Nivera elsétált, a szíve hevesen vert a mellkasában, a testén pedig libabőr futott végig. Érezte a seggfej tekintetét magán, de nem mert hátranézni.

Hogy merészelte a derekánál fogva tartani, és közelebb húzódni hozzá? Sőt, ami még rosszabb, hogy merészelt a teste pozitívan reagálni a férfi érintésére?

A férfi nem volt más, csak durva és ítélkező vele szemben, egy része mégsem tudta kiverni a fejéből, mennyire jóképű, és milyen erős volt a szorítása a derekán.

Elég erős ahhoz, hogy lefogja, de nem elég erős ahhoz, hogy fájdalmat okozzon neki. Biztos volt benne, hogy az ágyban is ilyen lenne.

– Fejezd be, Nivera – szidta le magát.

A ma este Nathanielről szólt, és arról, hogy visszaterelje a karrierjét a helyes útra. Nem engedheti meg magának, hogy elvonják a figyelmét.

Mély levegőt vett, majd a VIP-részleg felé vette az irányt, ahol Nathaniel tartózkodott.

A mellkasa minden lépéssel szorosabbra húzódott, mind a félelemtől, mind az undor hullámától, amit le kellett nyelnie.

Nathaniel Blackwell. A férfi, aki majdnem tönkretette az életét, és a férfi, akinek most könyörögnie kellett, és akit most el kellett csábítania egy kétségbeesett kísérletben, hogy megmentse a karrierjét.

Felfelé ívelő modellkarrierje abban a pillanatban vett rossz fordulatot, amikor keresztezte Nathaniel Blackwell, Hollywood egyik legbefolyásosabb és legveszélyesebb emberének útját.

Egy rangos esemény után sarokba szorította az öltözőjében, és megpróbált lefeküdni vele.

A lány gondolkodás nélkül fújta arcon paprikaspray-vel, és térden rúgta a lábai között, mielőtt elmenekült volna.

Attól az éjszakától kezdve Nathaniel küldetésévé tette, hogy tönkretegye a karrierjét. Az ajtók, amelyek korábban nyitva álltak előtte, most becsapódtak.

Ügynökségek, fotósok és márkák hirtelen nem vették fel neki a telefont. Az egykor virágzó modellkarrierje hetek alatt indult lejtőnek.

A kudarc nem volt opció számára. Ha kudarcot vall a karrierjében, az élete ismét az apja tulajdonába kerül, és ettől a gondolattól végigfutott a hideg a hátán.

A férfit néhány másik férfi vette körül, akik túl hangosan nevettek és túl sokat ittak. Nivera bőre is borsódzott, amikor a férfi sápadt zöld szemei felragyogtak, amint találkoztak az övéivel.

– Nivera – mondta vontatottan a férfi, miközben kinyújtotta felé a kezét. A hangja édes volt, a mosolya pedig olyan hamis, mint a sárm, amit próbált sugározni. – Nem gondoltam volna, hogy tényleg eljössz. – mondta.

A lány erőltetett, szégyenlős mosollyal fogadta el a kezét. Epe gyűlt a torkába, amikor a férfi maga mellé húzta, a tekintete pedig azonnal a melleire vándorolt.

A rohadék meg sem próbálta elrejteni, hogy bámulja.

– Nathaniel, úgy gondoltam, ideje jóvátenni a dolgokat. Sokat gondolkodtam azon, hogyan reagáltam túl a dolgokat korábban, és... nos, szerettem volna bocsánatot kérni. – A hangja sima és csábító volt.

Nathaniel vigyora kiszélesedett, tekintete szégyentelenül végigpásztázott rajta. – Túlreagáltad? Így nevezed, amit tettél? – súgta a fülébe, a lány pedig felszisszent a fájdalomtól, amikor a férfi a körmeit a kezébe vájta.

A gyomra görcsbe rándult, de fenntartotta az álcát, és kissé előrehajolt. – Én... érzelmes voltam. Tudod, hogy sarokba szorítottak. – A szavak keserűek voltak, de Nathaniel úgy tűnt, nem vette észre, vagy nem is érdekelte.

A férfi keze a dereka felé nyúlt, a lány pedig küzdött a késztetéssel, hogy visszarettenjen, ahogy közelebb húzta magához. – Szerencséd, hogy megbocsátó ember vagyok. Egy másik férfi tönkretett volna azért, amit tettél.

Hogy ő megbocsátó ember lenne, egy frászt! Az a bolond tönkretette a karrierjét.

– Ezért jöttem ma este. Hogy megmutassam, mennyire sajnálom... és talán, hogy kárpótoljalak?

A terve egyszerű volt: úgy tesz, mintha bocsánatot kérne Nathanieltől, úgy tesz, mintha készen állna megadni neki, amit akar, és becsalogatja egy hotelszobába.

Amint kettesben maradnak, bead neki egy enyhe nyugtatót, levetkőzteti, és kompromittáló fotókat készít róla.

Ezekkel a kezében végre meglesz a zsarolási potenciálja, hogy elérje, a férfi békén hagyja őt.

Remélhetőleg.

– Csodálatos, igyunk is rá! – Pont abban a pillanatban valaki előrelépett, és töltött neki egy italt. Udvariatlanság lett volna visszautasítani, így ivott egy keveset az alkoholból.

– Ugyan már, Nivera, mindketten tudjuk, hogy nem vagy szégyenlős, ha alkoholról van szó – Nathaniel összehúzta a szemét, úgy nézett rá. – Gyerünk, drágám, igyál csak!

Bár a férfi lazán mondta, hallotta a hangjában rejlő parancsot, így egyetlen hajtásra lehúzta a teljes tartalmat.

Nathaniel szeme örömtől csillogott, amint újabb pohárral töltött neki. – Tudtam, hogy előbb-utóbb belátod, mi a helyes. Ha végeztem, lelépjünk innen? A fenti lakosztály sokkal privátabb.

– Tökéletesen hangzik – mormolta a lány, miközben az ajkához emelte a poharat.

De ahogy ezt tette, a teste megmerevedett. Érezte: a félreismerhetetlen érzést, hogy figyelik. A bőre bizseregni kezdett, és odapillantott a terem másik felébe.

Ott volt ő. A seggfej az iméntről.

A klubra néző erkélyen állt, egyik kezével a korlátot szorította, a másikat a zsebébe süllyesztette.

Sötét szemeit rá szegezte, arckifejezése kemény és hajthatatlan volt, mint egy ragadozóé, amely a zsákmányát méregeti.

Még a távolból is érezte a tekintete intenzitását.

Miért figyelte még mindig? Morgott magában, próbálta figyelmen kívül hagyni a pillantását, de a férfi jelenléte rányomta a bélyegét.

– Valami baj van? – kérdezte Nathaniel, hangja visszarántotta őt a jelenbe.

A lány gyorsan megrázta a fejét, és mosolyt erőltetett az arcára. – Egyáltalán nem. Csak... izgatott vagyok – hazudta, miközben az ujjai végigszántottak a férfi karján.

Nathaniel figyelmét elterelte valami, amit az egyik férfi mondott, a lány pedig nem bírt ellenállni, és ismét az erkély felé pillantott.

Alejandro még mindig ott volt, figyelme lankadatlan volt. Nemtetszése az arca minden vonásába beleégett, és meg sem próbálta elrejteni.

Tekintetük találkozott, és egy röpke pillanatra úgy tűnt, mintha a klub zaja a semmibe vészne. A levegő megfeszült közöttük, a feszültség fojtogató volt.

Ne nézz oda, mondogatta magának, de képtelen volt megállni. Mintha a férfi szemei egy portált nyitottak volna egyfajta transzba, amibe épp belevonta őt.

Nivera szíve nagyot dobbant, amikor Alejandro megszakította a szemkontaktust, köszönhetően egy őrnek, aki odalépett hozzá, és valamit a fülébe súgott.

Anélkül, hogy még egy pillantást vetett volna a lány irányába, megfordult, a lépcső felé indult, és eltűnt a tömegben.

Megkönnyebbülés és valami más – valami, amit nem tudott pontosan megnevezni – öntötte el.

A férfi tekintetének súlya eltűnt, de a benyomás megmaradt, hiszen érezte, ahogy elítélte őt azért, mert Nathaniel-lel van.

Az a tény, hogy ribanc módjára viselkedett, csak bizonyította az igazát, még ha nem is volt igaz, a lány pedig összehúzta a szemöldökét, miközben úgy érezte, megfullad. Ki volt ő, hogy elítélje, amikor nem is ismerte a teljes történetet?!

Ki kellett tisztítania a gondolatait, különben elbukik. – Nathaniel, ki kell mennem a mosdóba, mindjárt jövök – mondta, miközben felállt.

Felkiáltott, és az ajkába harapott, hogy megállítsa magát, nehogy behúzzon a férfinak, amikor az a fenekére csapott.

– Igyekezz vissza. Imádni fogod a lakosztályt – mondta leplezetlen vigyorral a képén. – A kilátás majdnem olyan lenyűgöző, mint te.

A lány erőltetett egy nevetést, az elméje sebesen járt. Ez az. A terve mozgásba lendült. Most már csak annyit kellett tennie, hogy elég ideig tartsa magát, hogy véghezvigye.

Gyorsan elindult a mosdó felé, és amint odaért, kinyitotta a csapot, és vizet fröcskölt az arcára.

– Szedd össze magad! – mondta magának. Nemcsak a karrierje forgott kockán, hanem az élete is, és a fene egye meg, ha visszamegy abba a világba.

Ráncolta a homlokát, amikor hirtelen szédülés tört rá, amitől a világ pörögni kezdett vele.

Nivera azonnal visszanyitotta a csapot, és ismét vizet fröcskölt az arcára, de az érzés nem enyhült, sőt, elkezdte érezni, ahogy a forróság szétterjed az egész testében.

Miért volt ő... Basszus! – káromkodott, és a szemei tágra nyíltak a rémülettől, amikor rájött, hogy Nathaniel bedrogozta. Ez lehet az egyetlen magyarázat.

Ezért volt annyira rajta, hogy igyon abból a borból, és most belegondolva, nem is látta, hogy ő is abból az üvegből ivott volna.

– Nem, nem, nem! – kiáltott fel. Semmi esélye sem lesz elvégezni a feladatot, ha be van drogozva.

Nivera megdermedt, amikor a mosdó ajtaja kinyílt, és két férfit pillantott meg az ajtóban. Nathaniel embereit.

Észrevétlenül a retikülje felé nyúlt, kinyitotta, és a paprikaspray után tapogatózott.

– Uraim, segíthetek valamiben? – kérdezte, és rájött, hogy már formálja is rosszul a szavakat.

– Megvárakoztatod a főnököt. Gyerünk, menjünk vissza a klubba – mondta az egyik férfi, miközben közelebb léptek hozzá.

A paprikaspray-t szorosan markolva megfordult, pont akkor, amikor a férfiak már a személyes terébe értek, és időt nem vesztegetve a szemükbe fújt.

– Bassz meg, te kurva! – káromkodott az egyik férfi, miközben felé lendült a karjával.

A lánynak épphogy sikerült kitérnie előle, de a másik férfinak sikerült megragadnia a csuklóját. Nivera még több paprikaspray-t fújt rá, és beleharapott a kezébe, hogy elengedje.

A terve bevált, a férfi fájdalmasan nyögve elengedte őt, a lány pedig egy percet sem vesztegetett, azonnal kirohant a mosdóból.