Egyének egy csoportja rontott be az ajtón, miközben Paula és Richard a következő lépésüket vitatták meg.

"Ön egy szerencsés vezérigazgató, Hatcher úr! Mikor fizeti vissza a nyolcvanmillió dolláros adósságát, amivel tartozik nekünk?"

Kiderült, hogy ezek az emberek egy adósságbehajtó ügynökségtől jöttek, és körbevették a Hatcher családot.

"Mi... Mi folyik itt?!" – mondta Paula levegő után kapkodva.

Richard felkiáltott: "Állj! Van fogalmuk róla, kik vagyunk mi? A clodstoni Crawford család a rokonaink!"

Sajnos a Crawford család autója már elhajtott, így Richard támogatás nélkül maradt.

A két sor fekete Maybach annyira félelmetes volt, hogy a bámészkodók tisztes távolságot tartottak.

A nyomorult Hatcher család éles ellentétben állt mindezzel...

Az adósságbehajtó ügynökség tagbaszakadt emberei felnevettek. "Ó, ez szép hírnév. Azt állítják, hogy Crawfordék rokonai, de egyáltalán törődnek is magukkal?"

Richard arca élénkvörös lett!

Az adósságbehajtó ügynökség emberei mind huligánok voltak. Hogyan is tudná rávenni őket, hogy hallgassanak a józan észre, vagy hogy hagyják abba a verését, csak azért, mert ő gyenge és öreg?

Azonnal egy hangos csattanás hallatszott, ahogy Richardot és Paulát is keményen arcul csapták, és mindketten térdre estek!

Mindenféle erőszakot, beleértve az ütéseket és rúgásokat is, ellenük irányítottak. Egy idő után Paula és Richard arca is felduzzadt, és az orruk is zúzódásos lett. Kínjukban jajgattak.

Minden darabokra hullott. Az egykor tekintélyes Hatcher család idegösszeomlást kapott, miután mindenki szeme láttára megalázták őket. Végül a villát kiürítették, és az összes poggyászukat kidobták.

A véres arcú Debbie-t szintén kidobták. Az egész család szánalmas állapotban volt!

A környékbeli lakosok sugdolóztak egymással.

"Tudod? Az a kis Hatcher lány a clodstoni Crawford család unokája!"

"Micsoda?! Az a sovány kislány? Aki kétéves korában elveszítette az édesanyját?"

"Te jó ég! Milyen nehéz lehetett a Hatcher családnak. Biztosan megőrültem volna a helyükben!"

"Megérdemlik, ami velük történt! Egyszer láttam, ahogy azt a gyereket azzal büntetik, hogy a hőségben kell állnia odakint. Szóltam pár szót, és az öreg Hatcher asszony jól lehordott."

"Hahaha! Hát nem mindig azt mondta az a vénasszony, hogy az unokája a család átka? Valószínűleg most már megbánták a múltbeli tetteiket!"

Akár őszinte volt a Hatcher család megbánása, akár nem, a bámészkodók láthatóan élvezték a nyomorúságukat a távolból.

Valóban megérdemelték!

Stephen egyfolytában köhögött, a füle zúgott, miközben véres habot köpött.

"Stephen, hogy vagy?" – sírt Debbie aggódva.

Paula rajta vezette le a dühét, és így szólt: "Miért sírsz? Hol voltál eddig? Miért nem láttalak az előbb?"

"Az előbb láttam Lillyt, és könyörögtem neki, hogy bocsásson meg a nagypapának és a nagymamának, mert már öregek... de ő visszautasította..." – zokogta Debbie.

Paula gyűlölete egyre nőtt, és Lillyt hibáztatta mindazért a megaláztatásért, amit aznap elszenvedtek.

Több mint három évig nevelték azt a nyomorult lányt, nem igaz? Egyáltalán nem volt benne hála!

Egy hálátlan kölyök volt, akárcsak a halott anyja!

Az a nyomorult kislány elátkozta a saját anyját, és a halálát okozta. Aztán a fia csődjéhez is vezetett, és romlásba döntötte őket. Mindez miatta történt!

Minél többet gondolt erre Paula, annál dühösebb lett. Azt akarta mondani, hogy nem is érdekli őket Lilly, de most, hogy mégis, legszívesebben megragadta volna, és soha nem engedte volna el!

Paulának nem volt hol levezetnie a sérelmeit, így csak magában átkozódott, rossz szerencsét kívánva a Crawford család minden tagjának!

...

Anthony az ujjaival az autó képernyőjén dobolt, és egy üzenetet küldött: "Szabaduljatok meg a Hatcher családtól."

"Öljük meg őket?" – érkezett a válasz a másik oldalról.

Anthony gúnyosan elmosolyodott. "Megölni őket?"

Kizárt, hogy gyilkosságot kövessen el, csak hogy elbánjon némi szeméttel.

Még ha vágyott is a bosszúra, a Crawford családnak ártatlannak kell maradnia.

"Hadd tapasztaljanak meg valamit, ami rosszabb a halálnál."

Lilly csendben ült az autóban, tartva a plüssnyulát és a papagájt.

Hugh meglágyította a hangját, és próbált barátságosnak tűnni. "Lilly, menjünk haza!"

Gilbert hozzátette: "Az otthonunk Clodstonban van. Később repülőre ülünk."

Lilly engedelmesen bólintott, és csendben maradt. A cukiság, ami a papagáj édesgetése közben megvolt benne, eltűnt.

De még így is jobb volt, mint azelőtt.

Hugh szíve belesajdult. Lilly engedelmessége miatt csak még rosszabbul érezte magát.

Csak azok a gyerekek ilyen csendesek, akik traumatikus környezetben nőttek fel. Mennyit kellett Lillynek átélnie ahhoz, hogy ilyenné váljon?

"Gyerünk... Menjünk haza" – mormolta Hugh.

Lilly hirtelen megkérdezte: "Nagypapa... Hazavihetjük Anya hamvait is?"

Hugh szomorúan bólintott. "Rendben. Menjünk mindannyian együtt haza."

Lilly megkönnyebbült.

A Crawford család bérelt egy magángépet. Lilly kinézett az ablakon az égre, és a felhők mintha vele együtt repültek volna.

Kinyújtotta a nyakát, majd letette a plüssnyulat, és összefont karjait a repülőgép ablakának támasztva kifelé fürkészett.

"Lilly, mit nézel?" – kérdezte Bryson melegen mosolyogva.

"Bryson bácsi, most fent vagyunk az égen?" – kérdezte Lilly, elfordítva a fejét.

Bryson bólintott, és így szólt: "Igen."

Korábban még sosem ült repülőn...

Hirtelen Lilly megkérdezte: "Akkor Anya is itt fent van?"

Bryson és Gilbert, akik a közelben ültek, megdöbbentek, és egyszerre kiáltottak fel: "Micsoda?"

Lilly lesütötte a szemét, csendben kinézett az ablakon, és halkan így szólt: "Azt mondták, Anya meghalt, és a mennyországba ment... Tehát később láthatjuk Anyát, ugye?"

Lilly a többieknek háttal nézett ki az ablakon, miközben könnyek gyűltek a szemébe.

Tudta, hogy a történet, amit meséltek neki, miszerint mindenki, aki meghal, a mennyországba kerül, csak egy hazugság, amit a gyerekeknek mondanak.

Anya nem lehet itt fent az égen...

De nem tudta megállni, hogy ne érezzen izgatottságot. Nagyon szerette volna itt látni az édesanyját...

Hugh szeme hirtelen megtelt könnyekkel.

A többi fivér is hallgatott, fejüket elfordítva kifelé néztek, öklüket pedig szorosan ökölbe szorították.

Gilbert a karjaiba ringatta Lillyt, és halkan így suttogott: "Lilly, ideje aludni. Ha elalszol, álmodban láthatod az édesanyádat..."

Lilly mormolva helyeselt, könnyei némán folytak végig az arcán, ahogy Gilbert ölelésébe fészkelte magát.

Gilbert bácsi is hazudik.

Számtalanszor elaludt már, de egyszer sem álmodott az édesanyjával.

Lilly tudtán kívül álomba merült. A csuklóját körülölelő piros fonálból halvány fény áradt, ami alig volt észrevehető, hacsak az ember nem figyelt rá nagyon oda.

Álmában Lilly egy meleg érzést tapasztalt, ami körülölelte a testét, mintha a napfényben fürdött volna. Hihetetlenül könnyűnek érezte magát, szinte mintha a levegőben tudott volna szárnyalni...

A vattacukorhoz hasonló, bolyhos fehér felhőkkel körülvéve, Lilly óvatosan kinyújtotta a kezét, letépett egy kis darabot, és a szájába vette. A szeme felragyogott az örömtől.

Ez is édes volt!

Egy lágy és ismerős hang szólította meg a háta mögül: "Lilly..."

Lilly szeme tágra nyílt, és amikor megfordult, meglátta az édesanyját, aki nem messze állt tőle. Az édesanyja könnyes szemmel nézett rá.

"Anya!"

Lilly odarohant, az édesanyja pedig szorosan átölelte.

Jean gyengéden megsimogatta a kis fejecskéjét, és így suttogott: "Mostantól, Lilly, a Nagypapa és a nagybátyáid lesznek a családod. Boldog életet kell élned, rendben?"

Könnyek patakoztak Lilly arcán, ahogy engedelmesen válaszolt: "Igen, Anya. Úgy lesz."

Jean folytatta: "A nagymama is rossz egészségi állapotban van. Segítenél nekem gondoskodni a nagymamáról?"

Lilly hevesen bólogatott, küzdve, hogy visszatartsa a könnyeit.

Így teszek. Biztosan gondoskodni fogok a nagymamáról.

Jean elmosolyodott. Még többet is akart mondani, de az alakja halványan ragyogni kezdett, majd elhalványult.

"Szeretlek, Lilly. Mindig is szeretni foglak!"

Lilly álmában az édesanyja után kiáltott, az arcát pedig könnyek áztatták...