Nézőpont: Sera

Reggel hét órára a hatalmas ágy már teljesen üres volt.

Sera két órával később lassan ereszkedett le az ívelt főlépcsőn, kényelmes szürke melegítőt viselve, haját hanyagul hátrakötve. Teljesen a kastély megszokott fojtogató, érintetlen csendjére számított. Declan megvetette a reggeli elidőzést.

Ehelyett a sötét pörkölésű eszpresszó jellegzetes, éles aromája szállt a formális étkezőből.

A nő megállt a boltív alatt. Declan még mindig ott volt, makulátlanul, faszénszürke hajszálcsíkos öltönyben, és egy vastag kötegnyi jogi tájékoztatót vizsgált a táblagépén. A hatalmas, padlótól a mennyezetig érő ablakokon átszűrődő reggeli napfény megvilágította profiljának éles, ragadozó vonalait. Teljesen úgy festett, mint egy férfi, aki arra készül, hogy könyörtelenül szétszedjen egy rivális vállalatot.

– Még itt vagy – jegyezte meg Sera, a márványsziget felé indulva, hogy töltsön egy csészével.

– Késő délelőtt találkozóm van az igazgatótanáccsal. Nem volt abszolút szükségszerű, hogy megküzdjek a korai forgalommal – válaszolta anélkül, hogy felpillantott volna a világító képernyőről.

A nő leült vele szemben, és mindkét kezét szorosan a meleg kerámiabögre köré fonta. A kettejük közötti abszolút csend sűrű és elnyomó volt. Épp most hagyták el a szerződésük hároméves mérföldkövét. Azt a rendkívül jövedelmező, íratlan mérföldkövet, amelyről az arisztokrata anyja olyan rögeszmésen érdeklődött minden családi összejövetelen.

– Declan – kezdte; az egyetlen szó is hihetetlenül nehéznek tűnt.

A férfi végül felnézett, mogyoróbarna szeme félelmetes, abszolút fókusszal fúródott a nőébe. – Pontosan mi bánt, Sera? Idegensen téblábolsz, mióta lesétáltál a lépcsőn.

A nő nagyot nyelt. – Emlékszel a vacsorára a szüleid házában múlt tavasszal? Amikor anyád felhozta a Vance tröszt utódlási tervét?

Declan arckifejezése azonnal bezárult, belesimulva egy sima, áthatolhatatlan vállalati maszkba. – Arra emlékszem, hogy szakszerűen hárítottam a kitartó inkvizícióját, igen. Mi van vele?

– Azt mondtad neki, hogy a házasság megalapozásának három éve után észszerű időkeret lenne fontolóra venni a családalapítást. – Sera hangja figyelemre méltóan egyenletes volt, a bordáit verő heves kalapálás ellenére.

Az azonnal következő csend abszolút, hideg és végtelenül félelmetes volt.

Declan arccal lefelé a csiszolt mahagóni asztalra helyezte a táblagépét. Az éles *kattanás* úgy hangzott, mint egy lecsapódó bírói kalapács.

– Észszerű időkeret egy *igazi* házasság esetében – javította ki, hangja egy oktávval lejjebb ereszkedett, valami veszélyesen lágy és hihetetlenül fagyos hangnembe. – Egy teljesen kitalált időkeret, amelyet kifejezetten arra terveztek, hogy lecsillapítson egy öregedő, örökösmániás nőt.

Sera összerezzent; a kijelentés brutális, kendőzetlen őszintesége tisztán csontig hatolt.

Declan kissé előrehajolt, tekintete a nő sápadt arcát boncolgatta. – Szeded a tablettáidat, Sera?

A klinikai kérdés puszta merészségétől elakadt a lélegzete. – Igen – sikerült kinyögnie. – Minden reggel.

– Gondoskodj róla, hogy az a rutin nehogy véletlenül megcsússzon – utasította hidegen, majd felállt és karcsú bőraktatáskájáért nyúlt.

Nem emelte fel a hangját. Egy unciányi haragot sem mutatott. Egyszerűen átadott egy abszolút, megalkuvást nem tűrő vállalati mandátumot.

– Ebbe a konkrét megállapodásba soha nem fog gyermek születni – jelentette ki Declan, mechanikus pontossággal begombolva az öltönyzakóját. – Téged rendkívül magas díjazásban részesítenek az idődért és a teljes diszkréciódért. Ne keverd össze az itteni ideiglenes szerepedet egy állandó alappal.

Még csak meg sem várta, hogy a nő nyugtázza a pusztító csapást. Egyszerűen sarkon fordult és kisétált a bejárati ajtón, teljesen egyedül hagyva Serát az étkező hatalmas, visszhangzó hidegében.

Vakon bámulta a hűlő kávét a bögréjében. Ketrecének explicit paramétereit még sosem világították meg ilyen erőszakosan. Maradhatott és megfulladhatott ebben a hihetetlenül jövedelmező, szerelem nélküli űrben, vagy végre összeszedhette megtépázott büszkeségét, hivatkozhatott a kilépési záradékra, és teljesen eltűnhetett a férfi hibátlan világából.