Aysel szemszöge

A nappali fény beáradt a Holdvölgy Végrehajtói Csarnokának magas ablakain, élesen és hidegen, mint az ítélet.

Más őrök voltak most műszakban – farkasok, akiket nem ismertem.

Amikor meghallották, hogy az, aki a Végrehajtókat hívta, egyben a fő gyanúsított is, egy pillanatra megdermedtek, homlokuk ráncolódott, illatukat hitetlenkedés fonta be.

Általában egy farkas, aki önszántából mert besétálni a Végrehajtói Csarnokba, kérve, hogy bizonyítsák az ártatlanságát, vagy bolond volt… vagy valóban tiszta.

Egy pillantást vetettek rám – az ujjamon még mindig halványan látszó vérfoltokra, a nyugodt arcomra –, és az ösztöneik az utóbbi felé hajlottak.

De az áldozat kísérői hangosak voltak, drámaiak, magára a Holdistennőre esküdöztek. Így a tisztek megtették, amit meg kellett tenniük – a protokoll az ösztönök felett állt.

Ekkor következett az a rész, amitől megváltozott a levegő:

Az »áldozat« és én ugyanahhoz a falkához tartoztunk.

Celestine Ward – Holdvölgy drága örökbefogadott lánya, aki mindig Evelyn Luna szeretetében fürdött.

És én – az igazi lány, aki egyedül állt a szoba másik oldalán, nyomozást követelve.

A jegyzőkönyvet készítő női Végrehajtó egy hosszú percig pislogott a családfára, mielőtt azt motyogta volna az orra alatt: – Holdistennő, segíts meg.

Nem hibáztattam.

Még kívülről nézve is ez az a fajta kifacsart falkadráma volt, amiről a farkasok évekig pletykálnak.

Alig néhány órával ezelőtt Remus Alfa véresre pofozott mindenki előtt. Fenrir úgy meredt rám, mintha megöltem volna a társát. Lykos gyakorlatilag úgy morogta a nevemet, mintha átok lenne.

Damon pedig, az én állítólagos vőlegényem, Celestine-t tartotta a karjában, ahogy a lány halkan köhögött, sápadtan és törékenyen, mint egy tökéletes Luna-tanonc.

Látva, hogy a férfi hogyan lebeg körülötte, a Végrehajtó szeme elsötétült az undortól.

Illata élessé vált az ítélkezéstől.

– Azt várjátok, hogy elhiggyem, ez a lány megpróbálta megölni amazt? Persze.

Ha a farkasok hangosan tudnának szemet forgatni, ő most épp azt tette.

Ahogy Damon hátrasimította Celestine haját, ahogy a lány remegő ujjai az ingujjába kapaszkodtak – ez már obszcén volt. Olyan dolog, amitől minden ösztönöm arra sarkallt, hogy kivicsorítsam a fogam.

De nem tettem.

Csak ültem ott, jéghideg nyugalommal, és válaszoltam a kérdésekre, a hangom határozott maradt.

A Végrehajtó – fiatal, éles eszű, és valószínűleg az egyetlen itt, akinek működött az agya – egy ideig figyelt, aztán csendben egy csésze forró teát tett elém.

És egy kis tábla csokoládét.

Majdnem elmosolyodtam. Biztos észrevette, hogy a Holdvölgy szolgálói még reggelit sem hoztak nekem. Hűségük ott kezdődött és ott ért véget, akit a Luna éppen kegyelt.

Maga az ügy nem volt bonyolult.

A sofőr vallomást tett.

Felbérelték – de nem én.

A név, ami elhangzott, mindenkit megdöbbentett.

Aine Rook.

Egy táncos a Kékhold Falkából. Celestine riválisa a közös társulatukban.

Mindent beismert – azt mondta, csak enyhén akarta megsebesíteni Celestine-t, hogy tönkretegye az esélyét a főszerepre. De a folyamatban lévő családi viszályt használta fedezékül. Hallott pletykákat arról, hogy »gyűlölöm a nővéremet«, és úgy döntött, rám kenik az egészet, tudva, hogy a családom azonnal beveszi a mesét.

Okos ribanc.

Ha nem sétálok be, hogy megvalljam a semmit, megúszta volna.

Celestine persze a megbocsátást választotta. Mert ehhez ért a legjobban – más farkasok bűneit a saját szentségének színpadává tenni.

Aine tánckarrierjének vége volt, de látszólag nem érdekelte. Illata hideg volt, arckifejezése kifürkészhetetlen, ahogy kifelé menet elment mellettem.

Csak annyi időre állt meg, hogy elsuttogja: – Lehet, hogy bebizonyítottad az ártatlanságod, Aysel Vale, de akkor is vesztettél. És mindig is fogsz.

Nem válaszoltam.

Szavai kevésbé fájtak, mint régen. Talán csak elzsibbadtam.

A csarnokban újra csend uralkodott.

Remus Alfa arca eltorzult valamivel, ami megbánásnak tűnt – amíg ki nem nyitotta a száját.

– Ha nem lettél volna olyan arrogáns – mondta –, az osztálytársaid nem fordultak volna ellened. Magadnak kerested a bajt.

Majdnem elnevettem magam. – Persze. És ha valaha is kihullik egy hajszála, az is az én hibám lesz, mert túl közel lélegzem? Egyszerűen csak üvegbe kellene zárnotok, és naponta háromszor füstölőt gyújtani neki.

Kezével az asztalra csapott, mélyen a mellkasából morgás tört elő. – Vigyázz a szádra!

A fiatal Végrehajtó ráförmedt: – Nincs fizikai agresszió a Csarnokban, Alfa.

Egy tiszt parancsoló hangneme még az Alfa tekintélyét is átvágta, és Remus megdermedt, bár a szőre még mindig félig fel volt borzolva.

Celestine gyengén köhögött, és még jobban Damonnak támaszkodott. Evelyn Luna hangjából csöpögött a szemrehányás.

– Aysel, nézd, mit tettél. A nővéred egészsége amúgy is törékeny – muszáj volt belerángatnod ebbe?

Fenrir összefonta a karját, arckifejezése sötét volt. – Tudtad, hogy ártatlan vagy. Elintézhetted volna csendben is, ahelyett, hogy szégyenbe hozod a falkát.

Lykos felhorkant. – Talán pont ez a lényeg. Vannak farkasok, akik sóvárognak a figyelemre, még akkor is, ha az egy cellát jelent.

Mindannyiukra meredtem – a véremre, a Falkámra, a családra, amelyről egykor azt hittem, meghalna értem –, és nem éreztem mást, csak hideget.

– Úgy van – mondtam. – Drámai vagyok, féltékeny vagyok, gonosz vagyok. De legalább még mindig egy farkas vagyok, nem pedig valami olyan teremtmény, amelyik egy szent árnyéka mögé bújik, és ezt szeretetnek hívja.

A szoba elcsendesedett.

Aztán megdöntöttem a fejem, ajkaim fáradt mosolyra húzódtak. – Vicces, hogy mindannyian megérzitek a hazugságokat, de az övét soha. Talán az orrotok csak dísznek van.

Az egyik férfi Végrehajtó fuldoklott, próbálva visszatartani a nevetést. A fiatal női tiszt farka egyszer megrezzent, jól szórakozva.

Evelyn Luna álla megfeszült.

A Végrehajtó felém fordult, és tisztán kijelentette: – Aysel Vale, az ügyet hivatalosan is lezártuk. Szabadon távozhat. Ami Celestine Wardot illeti, mint sértettet, felkereshetjük még egy utánkövetés céljából.

Végre.

Halkan megköszöntem neki, és elindultam kifelé. Damon úgy tett, mintha követne – de Celestine megingott, megragadta a férfi ingujját, és ő megdermedt.

Tipikus.

Nem néztem hátra, amíg Evelyn Luna hangja nem követett. – Aysel, várj. A kötelékceremóniátokat Damonnal tegnap meg kellett szakítani Celestine sérülése miatt, de a Főpap megjósolta a következő dátumát – kevesebb mint egy hónap múlva lesz… Addig a birtokon kellene maradnod.

A szavak úgy hatottak, mintha maguk az istenek viccelődtek volna.

Lassan megfordultam, szemem Damonra szegeződött – a karra, ami még mindig a nővéremet ölelte át.

– Evelyn Luna – mondtam halkan –, nézz jobban oda. Ő már most a Lunáját öleli. Tényleg azt hiszed, hogy ez még mindig az én ceremóniám?