[Nézőpont: Veronica]

A királyi lakosztály nehéz tölgyfa ajtói kitárultak, amikor Bridget belépett. – A lányt biztonságba helyeztük az új szobájában, Felség, és én...

– Kímélj meg a jelentéktelen részletektől, Bridget – vágott át tisztán Leonidas baritonja a nő jelentésén. Fel sem nézett az írásból, módszeresen kereskedelmi útvonalakat vázolt fel egy hatalmas pergamenre.

– Igen, Felségem – hajtotta le azonnal a fejét Bridget.

– Hogy gyógyul Rosalie?

Bridget szigorú vonásai meglágyultak, őszinte fájdalom pislákolt a szemében. – Boldogul, Felségem. A hallása helyrehozhatatlanul károsodott a verésektől, de boldogul.

Leonidas megállt. Vad tekintetét a mahagóni íróasztalra szegezte. Rosalie mindössze tizenöt éves volt. Egy gyermek, akit a merceri kéntáborokban ismételten megerőszakoltak, a trauma pedig végérvényesen egy üres űrt mart a szemébe. Ez egy olyan bűn volt, amelyért Leonidas ezerszeres árat szándékozott behajtani.

– Ennek örülök. Küldd be hozzám Veronicát – parancsolta simán.

– Utasítsam, hogy... felkészülve érkezzen? – kérdezte Bridget, felismerve a finom feszültséget, amely megmerevítette a széles vállait.

– Igen.

Bridget megfordult, és gyorsan távozott.

Amikor az ajtó kattanással bezáródott, Leonidas hátradőlt a nehéz székben, és a fájdalmasan merev dudort bámulta, amely agresszíven feszült a vászonnadrágjának. Nem a merceri hercegnővel kereste a megkönnyebbülést. Nem azért, mert hiányzott belőle a puszta fizikai hajtóerő, hanem mert tudta, hogy ez teljesen lehetetlen. Daphne nem rendelkezett sem azzal az állóképességgel, sem azzal az anatómiai ellenálló képességgel, hogy biztosítsa számára azt az erőszakos súrlódást, amelyre szüksége volt, hogy átlépjen a szakadékon.

Conrad király aprólékosan gondoskodott erről. A több mint egy évtizedes kínzások során Conrad nem pusztán Leonidas hátát korbácsolta meg; módszeresen forró vasakat használt, hogy kínzó égési sérüléseket okozzon egyenesen Leonidas férfi anatómiáján. A perzselő fém végérvényesen elégette a finom idegvégződéseket. Vastag, egyenetlen hegszövet borította most a falluszát, így a gyengéd simogatások vagy a szokványos közösülés teljesen zsibbadttá és mélyen fájdalmassá vált számára.

Hogy a csúcspont bármiféle látszatát elérje, Leonidasnak vad, csontzúzó brutalitással kellett könyörtelenül behatolnia a partnerébe. Minél hevesebben nyúltak és szakadtak a hegei, annál közelebb került az elégedettséghez. Daphne elvérzett volna alatta, ha végigviszi, hogy megkönnyebbülést találjon benne.

Csak Veronica bírt ellenállni a fenevadnak. Csak az a nő, aki végignézte, ahogy a saját bátyja elvérzik mellette a kénbányákban, vehette fel a versenyt az ő sötétségével.

Tíz perccel később az ajtó feltárult. Egy mocskos rabszolgatunika helyett Veronica valósággal bevonaglott az arany kamrába, egy gyönyörű, mély szilvakék ruhát viselve. A többi palotai rabszolga azt suttogta, hogy Veronica úgy viseli magát, mint egy királynő. Nem tévedtek a feltételezésükben. Élvezte azt a hatalmas erőt, hogy ő az egyetlen nő, aki képes megszelídíteni Sterling Farkasát.

– Hagyd ki az ágyat – parancsolta nyersen Leonidas, miközben a nő a hatalmas baldachinos ágy felé indult.

Veronica megállt, sötét, festett ajkai ravasz mosolyra húzódtak. – Igen, királyom. – Élesen sarkon fordult, átringott a nehéz mahagóni íróasztalhoz, és letámasztotta a tenyerét, homorítva a gerincét.

A férfi szökőárként emelkedett fel a székből. Könyörtelen hatékonysággal rendelkezett, amikor felforrt a vére. Nem bajlódott romantikus bevezetőkkel. A nő dereka köré gyűrte a ruha nehéz selymét, kitárva sima bőrét a hűvös levegőnek. Két durva ujját a nőbe tolta, tesztelve.

A nő már bőségesen nedves volt, előrevetítve a közelgő vihart. Egy rövid, torokhangú morgást hallatott helyeslése jeléül.

Egyetlen folyamatos mozdulattal süllyesztette vastag, heges farkát egyenesen a nő szűk hüvelyébe hátulról.

Veronica kegyetlenül a saját ajkába harapott, lenyelve az éles rándulást, amely a torkát mardosta, ahogy a férfi hatalmas teste a hátának csapódott. Nem vesztegette az időt egy gyengéd felvezetésre. Megragadott egy vastag maréknyit a nő sötét hajából, hátrafelé rántva a fejét, miközben állatias, rázkódó erővel lökte előre a csípőjét.

A nehéz mahagóni íróasztal nyögött és zörgött a könyörtelen becsapódások alatt. A fájdalom éles volt, elektromos, ami zökkenőmentesen mosódott át egy szédítő eufóriába. A férfi megragadta a mellét, és zúzódást hagyó szorítással csípte meg az érzékeny mellbimbót. Az érzés intenzitása hangos, szaggatott nyögést húzott ki az ajkain. Nem hagyta abba az ütemes behatolást, a brutális ritmus veszélyesen közel sodorta őt a szakadék széléhez. Az egymásnak csapódó nyers hús hangja mennydörgésként visszhangzott a kőfalakról.

Aztán hirtelen visszahúzódott. Durván megragadta a medencecsontját, jelentősen szélesebb terpeszre kényszerítve őt, és egy torokhangú ordítással beletolt a sokkal szűkebb hátsó bejáratába.

Veronica felsikoltott, tökéletesen ápolt körmei eszeveszetten vájtak párhuzamos barázdákat a makulátlan mahagóni fába. A teste ritmikusan rángatózott, az érzékszervi túlterhelés egy szakadék felé taszította. A fájdalom az eufórikus forróság hullámává változott, ahogy a férfi ki-be lüktetett heges hosszával, a durva súrlódás előcsalogatva az ő saját, mély, kétségbeesett nyögéseit is.

Súlyosan előredőlt, megsemmisítő súlyával az íróasztalhoz szegezve a nőt, és rövid, gyors, hiperagresszív lökések sorozatát zúdította rá. Elölről durván rácsapott az érzékeny csiklójára, a hirtelen elektromos lökés egyenesen a csúcspont robbanásszerű peremén túlra lőtte ki Veronicát.

Kitépett egy csomó hajat a nő fejbőréből, miközben egy végső ordítást hallatott, hatalmas teste megremegett, amint végül kiürítette magát benne.

Egy hosszú percig egyikük sem mozdult.

Leonidas végül visszahúzódott, és az elidőző intimitás leghalványabb szikrája nélkül megigazította a nadrágját. – Menj.

Veronica lassan megigazította a ruháját, figyelmen kívül hagyva a fejbőrében lüktető, csípős fájdalmat. – Az új rabszolga, királyom – dorombolta, puhatolózva a vizeket.

A férfi szemei azonnal viharfelhőkké sötétedtek. – Mi van vele, Veronica?

A sóvárgás, hogy fájdalmat okozzon a törékeny kis hercegnőnek – annak a szörnyetegnek a sarjának, aki meggyilkolta Veronica családját – elsöprő volt.

– Kaphatnék vele egy... foglalkozást? – kérte szemérmesen, álcázva rosszindulatú szándékát. – Csak hogy... megismerkedjünk. Semmi komoly, ígérem.

Leonidas meredten nézett rá. Megértette a sterlingi rabszolgák mérgező hátsó szándékait. Egyetlen, elutasító bólintást tett. – Hagyd el a lakosztályomat.

Veronica kiperget a szobából, festett ajkain egy diadalmas, gonosz vigyor virágzott ki. *Ó, hercegnő. Az ereszkedésed az abszolút pokolba még csak most kezdődött el.*