Aysel szemszöge

Azt sem tudtam, milyen vihart kavartam, amíg a hajnal rá nem vérzett a Holdvölgy birtokra.

Abban a pillanatban, hogy átléptem a kapun, még mindig az alvadt vér és a füst bűzét árasztva, apám – Remus Alfa – egy morgással és egy gondolatnál is gyorsabb kézzel fogadott.

A pofon ostorként csattant az arcomon. A fejem oldalra rándult, és egy másodpercre a világ kifehéredett.

– Tudnom kellett volna – morgott, hangjától beleremegtek a falak. – Az én lányom nem merne szégyent hozni erre a falkára!

A saját vérem fémes íze töltötte be a számat. A farkasom felborzolódott, vicsorgott a bőröm alatt. Nem mozdultam. Még csak nem is pislogtam.

Körülöttünk a szoba megfagyott.

Evelyn Luna halkan felszisszent. Fivéreim – Fenrir és Lykos – feszülten álltak, szemük fénylett a dühtől. A kanapén pedig Celestine Ward – a mi drága családi vendégünk, a szeretett gyámleány – figyelte az egészet a legapróbb, legmérgezőbb mosollyal.

Hát így.

A tegnap éjszakai rajtaütés azoktól a mocskos kóboroktól, amit alig éltem túl – nem volt véletlen. Sejtettem is. És a Celestine szemében tükröződő nyugalomból ítélve igazam is volt.

A kis kígyó kitervelte.

Megpróbált tönkretenni – vagy megölni. Most pedig a saját családomat is ellenem fordította, még mielőtt a zúzódások elhalványultak volna a bőrömön.

Egy szót sem szóltam.

Csak megmozdultam.

Három lépés, és előtte teremtem. A parfümje – édes borostyán és csalás – marta az orromat.

Aztán a tenyerem az arcának csapódott.

A hang mennydörgésként hasított át a csarnokon.

Egy szívdobbanásnyi ideig senki sem lélegzett.

Evelyn Luna felsikoltott: – Aysel! Mit csinálsz?!

Mielőtt bárki megállíthatott volna, újra odavágtam – ezúttal a másik arcára. – Ez a tegnap éjjelért – sziszegtem. – A kóborokért, akiket utánam küldtél.

Celestine megtántorodott, egyik kezét a most már szimmetrikus arcához szorította, a döbbenete dühbe csapott át. Mindig ő volt a derűs, a törékeny – a szentéletű nővér, akit mindenki imádott. Most úgy nézett ki, mint aki kész cafatokra tépni engem.

Fenrir előrelendült, megragadta a csuklómat, és hátralökött. A gerincem tompa puffanással csapódott a szekrénynek, pont az előző éjszakai zúzódásoknál. A fájdalom élesen és mélyen lángolt fel. A farkasom morgott, de én visszaharaptam.

Senki sem vette észre.

Persze, hogy nem.

Mindenki tekintete Celestine-re szegeződött – ellenőrizték a bőrét, nyugtatták, vigasztaló szavakat mormoltak neki.

Senkit sem érdekelt az Alfa vérrel és sárral borított lánya.

– Miért ütötted meg a nővéredet? – bömbölte ismét Remus Alfa hangja, megremegtetve a csillárt.

Felemeltem az állam, vas ízét érezve a számban. – Akkor te miért ütöttél meg engem?

Egy töredékmásodpercre lefagyott.

Melegség nélkül mosolyodtam el. – Te tanítottad ezt, nem igaz? Üss először. Aztán majd később beszélj az igazságról.

Arca elvörösödött a dühtől. – Hozzá mersz hasonlítani magad? Kóborokat vettél meg, hogy a saját véredre támadjanak! Felfogod egyáltalán, mit tettél?!

– Kóborokat vettem meg? – visszhangoztam, hangom hidegebb volt, mint a holdfény. – Akkor hol a bizonyíték?

– A kóbor bevallotta! – ugatta. – Azt mondta, te fizettél neki, hogy karambolozzon Celestine autójával. Ha ő nem lett volna olyan irgalmas, már a Végrehajtók cellájában lennél elzárva!

Halkan felnevettem. – Tehát csak egy hazug szava van a kezedben.

Celestine ajkai megremegtek. – Aysel, nem tudom, miért gyűlölsz ennyire. Ha azt akarod, hogy eltűnjek, elhagyom Holdvölgyet. Mindörökre elhagyom a Keleti Területeket. Csak… ne bánts mindenkit miattam.

Hangja megremegett, törékenyen és tisztán. A farkasa lehajtotta a fejét, alárendeltséget és szívfájdalmat sugározva.

Tökéletes. Pontosan tudta, hogyan játsszon velük.

Remus Alfa morgása elmélyült. – Elég! Celestine marad. Minden joga megvan ehhez a házhoz. Ha ezt nem tudod elfogadni, elmehetsz.

A szavak nagyobbat ütöttek, mint bármelyik pofon.

És a legrosszabb?

Igaza volt.

Celestine anyja meghalt, miközben engem védett. Ez volt az a bűn, amit senki sem hagyott elfelejtenem – az ok, amiért az életemet azzal töltöttem, hogy vezekeltem egy lány előtt, aki megtanulta fegyverként használni a megbocsátást.

Nem tudtam vitatkozni vele. Meg sem próbáltam.

Lykos Fenrir kezébe nyomott egy elsősegélydobozt, miközben azt motyogta: – Ha valakinek mennie kell, az ő. Egy ilyen nővér kész szégyen.

Fenrir összeráncolta a homlokát. – Aysel, kérj bocsánatot a nővéredtől.

Álltam a tekintetét, hangom határozott volt. – Nem én voltam. Nem vállalom magamra a felelősséget.

Apám ismét felemelte a kezét – de ezúttal gyorsabb voltam. Könnyedén kitértem, a farkasösztöneim fellángoltak.

Evelyn Luna és Damon Blackwood felé fordultam – a férfi felé, akinek mellettem kellett volna állnia. A férfi felé, aki régen mellettem állt. – Ti is hisztek nekik?

Egyikük sem szólalt meg. A csendjük hangosabb volt minden ítéletnél.

Rendben.

Elővettem a kommunikációs kristályomat, és tárcsáztam a Végrehajtók vonalát. – Ha bűncselekménnyel vádolnak – mondtam tisztán, hangom betöltötte a szobát –, akkor döntsön a törvény. Ne a falkám.

Zihálások.

– Hogy merészeled…! – Apám hangja megremegett.

De én már megnyomtam a küldést.

Celestine maszkja egy pillanatra megrepedt. Pánikot láttam benne, nyers és csúf pánikot, mielőtt újra elrejtette volna.

– Aysel – mondta élesen Evelyn Luna –, a falkaügyek nem kívülállókra tartoznak. Celestine kész volt megbocsátani neked, és te eldobod ezt magadtól. Megint csalódást okozol nekünk.

– Akkor a csalódás kölcsönös – mondtam halkan.

Fenrir álla megfeszült. – Ha bűnösnek találnak, ne várd, hogy a Holdvölgy Falka megvédjen.

Hogyne, persze.

Mindannyian úgy néztek rám, mintha elvadult volnék – egy szégyenfolt, egy folt a Holdvölgy néven. Szinte hallottam a gondolataikat: Hadd törjék meg a Végrehajtók a szellemét. Talán akkor megtanulja az engedelmességet.

Damon lépett elő, illata – füst és cédrus – végigsöpört rajtam. Hangja mély volt és kérlelő. – Aysel, ha ez rólam és Celestine-ről szól… nincs köztünk semmi. Kérlek, ne tedd tönkre a jövődet a büszkeséged miatt. Csak kérj bocsánatot. Egyszer. Csak ennyi kell.

A nevetésem üresen csengett. – Bocsánatot kérni? Miért? Hogy visszavágtam? Hogy nem haltam meg, amikor kóborokat küldött rám?

Lykos rám meredt. – Vigyázz a szádra.

– Vigyázok – mondtam halkan, Damon szemébe nézve. – Csak elegem van belőle, hogy a hátamat kell védenem.

A levegő besűrűsödött. A farkasok megmozdultak. A falkakötelék zizegett a feszültségtől.

Végül kiegyenesedtem, az államon még mindig beszáradt vér éktelenkedett. – Ezek a pofonok jogosak voltak – mondtam. – Egy Apám kezéért, és egy a kígyónak, aki azt hiszi, hogy a Holdvölgy Falka az övé.

Csend.

Evelyn Luna hangja törte meg, hidegen és végérvényesen. – Elment az eszed, Aysel. Valóban elment.

– Talán – mondtam halványan mosolyogva. – De legalább a fogaimat nem vesztettem el.

A Végrehajtók percekkel később érkeztek.

És így, a második egymást követő éjszakán a felügyeletük alá sétáltam – felemelt fejjel, megbánás nélkül –, miközben a családom az ajtóból figyelt, úgy téve, mintha ez lenne az igazságszolgáltatás.