Riley szemszöge

A kocsiút csendes volt, de a csend nem volt üres.

Hangos volt mindattól, amit Kael nem mondott ki. Mindattól, amit nem volt hajlandó tudomásul venni.

A hátsó ülésen ültem, a börtönben viselt, kopott farmerem durván dörzsölte a bőrömet.

A tekintetem végigsiklott a belső téren.

Bolyhos rózsaszín üléshuzat az anyósülésen.

Epres plüssmackók sorakoztak tökéletes rendben a műszerfalon.

Egy nő fényképe himbálózott a visszapillantó tükrön – mostanra idősebb lett, lágyabb, a mosolya ragyogó és magabiztos. Elkényeztetett. Védett. Érintetlen.

Scarlett.

Úgy nézett ki, mint aki ide tartozik.

Mintha ezt az autót, ezt a világot egyenesen az ő formájára öntötték volna.

És valahogy mégis ő érte el azt a látszatot, hogy én vagyok a kívülálló.

Elfordítottam az arcom a tükörtől.

A tekintetem azonban megakadt a mellettem lévő bevásárlótáskán.

Egy tollas fehér ruha kandikált ki a nyitott tetején, olyan makulátlanul, hogy nem is tűnt valóságosnak.

Nem az enyém volt.

Nem is kellett megkérdeznem.

Ebben az autóban minden azt ordította, hogy nem ide tartozom.

Az ujjaim öntudatlanul is begörbültek. A börtöntől bőrgesztes kezem végigsimított a farmerem olcsó anyagán.

Scarlett haute couture darabokat kapott.

Én fegyencruhát és büntetett előéletet.

Odakint a fák elmosódva suhantak el, és Kael végül úgy döntött, hogy megszólal.

„Anya és apa… nagyon hiányoltak az elmúlt öt évben. Mindennap sírtak. A stressz őszbe fordította a hajukat” – mondta úgy, mintha ez jelentene valamit. Mintha ezzel bármit is helyrehozna.

Nem állt meg itt.

„Amikor hazaérünk, ne kezdd el a régi viselkedésedet. Nem akarok semmilyen rivalizálást látni Scarlett-tel. Ne nehezítsd meg a dolgokat. Ha jól viselkedsz, az Ebonclaw Falka nem fog igazságtalanul bánni veled.”

Nem válaszoltam.

A csend elnyúlt, sűrű és kényelmetlen volt. Belenézett a visszapillantó tükörbe, a szeme újra meg újra rám villant.

„Riley. Hozzád beszélek. Hallottad, amit mondtam?”

Felnéztem rá. Nyugodtan. Hidegen. Fáradtan.

Aztán megszólaltam – több szót ejtve, mint amennyit a börtönből való szabadulásom óta összesen.

„A Vérfarkas Büntetés-végrehajtási Törvénykönyv 48. cikkelye értelmében a fogvatartottak havonta egyszer jogosultak a közvetlen hozzátartozók látogatására.”

„Havonta egyszer. Öt éven át. Az hatvan lehetséges látogatást jelent.”

„Én egyet sem kaptam.”

A tekintetünk a tükörben találkozott. A hangom nem emelkedett fel. Nem is volt rá szükség.

„Soha, egyetlenegyszer sem jöttetek el, te vagy a szüleink, hogy meglátogassatok. Még harminc percre sem. Még három percre sem. Egy levelet sem kaptam.”

Megtorpant.

Most először nem volt kéznél semmilyen kifogása.

A keze rászorult a kormányra, ujjpercei elfehéredtek.

Aztán erőtlenül hozzátette: „Túl nehéz eset voltál. Úgy gondolták, ha nem látogatnak meg, megtanulod a leckét. Azt akarták, hogy gondolkodj el. A te érdekedben tették.”

Az én érdekemben.

Persze.

Pont, mint ahogy az is „az én érdekemben” volt, amikor hagyták, hogy Scarlett bemártson engem amiatt, mert ő csalta Tessát abba a Kóboroktól hemzsegő erdőbe.

Pont, mint ahogy az is „az én érdekemben” volt, amikor elítéltek, miközben a saját társam csendben végignézte.

Pont, mint ahogy az is „az én érdekemben” volt, amikor odavetettek a farkasoknak, és ezt igazságszolgáltatásnak nevezték.

Nem válaszoltam. Csak visszafordultam az ablak felé, és hagytam, hogy a táj elsuhanjon mellettem.

Végül az autó begördült az Ebonclaw Falka birtokára.

Kael pattant ki először, és úgy kapta fel a ruhazsákot a hátsó ülésről, mintha valami szent ereklye lenne.

Fürgén elindult, teljesen megfeledkezve arról, hogy egyáltalán létezem – míg félúton az ajtó felé meg nem torpant.

Mintha csak most jutott volna eszébe, hogy van egy húga.

Visszafordult, és ügyetlenül megköszörülte a torkát.

„Menj, öltözz át. Várnak a díszteremben.”

Aztán eltűnt a márvány bejárati ajtókon túl.

A ház mauzóleumként magasodott előttem. Ismerős volt a körvonala, de minden szeglete halott volt.

Öt év alatt sem vált számomra otthonosabbá ez a hely.

Sőt, hidegebb volt, mint ahogy emlékeztem.

Beléptem a bejárati ajtókon, és elindultam ugyanazon a folyosón, amelyet egykor négykézláb súroltam.

A szobám felé.

Már ha egyáltalán annak lehetett nevezni.

Se ablakok. Se melegség. Se napfény.

Csak egy összecsukható ágy, egy régi íróasztal, és a mennyezetig tornyosuló dobozok.

Ez a lomtár volt.

Scarlett kiválaszthatta a saját tapétáját.

Én penészt kaptam és árnyékokat.

Becsuktam magam mögött az ajtót, a lélegzetem elakadt.

Kael azt mondta, öltözzek át valami megfelelőbe.

Szárazon felnevettem.

Megfelelőbe?

Az egyetlen ruhadarab, ami a birtokomban volt, az volt, ami rajtam volt – olcsó, formátlan, és a börtön hideg vizében való túl sok mosástól kifakult.

A póló és a farmer, amelyet öt évvel ezelőtt vettem abból a pénzből, amit a téli szünetekben kerestem az élelmiszerboltban történő zacskózással.

Emlékeztem rá, hogyan sugároztam, amikor Kaelnek modellkedtem bennük.

Olyan mogorva képet vágott, mintha megsértettem volna.

„Mit vettél magadra? Nem tudnál úgy öltözni, mint Scarlett? Dobd ki. Úgy nézel ki, mint egy vicc.”

Akkoriban lenyeltem a fájdalmamat. Újra és újra próbálkoztam. Reménykedve. Küzdve.

De már nem.

Nem ugyanaz a lány voltam már, aki a szeretet morzsáiért könyörgött.

Nem ugyanaz a testvér voltam, aki egy olyan családba kapaszkodott, amely sosem akarta őt.