Aysel szemszöge

Súlyos csend ereszkedett ránk. Minden tekintet kettejükre szegeződött – a tökéletes párosra, akik csak úgy ragyogtak a reggeli fényben.

Mosolyogtam, de nem volt benne melegség. "Ne aggódjatok. Az egyetlen mocskos dolog itt az, amilyen tisztának mindannyian tettetitek magatokat."

Lykos rám förmedt: "Csak féltékeny vagy. Azért segít neki, mert ő gyenge!"

"Így van, így van," mondtam olyan éles hangon, mint a borotva. "Egy emberekkel teli teremben ő az egyetlen törékeny teremtés – és valahogy pont úgy esik, hogy egyenesen az én társam karjaiba zuhan. És Damon? Ó, ő egyszerűen csak túl kedves, igaz? Olyan kedves, hogy nem tehetett mást, mint hogy megtartsa. Ha egy nap egy ágyban kötnek ki, az is valószínűleg csak azért lesz, mert mindenki más körülöttük vak volt."

A mellkasom ütemesen emelkedett és süllyedt, miközben keserű nevetést erőltettem magamra. "Őszintén szólva, rájuk nézek, és meg sem tudom mondani, melyikük a mocskosabb – két tökéletesen összeillő szemeteskuka, melyekből csak úgy ömlenek a hazugságok."

"Aysel, félreértetted," szólalt meg Damon fojtott hangon. Abban a pillanatban, hogy sarkon fordultam, már el is húzódott Celestine-től. De ahogy hallottam, hogy ismét a lány védelmére kel, valami nyersen és fájdalmasan felszakadt bennem.

"Félreértettem?" Fejemet megdöntve néztem a szemébe. "Damon, tudod egyáltalán, hányszor mondtad már ezt nekem az évek során?"

A fiú megdermedt. "Meg tudom magyarázni. Oka van annak, hogy–"

"Nem akarom hallani."

A farkasok birodalmában a szándékok nem számítottak. Egy kötelék erejét a tettek mérték, nem pedig a hangoztatott érzések. És Damon már számtalanszor fordult ellenem.

"Ami a koronázási ceremóniát illeti–" kezdte Luna Evelyn.

"Koronázás?" fojtottam belé a szót gúnyos mosollyal. "Az eskütétel meg sem történt. Mit is kellene megkoronázni?"

"Hogy érted ezt?" pislogott Evelyn riadtan.

Mindenki engem bámult – Damon, Alfa Remus, Lykos, Fenrir. Csak Celestine szeme csillant meg halványan a gyertyafényben, mintha csak erre a pillanatra várt volna.

"Tényleg nem értitek?" Fordultam vissza Damonhoz. "Tegnap, amikor elsétáltál tőlem, megmondtam: ha elmész, végeztünk. Hadd fogalmazzak még világosabban: Damon Blackwood, köztünk mindennek vége. Többé nem akarlak téged."

"Nem!" A hangja úgy csattant, mint a mennydörgés. "Ebbe nem egyezem bele."

Úgy nézett ki, mint akit fejbe vertek. Láttam, ahogy megfeszülnek és remegnek az állkapcsának izmai.

Hároméves korom óta az életem része volt – két évtizednyi közös lélegzet, közös vadászatok, közös ígéretek. Ő volt az elrendelt társam... legalábbis eddig ezt hittem.

"Nem gondolod komolyan," mondta, próbálva stabilizálni a hangját. "Dühös vagy. Szívd vissza, Aysel."

Nem válaszoltam neki. A tekintetem inkább Luna Evelynre siklott. "A szakítás most már hivatalos. Ha nem akartok menyasszony nélküli koronázási ceremóniát, most van itt az alkalom, hogy lemondjátok."

"Elég!" Alfa Remus ordítása megrengette a termet. "A Moonvale és a Blackwood falka közötti kötelékről már régen megegyeztünk! Azt hiszed, a párválasztási szövetségek holmi gyerekes játékok? Kölyökkorodban könyörögtél, hogy hozzámenj. Most meg csak úgy eldobod, mintha semmit sem jelentene? Azt hiszed, a világ a te szeszélyeid körül forog?"

Hidegen álltam a haragos tekintetét. "Akkor menj hozzá te magad. Vagy még jobb..." A szemem Celestine felé rebbent. "Nincs már egy másik lányod is?"

"Aysel!" Damon hangja megtört. "Tudod, hogy csakis téged szeretlek."

Egyszer felnevettem, üresen és kongón. "Régebben én is ezt hittem."

Mielőtt bárki válaszolhatott volna, a nehéz tölgyfaajtó nyikorogva kinyílt. Egy új rendfenntartó lépett be, akiből még halványan áradt az eső és a vas szaga.

"Vale?" kérdezte felvont szemöldökkel. "Nocsak, nocsak – hát nem itt volt tegnap este is?"

A szavaktól megfagyott a levegő a teremben.

Ő volt az egyik rendfenntartó, aki a tegnap éjszakai kóborló-incidenssel foglalkozott. Úgy tűnt, a sors mindenképpen látványosságot akart csinálni belőlem.

"Ismeri Ayselt?" Damon élesen felé fordult.

"Milyen bajt kevert már megint?" morrantotta Alfa Remus, akinek pattanásig feszült a türelme.

Fenrir gúnyosan felhorkant. "A Rendfenntartók Központja lassan egy állandó cellát is kiutalhatna neki. Azt hiszi, még mindig a lázadó korszakát éli?"

Oly könnyedén ítélkeztek felettem; szavaik élesek és begyakoroltak voltak.

Csak Celestine sütötte le a szemét, hangja lágy és óvatos volt. "Kérlek, Apám. Ne vonj le elhamarkodott következtetéseket. Aysel még fiatal. Néha csak az érzelmei vezérlik."

"Még fiatal? Huszonhárom éves." Remus az asztalra csapott. "Ha csak feleannyi fegyelem lenne benne, mint benned, Celestine, nem kellene ennyit aggódnom."

"Hó, álljunk csak meg," vágott közbe a rendfenntartó láthatóan sértődötten. "Ki mondta, hogy letartóztatták? A lányt tegnap éjjel kóborok támadták meg. Majdnem széttépték. Kész csoda, hogy még él. Ha nem segít rajta egy járókelő – és nem lép közbe az ügyvédje –, azok a rohadékok még ellene is fordíthatták volna a történetet."

A fejét rázta, és maga elé motyogta: "A karja még mindig be van kötözve. Szegény lány csupa vér volt, amikor rátaláltunk. A kihallgatás alatt meg sem rezzent. Csak ült ott csendben, túlságosan is nyugodtan. Azt hittem, árva – erre kiderül, hogy van családja. Hah. Szép kis család vagytok, mondhatom."

Az utolsó szavai úgy csaptak le, mint a karmok minden egyes önelégült arcra a teremben.

Most először csend lett.

Hirtelen eszükbe jutott, milyen sápadt voltam, amikor beléptem. Senki meg sem kérdezte, mi történt.

"Megsérült?" Luna Evelyn hangja elcsuklott.

"Nem nagy ügy," mondtam halkan. "Csak néhány karcolás."

Az igazság az volt, hogy a kóborok sokkal rosszabbul jártak.

A rendfenntartó folytatta, mit sem sejtve a növekvő feszültségről. "Halálra volt rémülve. Azt mondta, valaki követte, de a családjából senki sem vette fel a telefont. Gondolom, minden vonalatok ki volt kapcsolva. A férfinak, aki segített neki, saját magának kellett letennie az óvadékot. Kész szégyen."

Minden egyes szó felért egy fizikai ütéssel.

Damon arcából kifutott a vér. Láttam rajta a pillanatot, amikor rájött – az a hívás. Az a hívás, amit kinyomott, mert azt hitte, csak drámázok.

Azt mondta, ne "rendezzek jelenetet". Én pedig reszketve, kóboroktól körülvéve bontottam a vonalat.

Egykor megígértük egymásnak – történjen bármi, sosem hagyjuk figyelmen kívül a másik hívását.

Megszegte ezt az esküt.

Alfa Remus megköszörülte a torkát, hangjából eltűnt az él. "Gyere haza ma vacsorára, Aysel. Elkészítjük a kedvenceidet."

Lykos kényelmetlenül fészkelődött. "Azokat a kóborokat elfogták, igaz?"

A rendfenntartó bólintott.

Fenrir hangja megkeményedett. "Akkor követelem, hogy a legszigorúbb büntetést kapják. És a hím, aki megmentette a húgomat – mi a neve? Hálával tartozunk neki."

Az orrom alatt felnevettem, és megráztam a fejemet. "Hagyjátok. Nem megyek haza. Nélkülem is elég jól eljátsszátok a boldog családot. Isten veletek."

Sarkon fordultam, és egyetlen dacos, éles intéssel búcsút intettem.

"Aysel!" Damon utánam indult, de Celestine elkapta a csuklóját.

"Ez az én hibám," suttogta a lány, hangja pont annyira remegett, hogy őszintének tűnjön. "Ha tegnap éjjel nem sérülök meg, nem kellett volna egyedül hagynod őt. Most dühös, de majd megnyugszik. Túlságosan szeret téged ahhoz, hogy haragudjon. Csak adj neki időt."

"Igen," értett egyet Luna Evelyn, megveregetve a lánya kezét. "Hagyd most. Majd megbékél, mindig ezt teszi. Jól döntöttél, Damon. Egy leendő Luna beteg húga elsőbbséget élvez egy hisztivel szemben."

Celestine alázatosan lesütötte a szemét, bár még az ajtóból is éreztem az illatából áradó elégedettséget.

Három évvel ezelőtt egy hajóút során a tengerbe zuhant – a volt társával együtt. A férfi meghalt, miközben Damont mentette. Celestine túlélte, de amikor felébredt, a halott szerelme nevén szólította Damont.

Az elméje megroppant. A szíve talán nem.

Tegnap éjjel a balesete után újra visszaesett, és azért a kísértetért kiáltott. Evelyn Damont hívatta, hogy nyugtassa meg – kellős közepén a mi koronázási ceremóniánknak.

Mindannyian úgy gondolták, hogy ez észszerű. Logikus. Indokolt.

Ha újra választhatnának, akkor is őt választanák.

Mert Celestine Ward, a Moonvale falka üdvöskéje volt mindig az a törékeny teremtés, akit érdemes megmenteni.

Én pedig, Aysel Vale – a nemkívánatos örökösnő – mindig az voltam, akit nyugodt szívvel elveszíthettek.