tartania a karját, amíg meg nem fájdult.

"Itt van néhány finom mag. Kéred őket?" Gilbertnek sikerült találnia egy kis papagájtápot, amit a tenyerében tartott.

Lilly hevesen bólogatott, és így szólt: "Gilbert bácsi jó ember. Gyere le, hogy indulhassunk, Polly."

A Crawfordok féltékeny irigységgel figyelték Gilbert és Lilly közeli interakcióját. Fogalmuk sem volt róla, mikor lett ilyen jó ismerős ez a páros.

Polly hirtelen elrepült a fáról, és Gilbert fején landolt. A Crawfordok hitetlenkedve néztek Lillyre, ahogy az a mulatságos látványon kuncogott. Amióta találkoztak vele, a kislány érzelemmentesen beszélt, és úgy viselkedett, mint egy érzéketlen robot. Kifejezéstelen és óvatos maradt a kórházban töltött tíz nap alatt is.

Hugh szeme könnyektől csillogott; úgy vélte, az öregség tette őt ilyen érzelgőssé, és gyakran kapta magát azon, hogy kontrollálhatatlanul zokog.

"Rohadék! Rohadék!" – károgta Polly, miközben elragadtatva csapkodott a szárnyaival. Úgy tűnt, arrogánsan ünnepli, hogy sikerült mosolyra bírnia Lillyt.

Lilly nem tudta megállni, hogy ne kuncogjon még egyet. Aztán komoly arckifejezéssel kijavította Pollyt: "Ő Gilbert bácsi, nem Rohadék!"

"Gilby! Gilby!" – rikoltotta Polly.

Gilbert szája széle megrezzent, legszívesebben darabokra tépte volna a madarat. Bár abszurdnak tartotta, hogy egy színes papagáj ül a fején, mégsem volt ideges, amikor látta, milyen boldog Lilly. Kinyitotta a tenyerét, hogy megmutassa a madáreledelt, és amíg a papagáj az evésre koncentrált, megragadta a lábát.

A madár így csicseregett: "Mentsetek meg! Mentsetek meg! Ne egyetek meg! Ne egyetek meg!"

Mindenkit bosszantott a papagáj viselkedése. Végül sikerült láncra verniük a papagájt, és elhagyniuk a Hatcher-kúriát.

Lilly megpaskolta a papagájt, és a fülébe suttogta: "Ne aggódj, ez csak egy lánc. Nagyon jól nézel ki benne, Polly! Majd leveszem rólad, amint hazaérünk."

Hugh a sétabotjára támaszkodva végigmérte a kúriát. Itt élt a drága kislányom, mielőtt meghalt. Vajon rendesen etették? Jól aludt? Gondoskodott róla valaki, amikor beteg volt? Gyakran játszott a hátsó udvarban? Gyakran bámult ki az ablakon a fákat nézve?

Az öregember szíve megfájdult, amikor Jeanre gondolt; a Crawford fivérek is szomorúságot éreztek, látva apjukat ebben a nyomorúságos állapotban.

Hatcherék közeledtek Crawfordékhoz, ahogy azok kiléptek a kúriából. Úgy döntöttek, szerencsét próbálnak Lillyvel, mivel Hatcherékat figyelmen kívül hagyták.

Richard dicsérte őket: "A nászaink valóban zseniálisak. Sikerült elkapniuk a papagájt!" Stephen hozzátette: "Lilly szereti a papagájokat? Ígérem, hogy a jövőben még sok papagájt veszek neked, rendben?"

A kislány lehajtotta a fejét, hogy elkerülje apja hamis mosolyát. Szorosan magához ölelte a nyulat és a papagájt, miközben arra gondolt: Nem akarok sok papagájt. Anya halála óta csak egy ölelésre vágytam Apától. De ahelyett, hogy törődött volna velem, csak ütött és szidott. Azt hittem, Apa agyon fog verni a múltkor. Mindig elhittem a Nagymama megjegyzéseit arról, hogy én egy szerencsétlen kislány vagyok, akit senki sem szeret. Azonban a kórházi tartózkodásom alatt a nagypapám és a nagybátyáim rendkívül kedvesek voltak hozzám. Beszélgettek velem, és azt mondták, nem az én hibám. Én... én nem akarom Apát többé.

Lilly nem tudta, helyes-e ilyen negatív gondolatokat táplálni. Mégis összeszedte a bátorságát, és így szólt: "Nem! Nem akarom, hogy papagájokat vegyél nekem. Nem akarlak téged többé."

Stephent megdöbbentette a lánya hirtelen kifakadása. Richard és Paula is elképedt Lilly döntésén, hogy hátat fordít nekik; azt hitték, a Crawford család vagyona vakította el őt.

Stephen a homlokát ráncolva bömbölte: "Lilly Hatcher!" Bár tudta, hogy a lánya makacs, és csak a verésre enged, próbálta kerülni a fizikai büntetést Crawfordék előtt.

Paula rosszallóan sóhajtott, és így szólt: "Még ha az apád egy kicsit szigorú is veled, nem lett volna szabad ilyen tiszteletlen szavakat mondanod! Minden gyermeknek szüksége van apára."

Richard próbált témát váltani a javaslatával: "Milyen tudatlan gyermek! Ebédelünk, kedves nászaink? Szánhatnánk időt arra, hogy jobban megismerjük egymást."

"Így van! Olyan ritkán találkozunk. Jean alig beszélt önökről" – tette hozzá Stephen vidáman.

Hatcherék felváltva hízelegtek és hangsúlyozták szoros kapcsolatukat Crawfordékkal.

Edward már nem tudta uralkodni a dühén, amikor meghallotta Stephent Jeanről nosztalgiázni, és hogy milyen jó férj volt. Megroppantotta az ujjperceit, megragadta a férfit a nyakánál fogva, és keményen a kúria kapujának vágta.

Ordított: "Befejezte ezt a képtelenséget? Maguk nem méltók arra, hogy a mi nászaink legyenek! Hagyják abba ezt a baromságot."

A fémkerítésnek csapódás erejétől Stephen feje erősen vérezni kezdett.

"Az autóban várunk." Gilbert karjában Lillyvel távozott, anélkül, hogy visszanézett volna.

A Crawford család nem ítélte el Edward tetteit. Ha nem kellett volna Lillyre és a papagájára koncentrálniuk, maguk is közbeléptek volna.

Stephent sokkolta a hirtelen támadás. Óvatos volt a szavaival, és nem értette, mikor sértette meg a férfit.

"Állj!"

Bumm!

"Kérem, álljon meg!"

Bumm! Bumm!

Richard és Paula elborzadva nézte, ahogy a fiukat brutálisan megverik. Nyilvánvaló volt, hogy olyasvalaki, mint Edward, egy építészmérnök, fittyet hány a viselkedésére. Újra és újra megragadta Stephen fejét, és a falhoz csapta.

Paula felkiáltott: "Hagyja abba! Beszéljük meg, mint a civilizált emberek. Család vagyunk!"

"Kérem, nyugodjon meg, Edward" – sürgette Richard.

Edward az idős házaspárra meredt, és megfenyegette őket: "Általában nem ütök meg nőket és időseket, de lehet, hogy megteszem, ha a helyzet úgy kívánja. Ne engem hibáztassanak, hogy kegyetlen vagyok, ha egyetlen szót is merészelnek szólni."

A földre köpött, összeszedte az erejét, és ismét a falba verte Stephen fejét. Aztán ágyékon rúgta az áldozatát a legsebezhetőbb pontján, hatalmas fájdalmat okozva.

Sok szomszéd gyűlt össze, hogy szemtanúja legyen a felhajtásnak, amikor meghallották Stephen hangos kiáltozását visszhangozni a birtokon. Végül Edward elrendezte a számlát. Hogy merészeled elárulni a húgomat. Egész hátralévő életedben szenvedni fogsz. Soha többé nem lehet gyermeked.

Látva, ahogy a fiukat kínozzák, az idős házaspáron úrrá lett a félelem. Csak akkor mertek sírva fakadni, amikor Crawfordék elmentek.

"Ezek őrültek? Hogy lehetnek ilyen kegyetlenek!" – sikoltozott Paula.

Richard is megriadt, mert még sosem találkozott olyan irracionális emberrel, mint Edward. Így szólt: "Hagyd abba a sírást. Siessünk a kórházba."

Paula azonnal elővette a telefonját, hogy mentőt hívjon. Legnagyobb megdöbbenésére a telefonvonalát a késedelmes számlafizetés miatt kikapcsolták.

Hatcherék csak nézhették, ahogy Stephen szenved, mert nem volt pénzük orvoshoz menni.