Alejandro szorítása egyre szorosabbá vált a kormánykeréken, miközben a város utcáin hajtott, áthágva néhány közlekedési szabályt.

A bírságokat majd elintézi. Nem akart mást, csak hazaérni és aludni, mert a napja a cégnél megint hosszúra nyúlt a végtelen találkozókkal és a végtelen papírmunkával.

Elfordította a figyelmét az útról, amikor megszólalt a telefonja. A képernyőn megjelenő név láttán megfeszült az állkapcsa: az asszisztense volt az.

Nem hívta volna ilyen későn, hacsak nem valami fontos dologról van szó, és Alejandrónak igaza is lett, miután felvette a telefont.

– Uram, van egy kis problémánk – szólalt meg a hang a vonal másik végén. – Az egyik klubban... valaki drogot, vagy valami mást próbált elrejteni, az embereink nem biztosak benne. Magára van szükségünk, hogy elintézze.

Alejandro bosszúsan felszisszent, miután az asszisztens befejezte a mondandóját.

Épphogy csak túlesett a számtalan megbeszélésen, és nem vágyott másra, csak arra, hogy hazaérjen és lazítson. – Kimerült vagyok. Hívja a bátyámat, intézze el ő! – csattant fel.

– Uram, próbáltuk hívni, de nem veszi fel. Nem tudjuk elérni. Uram, ez fontos.

– Bassza meg! – káromkodott Alejandro az orra alatt, és a kormánykerékre csapott.

A helyzet valóban komolynak tűnt, és ha nem intézik el, az hosszú távon problémákat okozhat nekik.

Alejandro sóhajtva vett egy éles kanyart. – Jól van. Úton vagyok.

Mire Alejandro megérkezett a klubhoz, a hangulata már pocsék volt, mivel át kellett verekednie magát a forgalmon, hogy odaérjen.

Lekparkolt, és a bejárat felé indult.

– Uram – köszöntötték a bejáratnál az ajtónállók, de nem volt hangulatában ehhez.

Az első lépései a klubban úgy érték, mint egy gyomros: bömbölő zene, egymáshoz dörgölőző emberek, a levegőben sűrűn terjengő alkoholszag, amitől azonnal migrént kapott.

Épp a hátsó iroda felé indult volna, amikor hirtelen egy ital fröccsent a mellkasára.

– A fenébe! – káromkodott Alejandro, a zakóját törölgetve. Arckifejezése elsötétült, ahogy felnézett, és amit látott, nem javított a hangulatán.

Egy nő volt az – persze, és a kinézetéből ítélve biztos volt benne, hogy egyike azoknak a nőknek, akik csak azért bukkannak fel az ilyen helyeken, hogy egy gazdag férfit vigyenek az ágyukba.

Végigmérte őt: apró termetű, hosszú barna haja a vállára omlott, az a típusú nő, aki mindig megpróbálta felhívni magára a figyelmét.

– Ó, te jó ég, nagyon sajnálom – mondta a nő csábító hangon. – Mit szólna, ha kárpótolnám, és meghívnám egy italra?

Normális esetben flörtölt volna, és belement volna a játékába, aminek a vége az lett volna, hogy a nő az ágyában köt ki, de ma este nem.

– Semmi baj. Csak... álljon el az utamból – motyogta éles hangon.

Látta, hogy a nőt meglepte a visszautasítás, de szerencsére vette a lapot, és visszavonult.

Tekintete végigpásztázta a termet, keresve azt a két férfit, akik állítólag megpróbáltak bajt keverni.

Kezébe vette a telefonját, és felhívta az asszisztensét, hogy több információt szerezzen.

Körülnézett; a dübörgő zene az idegeire ment. Szeme átsiklott a zsúfolt téren, kiszúrva a szokásos gyanúsítottakat: részeg vendégek, túlságosan is flörtölő nők, olyan férfiak, akik gazdagabbnak tettették magukat, mint amilyenek valójában voltak.

És ekkor észrevett egy nőt.

Eleinte nem tűnt fel, mivel csendben ült a bárpultnál, ujjai a pohara peremén doboltak. De valami mégis megragadta a férfi figyelmét.

Kilógott a sorból, annak ellenére, hogy úgy volt öltözve, mint a többi ottlévő nő.

Karcsú alakja és hosszú, sötét haja feltűnő volt, de a körülötte lévő ideges energia volt az, ami miatt a férfi megállt. Nem illett ide, és mégis eltökéltnek tűnt, hogy itt legyen.

– Halló, uram – zökkentette ki Alejandrót a gondolataiból az asszisztense válasza, ő pedig elfordította a figyelmét a nőről.

– Pontosan mit is kellene itt csinálnom? – kérdezte az asszisztensét.

– Nos, uram, az emberek... – az asszisztens szavainak hátralévő részét már nem hallotta meg, mert érezte, hogy valaki beléütközik, és egy újabb ital fröccsen a zakójára.

Alejandro megdermedt, állkapcsa megfeszült, miközben lefelé bámult az italra, amely most az ingét áztatta.

– Szórakozol velem?! – motyogta magában, miközben az ingét nézte.

Az első ösztöne az volt, hogy ráförmedjen, hogy kiabáljon vele, de a szavak a torkán akadtak, amikor felnézett.

Ezúttal nem az első nő volt az, aki ráöntötte az italát az ingére.

Nem, ő volt az. A nő, akit az imént bámult.

A tekintete megállapodott rajta. Karcsú volt, mégis minden domborulata a megfelelő helyen volt.

Az arcát nem borították vastag sminkrétegek, de természetes szépsége tagadhatatlan volt, éles arccsontja, ajkai egyszerre voltak teltek és puhák.

Hmm, vajon ugyanolyan puhák lennének-e, ha megcsókolná őket?

Alejandro figyelte, ahogy a nő bámulni kezdi, mintha lenyűgözte volna őt, és az irritációja csak nőtt, érezte, ahogy ajkai megvetően megvetemednek.

Azt hitte, ez a nő más, de ugyanolyan, mint a többi. Kár, mert gyönyörű volt.

– Tudja, a klub elég nagy és elég jól kivilágított ahhoz, hogy ténylegesen lássa is, merre megy – mondta hidegen. Szemei összehúzódtak, ítélkezve a nő felett.

– Hacsak persze nem annyira elfoglalt a férfiak hajhászásával, hogy észrevegye.

A nő pislogott, és Alejandro egy pillanatra úgy vélte, a zavarodottság legkisebb szikráját látja megcsillanni rajta. Szóval, még jó színésznő is.

– De ti, ostobák, sosem tanuljátok meg, hogy olyan férfiak után menjetek, akik valóban hajlandóak pár dollárért eltölteni az éjszakát. Gyorshír: ők arrafelé vannak – mutatott a férfi.

– Elnézést? – vágott vissza a nő, hangja áthasított a zenén.

– Nem beszélhet csak úgy így az emberekkel – folytatta éles hangon, pont úgy, ahogy ő.

Alejandro tekintete végigfutott a nő alakján, és egy másodperccel tovább időzött rajta, mint szerette volna. Basszus, ez a ruha sokat sejtetett.

Vajon nem voltak ruhái vagy valami hasonló? Az arca is elég lett volna ahhoz, hogy vonzza a férfiakat, nem kellett volna még rátennie egy lapáttal azzal, hogy ilyen ruhákat vesz fel.

Hirtelen dühöt érzett a gondolatra, hogy valaki más érjen hozzá.

– Tartogassa az ártatlan színjátékot valaki másnak. Eleget láttam már a magafajtából ahhoz, hogy pontosan tudjam, miért van itt. Ahogy mondtam, a férfiak amott vannak. – a klub másik fele felé bökött a hüvelykujjával.

A nő szemei összeszűkültek, és Alejandro egy pillanatra azt hitte, talán rá fog támadni. Ehelyett azonban olyasmit tett, amire nem számított. Elmosolyodott.

– Tényleg azt hiszi, hogy minden nő, aki idejön, ribanc? – kérdezte mély, maró hangon.

Alejandro gúnyosan mosolygott. – Nem, csak az olyan nők, akik úgy öltözködnek, mint maga – vágott vissza, hangja csupa méreg volt.

– Az olyan nők, mint maga, mindig megtalálják az utat azokhoz a férfiakhoz, akik hajlandóak költeni. Csak ne öntsön ki semmi mást, miközben odafelé tart.

A szavak jobban csíptek, mint amennyire bevallotta volna magának, és látta, hogy a nő egy pillanatra megáll, megdöbbenve. Miért volt indokolatlanul kemény vele?

– És a magafajta férfiak azt hiszik, mindent tudnak, nem igaz?

A nő szeme találkozott az övével, és Alejandro egy másodpercre úgy érezte, valami megváltozik közöttük, de mielőtt helyre tehette volna a dolgot, a nő elfordult, és céltudatosan a bárpult felé sétált, ő pedig megforgatta a szemét.

– Uram, ó, de jó, hogy itt van – hallotta meg a menedzser hangját.

– Elkapták a két férfit? – kérdezte Alejandro, a menedzser pedig elkezdte beavatni a részletekbe.

– Hé – fordult meg, amikor egy kis idő múlva meghallotta, hogy valaki szólítja.

Amikor megfordult, ismét maga előtt találta a nőt. Ezúttal két ital volt a kezében, és mielőtt még felfoghatta volna a helyzetet, érezte, hogy valami a zakójára fröccsen.

– Mi a pokol?! – morgott Alejandro, és hátralépett egyet.

– Fogadok, még sosem találkozott olyan őrült ribanccal, mint én – sziszegte a nő, Alejandro szemei pedig lángoltak a dühödtől.

Micsoda pofátlanság! Méghozzá a menedzser szeme láttára. Kezei ökölbe szorultak, túláradt benne a vágy, hogy megragadja, és megértesse vele, hol a helye.

– Ide figyelj, te kis... – kezdte, de megállította magát, amikor rájött, hogy az emberek őt figyelik.

Azonnal a nő felé nyúlt, és közelebb húzta magához, a derekánál fogva tartva őt, hogy ne veszítsen az egyensúlyából. Hallotta, ahogy a nő felszisszen, és megdermed.

– Ezt még meg fogja bánni – mondta veszélyesen mély hangon. – Nem tudom, kinek képzeli magát, de ha azt hiszi, hogy a saját embereim előtt sértegethet engem, és ezt megússza, akkor nagyon téved.

Összehúzta a szemét, amikor meglátta a nő szemében a dacot. Nem hátrált meg. Egy jottányit sem.

– Azt hiszi, érdekelnek a fenyegetései? – mondta a nő, kihívóan nézve rá. – Maga is csak egy újabb seggfej, aki azt hiszi, úgy bánhat az emberekkel, mint a ronggyal, csak azért, aki. De képzelje, nem félek magától.

Alejandro lélegzete a másodperc töredékére elakadt, valami sötét dolog mozdult meg benne. A nő dühítő volt – igen –, de volt benne valami más is. Egy tagadhatatlan szikra.

Olyasvalaki, akit az ember habozás nélkül megölne.

– Pedig kellene – figyelmeztette a férfi, hangja mély és veszélyes volt. – Áú – kiáltott fel, amikor a nő belerúgott, amitől elengedte őt.

– Majd akkor fogok félni, ha okot ad rá – horkantott fel a nő, miközben sarkon fordult, és elsétált, a csípője enyhén ringott, ahogy áthaladt a tömegen.

Alejandro ott állt, nézte, ahogy elmegy, az elméje pedig sebesen járt.

Valami a nőben, ahogy nem hátrált meg, ahogy kihívóan viselkedett vele – nyugtalansággal töltötte el őt.

Ha okot akart kapni a félelemre, ő majd ad neki okot a félelemre.

– Szerezzék meg az adatait, amilyen gyorsan csak lehet – utasította a menedzsert. Mindenkinek, aki belépett a klubba, be kellett szkennelni a személyijét, így az adatai ott lesznek.

Ennek még nincs vége. Közel sem.

Egy éles kilégzéssel Alejandro rákényszerítette magát, hogy visszaforduljon, és ismét az elvégzendő feladatra összpontosítson.

De a nő emléke, a szemében lévő tűz emléke már ott motoszkált benne, és azon tűnődött, vajon ki a pokol lehet valójában.

Nem számít. Le fogja nyirbálni a szárnyait, és végignézi, ahogy könyörög neki a kegyelemért.

Alejandro tekintete ekkor a testére siklott, és szitkozódni kezdett, amikor észrevette a merevedését. – Szórakoztok velem! –