4. FEJEZET

LUCIA

⪼⚔︎♛⚔︎⪻

„Távozni? Hacsak nem hullazsákban, nem.”

A szavai törött lemezként visszhangoztak a fejemben, miközben ki tudja, hányadszorra róttam fel-alá a köröket Dante penthouse-ában.

Négy óra.

Négy kibaszott órája vártam rá, hogy visszajöjjön, és befejezze, amit elkezdtünk. Négy órája néztem az órát, ahogy ketyegve pergeti le szabadságom utolsó éjszakájának drága perceit. Minden egyes másodperccel újabb szög került a gondosan felépített tervem koporsójába.

Ilyenkorra már otthon kellett volna lennem, és vissza kellett volna settenkednem a hálószobámba, Dante magjával még melegen a testemben. A szűzies ágyamban kellett volna feküdnöm titkos mosollyal, tudva, hogy a holnapi esküvőm pontosan megmutatja majd, milyen nőt is kap valójában a leendő férjem.

Ehelyett egy ketrecbe zárt állatként bolyongtam egy selyemköntösben, aminek olyan illata volt, mint az ő kölnijének, és néztem, ahogy az egyetlen esélyem a bosszúra kicsúszik a kezeim közül.

Mi van, ha egyáltalán nem jön vissza? Mi van, ha azok az emberek a hallban megölték? Mi van, ha apám emberei épp most fésülik át Dublint értem, készen arra, hogy hazarángassanak, hogy szembenézzek bármilyen szörnnyel, akit férjemnek választottak?

A gondolattól belesajdult a mellkasom.

Eleget hallottam már apám és üzlettársai suttogó beszélgetéseiből ahhoz, hogy tudjam, mi történik az engedetlen lányokkal. Verések. Elszigetelés. Néha még rosszabb. És ha rájönnek, hogy megpróbáltam tönkretenni magam az esküvőm előtti éjszakán...

Madonna mia, valószínűleg megölnének.

De talán még az is jobb lenne, mint egy életen át tartó misszionárius póz valami ősöreg, nyáladzó idegennel, aki úgy bánna velem, mint egy haszonállattal.

A hatalmas ablakokhoz mentem, a tenyeremet a hűvös üvegnek préseltem, és lenéztem a messze lent elterülő utcára. Dublin olyan békésnek tűnt innen fentről, olyan normálisnak. Emberek sétáltatták a kutyáikat, párok botladoztak ki a kocsmákból, az élet folytatódott, mintha az én világom nem omlott volna épp össze.

Négy óra és harminchét perc.

Ilyen régóta vártam. Ilyen régóta állt meg a tervem, port gyűjtve, mint minden más az én szánalmas életemben.

Bassza meg az egész.

Bassza meg az, hogy itt várok, mint valami gyámoltalan kislány egy olyan férfira, aki talán sosem tér vissza. Bassza meg az, hogy hagyom, hogy az apám irányítsa a létezésem minden egyes aspektusát. És bassza meg az, hogy hagyom elszállni az utolsó esélyemet az önrendelkezésre, csak mert túlságosan féltem lépni.

Ha Dante nem jön vissza, hogy tönkretegyen, akkor találok mást, aki megteszi.

A döntés megdöbbentő tisztasággal kristályosodott ki az elmémben. Körülbelül három órám volt hajnalig, mielőtt apám elvárta volna, hogy otthon legyek és készülődjek az esküvőre. Három órám volt találni egy másik férfit, aki segíthet végrehajtani a tervemet.

Nem lenne olyan kielégítő, mint ha maga Dublin Királya rontana meg, de a célnak megfelelne. Bármilyen férfi magja megteszi, amíg a leendő férjem megtudja, hogy nem egy érintetlen menyasszonyt kapott.

A probléma csak az volt, hogy ki kellett jutnom ebből az erődből, amit Dante az otthonának hívott.

A liftet már megpróbáltam – olyan kártya kellett hozzá, ami sehol sem volt. A vészkijárat lépcsője erről az oldalról le volt zárva, valószínűleg ez is egy biztonsági intézkedés volt. Még az ablakok is le voltak pecsételve, de amúgy is negyven emelet magasan voltunk.

De én nem adtam fel ilyen könnyen az életem során.

Módszeresen elkezdtem átkutatni a penthouse-t, bármit keresve, ami segíthet. A konyhában találtam egy fiókot tele szerszámokkal: csavarhúzókkal, fogókkal, még egy kis feszítővas is volt köztük. Az irodájában felfedeztem egy páncélszekrényt, ami nyilvánvalóan meghaladta a képességeimet, de találtam egy íróasztalfiókot is, amiben tartalék kulcskártyák voltak.

A kezem remegett, ahogy felvettem az egyik műanyag kártyát. Teljesen úgy nézett ki, mint amilyet a szállodai vendégek használnak: ezüstszínű, rajta mágnescsíkkal. Vajon működni fog a liftnél?

Csak egyféleképpen deríthetem ki.

Szorosabbra húztam magamon a köntöst, ahogy a lifthez közeledtem, a meztelen lábaim némán lépkedtek a márványpadlón. A kártyaolvasó pirosan világított, várakozva. Végighúztam rajta a kártyát, és visszatartottam a lélegzetemet.

Zöld fény. Halk csendülés.

Az ajtók úgy nyíltak ki, mint a mennyország kapui.

Annyira a kis győzelmemre koncentráltam, hogy nem hallottam meg a folyosóról érkező lépéseket, csak amikor már túl késő volt. Ahogy a lift ajtaja kinyílt a lobbi szintjén, szemtől szemben találtam magam egy hegyomlásnyi méretű férfival drága öltönyben.

De nem akármilyen férfival. Ő az egyik biztonsági őr volt, akit korábban láttam, amikor Dante elment a testvérével. Könnyedén volt majdnem két méter magas, a vállai eltakarták volna a napot, a kezei pedig akkorák voltak, mint a lapostányérok.

A szeme tágra nyílt, amikor meglátott ott állni abban a selyemköntösben.

– Hölgyem, nem lenne szabad—

Nem hagytam, hogy befejezze. A puszta kétségbeesés olyan erőt adott, amiről nem is tudtam, hogy birtokában vagyok. Meglendítettem a konyhából szerzett kis feszítővasat, és tompa, gyomorforgató puffanással a feje oldalának vágtam.

Úgy esett össze, mint egy kő.

Ó, Istenem. Ó, Istenem, mit tettem?

De nem volt idő megbánásra. Átléptem az eszméletlen teste felett, és a kijárat felé futottam, meztelen talpam a lobbi hideg márványpadlóján csattogott. Az éjszakai levegő megcsapott, ahogy átnyomakodtam az üvegajtókon, de nem álltam meg.

Futottam.

Üres utcákon, zárt boltok és sötét ablakok mellett, és nem védett más a dublini éjszakától, csak Dante selyemköntöse. A lábaim már véreztek a durva aszfalttól, de nem érdekelt. Csak az számított, hogy találjak valakit – bárkit –, aki segít befejezni a küldetésem.

De alig tettem meg három saroknyit, amikor megláttam őket.

Fényszórók. Több pár is, lassan haladva az utcán, mint a prédára vadászó ragadozók. Sötétített ablakos fekete autók, amilyeneket az apám emberei mindig vezettek.

A vérem megfagyott.

Megtaláltak.

Próbáltam futni, de a lábaim ólomként nehezedtek. Az autók felgyorsultak, és mindkét oldalról bekerítettek, amíg nem volt hová mennem. A fényszórók vakítottak, az üres utcát színpaddá változtatva, melynek én voltam a nemkívánatos sztárja.

Autóajtók csapódtak. Lépések közeledtek több irányból is.

– Nyx Lucia.

A hang hideg volt, csalódott, és fájdalmasan ismerős. A legidősebb bátyám, Mario lépett elő a fényszórók közül, az arca az irányított düh maszkja volt.

– Mit tettél a családunk nevével?

Újra próbáltam futni, de a lábam megcsúszott a nedves aszfalton. Erős kezek ragadták meg a karomat, mielőtt elmenekülhettem volna, és úgy rángattak talpra, mint egy rongybabát.

– Kérlek – suttogtam, bár tudtam, hogy felesleges. – Kérlek, csak engedj el. Eltűnök. Soha többé nem—

A pofon a semmiből érkezett, oldalra csapta a fejem, és véríz töltötte be a számat. A bátyám gyűrűje felszakította az arcomat, és éreztem, ahogy melegség csorog le a bőrömön.

– Te ostoba, önző kis kurva. – Mario hangja halálosan csendes volt. – Van egyáltalán fogalmad róla, hogy mibe kerültél nekünk ma éjjel? Mit tett kockára a kis kalandod?

A könnyek égették a szememet, megvakítva engem. – Nem érdekelnek az üzleteitek. Egyik sem érdekel.

– Nem? – Megragadta az államat, és arra kényszerített, hogy a szemébe nézzek. – Nos, hamarosan megtanulod, hogy pontosan mennyit is számítanak a te érzéseid ebben a családban.

Intett az embereinek, és éreztem, ahogy az egyik autó felé vonszolnak. Minden lépésnél harcoltam ellenük, rúgtam, karmoltam, és olyan átkokat szórtam rájuk, amiktől egy tengerész is elpirult volna, de hiába. Túl erősek voltak, és túl sokan.

– Tegyétek be a kocsiba – parancsolta Mario. – És gondoskodjatok róla, hogy megértse: ha még egyszer megpróbál elszökni, annak nem csak rá nézve lesznek következményei.

A szavaiban rejlő fenyegetés félreérthetetlen volt. A húgom. A dadám. Bárki, aki valaha is fontos volt nekem, megfizet majd az engedetlenségemért.

Úgy löktek be a hátsó ülésre, mint egy darab árut, és végül hagytam, hogy hulljanak a könnyeim. Hatalmas, ziháló zokogás rázta meg az egész testemet, ahogy a helyzetem valósága cunamiként csapott le rám.

Baszhatom. Teljesen, megmásíthatatlanul rábasztam.

Bármilyen szörnyeteget is választottak férjemnek, pontosan azt fogja kapni, amiért fizetett: egy szűz menyasszonyt, tisztát, érintetlent és megfelelően a saját akaratához törtet. A tervem látványosan elbukott, és most nem maradt másom, csak az esküvő, amely alig néhány óra múlva várt rám.

Ahogy az autó elhajtott a járdaszegélytől, azon kaptam magam, hogy Dantéra gondolok. Vajon életben van-e, és vajon visszatért-e a penthouse-ába, hogy aztán engem már ne találjon ott. Érdekelné egyáltalán? Észrevenné egyáltalán?

Valószínűleg nem. Csak egy újabb hódítás voltam neki, egy újabb esti szórakozás, ami nem egészen úgy sült el, ahogy tervezte.

Rohadék, gondoltam keserűen. Ha befejezted volna, amit elkezdtél, mindez nem történt volna meg.

Az Úr a megmondhatója, még annál is jobban gyűlölöm, mint a leendő férjemet.